— …Антоний!
От этого голоса он постепенно приходил в себя. Требовательный голос призывал его:
— Антоний, надо идти дальше!
Голос принадлежал зеленоглазой женщине. Хотя саму ее он не видел, но знал: она где-то рядом!
— ТЕБЕ НАДО ИДТИ ДАЛЬШЕ!
«Как я пойду с переломанными ногами, как возьму в руки меч?!»
— ТЕБЕ НАДО ИДТИ ДАЛЬШЕ!
«Куда я пойду?!!»
— …МИФИЧЕСКИЕ КАРТИНЫ ПОКАЖУТСЯ СТОЛЬ РЕАЛЬНЫМИ…
«Не попадись на его удочку!»
Антоний точно очнулся ото сна и обнаружил, что яма, куда он провалился, была небольшой, так что выбраться из нее особого труда не составляло. К счастью, он ничего себе не повредил. Отринув жуткое наваждение, Антоний шел и шел дальше. Но Сорный Лес не желал сдаваться. Все здесь — от огромных, но трухлявых деревьев, до последних гнилушек и пней, выстроилось в большие и малые ряды, защищая свою цитадель — черную башню. Густая трава напоминала чащу из бесчисленного количества злобно шипящих зеленых змей.
— Как вы мне надоели, твари! — сказал Антоний.
Он продолжал упорно работать мечом. Когда он срубал ветви деревьев, ему казалось, будто обрубает тянущиеся к нему руки великанов, когда разрубал кусты, то словно отсекал головы зловещим карликам. А отовсюду неслись зловещие слова:
«Ты не дойдешь! Не дойдешь!.. Ты бродишь по границе круга, но в центр его никогда не прорвешься».
— Плевал я на вас! — сказал Антоний. — Вы давно сгнили, как и ваша черная башня!
В голове воссоздались мельчайшие детали пути. Вот здесь они с Руней продирались через море крапивы, вон там еще раз поворачивали и оказались рядом с той проклятой башней.
Зеленое огненное море сделало последнюю попытку задержать Антония. И опять верный друг меч помогал ему, расчищал дорогу. Заросли крапивы — позади. Теперь нужно еще раз повернуть…
Черная башня была рядом. Антоний приближался к ней, ощущая сильное сердцебиение. Что если ВРАГ не стал дожидаться ночи и уже тут, поджидает его?..
Антоний внимательно оглядывал местность, хотя прекрасно понимал: коварный Лес, пособник зла, постарается его обмануть, путь даже в мелочах.
Ворота распахнулись со знакомым жалобным скрипом. Антоний прислушался… Царила мертвая тишина, стих ветер и перестала шуметь листва.
Он осторожно прошел внутрь башни. Первый этаж!.. Тут не было даже малейшего намека на чье-либо присутствие. Антоний поднялся на второй, оглядел все «комнаты». Пусто и здесь. И, наконец, — последний…
Он осмотрел его и с облегчением вздохнул. Пока он ВРАГА не обнаружил. («Вернусь поздно вечером. Впрочем, это нам не помешает. У меня есть приборы ночного видения».) Антоний не верил ни единому слову Черного Монаха! Однако зеленоглазая женщина может быть права: ВРАГ решил дождаться своей стихии — ночи! А раз так, у Антония есть время, чтобы попытаться найти склеп.
Хорошо сказать: найти склеп! Где его найти?.. «Думай, думай, пока есть время!..» Кстати, сколько сейчас? Уже четыре, а он вышел из дома в двенадцать. ЧЕТЫРЕ ЧАСА плутал по Сорному Лесу. И никаких известий от Малковича!
Антоний позвонил управляющему. В поместье его не было, слуги сообщили, что он куда-то ушел. А сотовый Малковича молчал. Нашел он нужных людей? Уговорил их пойти к черной башне? Не заманил ли их в свои ловушки Сорный Лес?
Антоний вновь внимательно осмотрелся: где начинать поиски склепа?.. Странные надписи на стене! Может, там он отыщет разгадку? В прошлый раз он ничего не понял. Но вдруг сейчас возникнет какая-нибудь идея?..
Он подошел к стене и обнаружил, что кто-то эти надписи аккуратно соскоблил.
Антонию показалось, будто он слышит ехидный смех Черного Монаха.
Глава двадцать вторая
Последняя встреча
Теперь ему приходилось рассчитывать только на свою смекалку и интуицию. Скорее всего, склеп — где-то во дворе. Сам дворик небольшой, Антоний исследовал каждый его участок. Везде одно и тоже: заросшая бурьяном земля, кое-где — старые груды камней. И нигде никакого намека даже на маленькое строение. Может, склеп под землей? Но как это определить? Перекопать весь участок? Чем? Да и дело это долгое, а времени нет!
В сотый раз он осматривал участок, в сотый раз задавал себе вопрос: «Где?» Если бы опытные ребята из селения оказались рядом, они бы помогли, посоветовали. Однако их до сих пор не было, а телефон Малковича не отвечал. Стремительно летели минуты, часы. Уже вечер, скоро наступит время ВРАГА.
Проклятье!
(«Тарам-пам-пам! Тарам-пам-пам! Я появлюсь то здесь, то там!»)