Что-то обожгло ему шерсть у плеча, но он не прибавил шагу. Он шел, играя мышцами, а глаза его горели вновь обретенной радостью и бесстрашием, как много лет назад.
И человек вдруг заверещал по-заячьи, и, как его собака, упал в снег.
И тогда он остановился.
Он стоял и смотрел на человека, закрывавшего голову руками и тихо скулившего совсем по щенячьи, потом сделал движение к черной, горячей железине на снегу, но передумал.
Он повернулся и пошел назад, к лесу и к ней, веселой и зеленоглазой, давно ожидавшей его. Он шел медленно, очень медленно, оттягивая приятное мгновение долгожданной встречи.
И человек успел очнуться, успел дотянуться до пистолета и выстрелить, не вставая. Он был человеком, и поэтому он выстрелил. Он был человеком, а волк шел медленно и шел от него. И поэтому человек попал.
Он лежал на талом снегу и смотрел на близкий, знакомый с детства лес, на низкое и седое как его шерсть небо, на дымящийся красный ручеек, пробивающий себе в снегу последний путь. Он не видел только ее, молодую, желанную, с голубовато-зелеными огоньками в тающих нежностью глазах. Он снова был один, последний волк на Земле…
Мгновение спустя овчарка, наконец, вскинулась, и запоздало выполнила команду своего вожака.