Не знаю, кто приходил к эльфу во сне. Не знаю, что от него требовали. Но погубить себя Астериту я не дам.
— Замечательно!
Темные распущенные волосы трепал колючий ветер. Под моими босыми, промёрзшими ногами серым маревом стелился скалистый обрыв… Нет, это была пропасть. Пропасть где на самом дне, об острые горные камни билось море. Ленивый обод красного, не греющего солнца, выплыл из горизонта. В одно мгновение серая, грязная вода окрасилась в ярко алый цвет. От всклоченной пены, водная гладь казалась кипящей.
«Наверное, именно так грешники представляют себе адский котел…», — в моей голове мелькнула мысль от увиденного.
— Я рада, что тебе понравилось.
За моей спиной раздался глухой голос Прорицательницы. Пока я «любовалась» природой, все приготовления к обряду подошли к своей кульминации. В нескольких метрах уже развели огромный костер. Готовые к обряду ведьмы не в терпении переминались с ноги на ногу.
— Знаешь, тебе определенно стоит посетить Родину, — тихо проговорила я, жалея полуобнажённых девушек. Еще немного и никакая «подпитка» от тяжелой простуды их не спасет. — Дома магия не стоит на месте, и подобные ритуалы считаются пережитками далекого прошлого.
— А мне все по душе, — спокойно отозвалась старая колдунья. — В подобных церемониях видна душа, раскрывается истинная суть…
— А еще в них легко заиграться и перегореть… — перебила я бесполезную, красноречивую речь.
— Жизнь всегда граничит с риском, — безмятежно пожала плечами Прорицательница.
— Они только антураж, лишь красивое дополнение к обряду. Ведь так?
В принципе мне не нужен был ответ. Все приготовления говорили сами за себя. Один ритуальный нож, одна жертвенная чаша, одна я в цветастом наряде… Хотелось лишь услышать версию Прорицательницы.
— Не будь циничной, — ни сколько не стесняясь своего обмана, проговорила Майра. — Ты получишь, чего желаешь. Вернешь себе свою силу. А эти девушки лишь получат защиту. Не забывай им еще жить в этом жестоком мире. Новая сила их ключ к дальнейшему выживанию.
Я горько ухмыльнулась. Как легко было приписывать свои эгоистичные мотивы к всеобщему благу. Действительно если обряд удастся, ведьмы получат контроль над стихиями. Но и Майра не останется в стороне, приписав после обряда себе еще пару сотен лет жизни. Такова была плата проводнику.
— Ты забываешься, — в моем голосе была лишь сталь. — Кровавые ритуалы неспроста были запрещены тысячелетиями назад. Если я не смогу укротить стихии, они в наказание не только поглотят меня, но и испепелят неразумных дурех, — теперь я с искренней жалостью смотрела на ничего не подозревающих ведьм. — Эти девушки согласились пойти на такой риск? Им дано было право выбора?
— Это ты забываешься Хозяйка, — без толики жалости и сочувствия прохрипела мне в лицо Майра. — Я Прорицательница. Я вижу внутреннюю силу, не смотря на все преграды, которые ты возвела. Прекращай жалеть себя. Сделай то, для чего была рождена.
Я молча покосилась на вышедшую из себя ведьму. Тонкие костлявые руки тихо подрагивали, по лицу безобразными змеями «поползли» вздувшиеся синие вены.
Майра не первая в моей жизни говорит о неведомом предназначении. Она не единственная сообщает о безвестном долге. Вот только мне от этого легче?
Прорицательница, по-видимому, устала вести беседы. Да и ведьмы потихоньку начали терять былое радужное расположение духа, все больше вглядываясь в детали.
Время настало… Один знак и ведьмы затихли, преданно вглядываясь в лицо своей наставницы и главной защитницы.
«Все правильно. Я для них лишь чужеземка принесшая беду и смерть. А Майра единственная надежда», — мысленно подумала я, смотря на замысловатые пасы Прорицательницы.
Повинуясь призыву стихии восстали. Тихо, с легким рокотом под ногами задрожала земля. С неба мелкими, ледяными каплями начал моросить дождь. Ветер, почувствовав свободу, закружил в истошном вое. А огонь… Самая опасная, самая сильная, самая вольная стихия обдала жаром. Костер со звонким треском устремился высоко в небеса, окатывая миллионами горячих искр.
— Хозяйка твое время пришло, — пытаясь заглушить взбунтовавшиеся силы природы, прокричала Майра. — Раскрой свою силу…
Барабаны. Глухой бой наполнил ревущее пространство.