— Именно. До первой крови, — не стала я вступать в излишнюю полемику. — Прошу приготовиться к бою.
Демон бросил крайний умоляющий взгляд в сторону застывшего вампира. Бесполезно. Сейчас я была непреклонна. Герион это прекрасно понимал. Так, что на моего оппонента лишь сочувственно помахали рукой.
— Она не отступиться, — отступая от края площадки, жалостливо констатировал вампир.
— Ох, плохо это закончиться, — нехотя принимая боевую стойку, пробормотал соперник. — Плохо.
Легкий кивок и бой начался. Мой выпад был первым… Мимо. Демон с легкостью дикого зверя перемещался по площадке, даже не поднимая шпаги. Я делаю два шага, он отступает на четыре.
«М-да, так мы долго будем играть в „кошки-мышки“. Значит, придётся брать хитростью…», — понимая, что теперь данная схватка приобрела форму некого отстаивания собственного престижа, я не могла просто отступить.
Глубокий вздох. Немного растерянный взгляд… А затем. Неожиданное падение. Да, я наступила на собственную длинную юбку! Да так неудачно, что все мое тело подалось вперед, и рука неловко вывернулась, да так что острее собственного тонкого меча грозило нечаянно проткнуть неуклюжие тело…
Демон отреагировал мгновенно, еще до того как я успела охнуть, и начать позорное, но неминуемое падение, Темный прервал полет. В мгновение сильные уверенные руки подхватили меня, но при этом совершенно теряя внимание.
«Попался», — мысленно усмехнулась я.
Теперь дело было за малым… Уверенно восстанавливаю равновесие. Легкий поворот, сопровождаемый недоумением в темных глазах. Моя теперь уже не скрываемая ухмылка. Секунда и я незаметно выскальзываю из рук и оказавшегося в замешательстве демона. Разворот… И уже перед глазами совершенно не защищенная спина. Миг и на белой рубашке появилась аккуратная прорезь в виде буквы «М». Ну, а не болезненный, но обидный шлепок плоской стороной в районе чуть ниже поясницы… Надеюсь был хорошим уроком.
Обидно… Досадно… Однако демон в очередной раз закрепил правило: «Никогда ни недооценивай соперника, кем бы он тебе не приходился».
В моем довольном взгляде направленного на тихо бушующего демона явно читалось основное правило любого боя.
— Туше. Мой дорогой друг.
«Ой, не нравиться мне этот взгляд», — мысленно вынуждена была признать я.
Действительно не в характере демона проигрывать, тем более таким откровенно шулерским методом.
— Вы и впрямь неподражаемы императрица, — хладнокровно проговорил демон. — Вот только о победе речи не идет.
Мой соперник явно намекал, на мной же высказанные правила: «до первой крови».
Теперь Высший первым нанес удар. С трудом уклонилась и поняла: Игра закончилась. Потом Удар… Выпад… Скользящие, неуловимые атаки, повороты, отступления, а затем вновь нападения…
— Попалась, — шум ветра донес до меня довольный голос.
На секунду растерялась. Уловить момент, когда демон нанес удар к позору своему, я не смогла. Легкий кивок головы и мой взгляд направлен на собственное плечо. Тонкий едва заметный порез краснел на белоснежной коже.
За секунду в моем сознании родилось несколько весьма не радужных мыслей.
«Это было зря», — грустно подтвердил голос разума.
Никогда не снимаемый кулон с изумрудом и черной сердцевиной «Дар» преподнесенный Маркусом, тихо замерцал. И прежде чем я смогла, что-то предпринять, артефакт отправил сигнал. Еще мгновение и золотая лилия на груди передала волну противоречивых чувств: замешательство, недоумение, а затем ярость.
— Нам конец, — смотря только вперед, вынуждена была констатировать я.
Глубокий, унылый вздох моего противника давал понять, что демон в полной мере понял, чем сейчас нам двоим, обернется подобная беспечность.
Черная арка портала открылась незамедлительно. Мгновение и император Таноса, уставший, злой и раздраженный вступил на сочную зеленную траву.
— Милолика! — рев Повелителя Таноса оглушил затихшее пространство.
Не думая, работая на рефлексах, я спряталась за широкую демоническую спину недавнего соперника. Между делом улавливая, что неподалеку в прозрачном воздухе исчезает серая дымка.