Если сложить всю имеющеюся информацию выходило, что попасть домой можно, но невероятно сложно. Необходимо найти место, где пространственная материя наиболее тонка и неведомым пока образом открыть портал.
— Хреново, — сделала закономерный вывод. — Радует лишь одно, что хуже просто быть не может…
— Лика, не переживай, — ласково улыбнулся мне Алекс. — Поверь, были времена страшней…
Алекс неожиданно замолчал, напряженно вглядываясь в темноту леса.
— До рассвета сидим на месте, — неожиданно прозвучал голос Маркуса, за моей спиной. — До ближайшего населения далеко, поэтому нет смысла тратить силы на прогулки по ночному лесу.
Я была несказанно рада данному факту. Несмотря, на то, что мы оказались в одинаковом безрадостном положении, у моих спутников были определенные преимущества… В виде удобной обуви и штанов. А вот мне в вечернем платье и босиком, по темному лесу бродить совершенно не хотелось.
— Значит, попробуем успокоиться и выработать хоть какой-то план действий, — Алекс красноречиво перевел взгляд от меня к Маркусу.
Я то была не против. Мы вообще с Астеритом солидарны: предпочтительно молчать и слушать больших и сильных демонов. Ведь в этом мире у них в отличие от нас есть преимущество. Магию мы четверо не могли использовать, но Маркус и Алекс были в состоянии переходить в демоническую боевую ипостась.
«Надеюсь, до этого не дойдет», — даже не надеясь на успех, подумала я.
Между тем наша невольно скучковавшейся группка в полном составе собралась у костра. Яркие языки, словно игривые котята весело потрескивая, гибко извивались в причудливые формы. Мерцающие бусинки глаз, словно драгоценные камни, вспыхивали и затухали… Я завороженно следила за бесконечной игрой самой разрушительной стихии.
— Смотри, обожжешься! — вывел меня из иллюзионного оцепенения голос Астерита.
Резко отшатнувшись назад и буквально выдергивая руку из огненных языков поняла, в какой близости от болезненных последствий находилась. Астерит недобро смотрел на мои совершенно невредимые запястья, и недоумевал. А я лишь чувствовала необъяснимое тепло…
— В следующий раз будь по осторожней, — попросил темный эльф, окончательно стирая грань между наваждением и реальностью.
Маркус усмехнулся, внимательно следя за нами. Я фыркнула в ответ.
Наверное, стоило бы взять пример с Алекса, который лег у костра и пока есть возможность, задремал. Мы же втроем совершенно бесцельно сидели и рассматривали огненные блики.
— Как ты узнала о готовящемся покушении? — зловеще прозвучал вопрос в безмолвной ночной тиши.
— Как всегда оказалось не в том месте, в совершенно не подходящее время, — быстро ответила я.
Подробности моего попадания в шкаф и невольной слежки вспоминать не хотелось.
— Лика, ты действительно похожа на огонь, — усмехнулся Маркус. Сквозь огненные языки на меня смотрели демонические глаза. — Ты словно яркая пламя рискуешь гореть ярко, но не долго.
«Не поняла: это он комплимент хочет сделать?» — не улавливая истинной мотивации Маркуса, нахмурилась я.
— Тебя как пламя постоянно нужно сдерживать. Не давать вырваться за дозволенные границы, — тон стал жестче.
А меня вновь начала охватывать ярость. В моей жизни было все хорошо и понятно, пока не появился он. Негодование словно большая разъяренная кошка, царапала душу. Но я молчала, всячески пытаясь удержать себя в руках.
— Ты как пламя, появляешься внезапно, заполняя все, — Маркус буквально рычал. — Ты безжалостно, жадно и неистово играешь, пока вокруг все чернеет. Ты не оставляешь ничего, после себя лишь жалкий пепел былого…
Каждое слово, словно холодный лед или острие кинжала. Маркус теперь был действительно похож, на истинного демона: безжалостный, жесткий, неумолимый…
Я продолжала молчать, упрямо смотря в черные бездонные глаза. Где по заверению темного правителя плясал огонь, так похожий на меня.
— Тебя как природный пожар нужно укрощать, указывать истинное место…
— С таким отношением огонь очень быстро гибнет, — не выдержала я, перебивая явные выпады демона. — А после смерти пламени, неминуемо остается лишь ледяная темнота и гнетущая пустота.
— Отнюдь, — теперь демон мне нежно улыбался. — Ведь можно быть ласковым и заботливым, изредка балуя непокорного огненного зверька. Тогда пламя станет родным и уютным, теплым и послушным…
— Единожды потухнув, огонь не возродиться вновь, — твердо проговорила каждое слово. — Никогда на старом пепелище не разгореться новое пламя.