— Простите, что заставил ждать, — вывел из мыслей голос хозяина крепости. — Но думаю, подобный перерыв всем пошел на пользу.
Тунай собственнически обошел гостиную. За отведенное время хозяин крепости так же успел привести себя в порядок. Теперь на нем был простой, свободный костюм. Еще влажные волосы убраны в хвост. Создавалось впечатление, что он не на переговоры явился, а на дружеские посиделки.
Вслед за хозяином в небольшую гостиную вошли полтора десятка хорошо вооруженных воинов. Которые максимально постарались слиться со стенами.
«Еще одного мужчину я довела до бешенства», — едко улыбаясь в ответ на разъяренный взгляд только, что вошедшего хозяина.
По рассказам Элен женщинам в этом мире отдавалась роль хуже, чем лошадям или ездовым ящерам. Животных хоть ценили, о них заботились. А женщины были низшим существом. Насилие, тирания и бесправие вот, что могла ожидать от этого мира женщина, кем бы она не являлась.
И вот я с явным вызовом, сежу на подоконнике, даже не пытаясь отвести глаз. На мне мужской костюм. И я улыбаюсь…
Маркус заметив наше милое переглядывание с главным местным тираном, быстро поднялся со своего места, чтобы занять подоконник рядом со мной.
«Интересно, а за кого он больше боится», — некстати пришла шальная мысль.
— Думаю, настало время раскрыть карты, — отвлек Алекс хозяина крепости. — То, что нам от вас надо вы узнали. Теперь позвольте поинтересоваться, что мы должны сделать в замен?
— Ничего особенного, — красноречиво улыбнулся Тунай. Медленно он увеличил расстояние между нами и сел в пустующее кресло. — Лишь помочь не занять престол.
«М-да на мелочи мы не размениваемся», — раздраженно отозвался внутренний голос.
— Я так понимаю, вопрос стоит не в банальном силовом захвате?
По-видимому, вести сегодняшние переговоры будет Алекс. Действительно правитель Адвоха был менее категоричен и более лоялен, чем Маркус. Правитель Таноса же взял себе обязанность по сдерживанию меня.
— Вы правы есть условие, — я вновь была удостоена разъяренного взгляда Туная. — У меня будет шанс занять престол, если найду ведьму.
«Ну, тогда можешь попрощаться с подобной надеждой», — мысленно съязвила я.
Ведь последнее, что я намеревалась делать, это помогать этому тирану.
— Так понимаю, чтобы понять суть нашей задачи, мы должны услышать весьма длинною историю?
Алекс продолжал выведывать, что этому деспоту от нас надо.
— Вы правы, — Тунай вновь переключил свое внимание, на сидящего в кресле демона. — Все началось около сорока лет назад…
Я слушала, и кровь холодела в моих жилах. Руки безвольно впились в каменный подоконник. Перед глазами стояла кровавая пелена… Лишь потом, поняла, что останавливало меня от немедленного, жестокого убийства, рука Маркуса уверенно держащая за локоть.
Изначально Аклид был разделен на двенадцать княжеств, в которых правили которыми потомки первых-князей братьев. Княжества в основном жили разрозненно, иногда вспыхивали стычки, но, как и в любой семье, решение по всем спорным вопросам приходиться на долю Старшего. Главенство принадлежало центральному княжеству, которым руководил самый старший и сильный брат. Раз в сто лет проходили выборы главного правителя. И пока не истечет срок, на его власть никто не смел посягать. Всех все устраивало.
«Ну, если не брать в расчет обычных жителей, которые сотнями тысячами гибли от непосильного гнета своих владык», — мысленно комментировала я княжескую интерпретацию жизни в Алкиде.
— Тридцать пять лет назад, — скрепя зубами продолжал повествование своей истории Тунай.
По изменившемуся внешнему виду и злой хрипотце в голосе, мы сейчас подошли к самому интересному…
Именно тогда, столица Алкида — Аруф буквально преобразилась, ушли болезни и голод. Твари, запугивающие местных жителей, разбежались в самые дальние уголки. Невероятная новость прошла слухом по всему миру, якобы в столице появилась жрица — белая ведьма. И вместе с ней пришло благословение…
— Невероятным образом она подчинила самого сильного из нас, и он прогнулся под ее чарами, — гнев волнами закипал в Тунае, с каждой минутой все сильнее и сильнее. — Столица начала процветать, а наши княжества пустеть. Народ стремился к сказке, тем более наши территории были опустошены разъяренными тварями. Алан — старший брат, предлагал присягнуть к ведьме, перейти на ее сторону. На сторону этой ведьмы! — грозный крик хозяина, заставил вооруженных воинов инстинктивно схватиться за оружие. — Еринель сломала все: тысячелетние устои, моего брата…