— Эй, Вини, слышал что с тракта путники пришли?— завёл разговор с другом молодой мужчина, пришедший на мельницу за мукой для матери.
— Путники? Не беженцы?— удивился сын мельника.
— Да, говорят мол императорская армия громит демонов направо и налево! Выглядят мужики сытыми и довольными, у них поклажа большая с собой, но говорят что это всё товары на продажу в столицу нашей провинции везётся.
— Даже так? А у нас-то они чего остановились? До темноты ещё долго, они бы и до крепости дойти бы успели.
— Говорят что хотят поторговать, а ещё что набирают к себе мужчин молодых,— пожал плечами друг Вини.
— Зачем им молодые мужчины?— удивился сын мельника.
— Да говорят, что после столицы Хёго они караван организовывать будут. Нужны руки рабочие, да и охрана лишней не будет.
— Чушь это какая-то. В столице людей хоть отбавляй, а из нас деревенских охранники хуже не придумаешь!
— Я тоже так решил, но пара стражников что старосте подчиняются уже с ними вовсю общаются, веселятся и кажется всем довольны.
— Этим налей половину стопки чего покрепче они тебе ещё и спляшут,— презрительно фыркнул Вини.— А товары их видел, есть что стоящее?
— Видел чуть-чуть, плотник инструмент у них купил. Чудной тот немного, но наш Эш был рад, словно у него тройня мальчиков родилась.
— Так он же детей не может завести уже три десятка лет.
— О том и говорю!
Следующие картины из памяти Вини показали, что пришедшие в деревню демонопоклонники оказались хитры и терпеливы. Они достаточно долго втирались в доверие людей, и после того как часть из них оказалась готова, раскрыли им свои планы. К моему удивлению, среди завербованных нашлось только двое, кто попытался поднять шум, но их тут же убили. Причём убили свои же. Вини узнал об этом позже, из разговоров. Потому как сын мельника отнёсся к пришедшим скептически, если не сказать подозрительно, то и демонопоклонником он стал одним из последних, вернее самым последним. Причём сделали его таким насильно. Отца убили и грозили убить сестру у него на глазах, если тот не встанет в круг. Как я понял, для ритуала им не хватало одного человека и парня пришлось насильно в него ставить. Потом был произошёл кровавый ритуал. Вини в нём участие принимал как своего рода батарейка, ну или фильтр, кому как удобнее воспринимать. Он не совершал жертв, никого не ранил, даже слова единого не произнёс. И всё же, в его теле поселилась Ёко. Парень стал словно безвольная кукла, а когда его сестру вопреки обещаниям зарезали ради новой порции силы, он впал в полную апатию. После завершения ритуала, юношу пытались растормошить, но в итоге просто бросили на земле, посчитав что тёмная энергия ему мозги выжгла. Убивать его смысла не было, и тот остался лежать на земле. Лежал он не очень долго, дня три. За это время он слышал пару разговоров, и если бы не они, я бы в пустую потратил своё время. Из обрывочных фраз что улавливали уши Вини, выходило что эта деревня была первой в списке. Рядом находились ещё две деревни, которые нужно было не уничтожить, а превратить в прорывы. Глава этого отряда демонопоклонников бахвалился перед подчинёнными, мол что сама Розалия Мортис за исполнение этого задания обещала согреть ему постель. Врал он конечно, но раз знал о Розалии, то и о её планах тоже должен был быть в курсе. По крайней мере, хотя бы о части её планов. После того разговора прошли ещё достаточно долгое время и случился стихийный прорыв. Ёкай вырвавшиеся из разрыва реальности смели рукотворных прислужников демонопоклонников, оставив в живых лишь забавное полуживое тело. Они приковали его к скале и веселились, тыкая в него палками. Собственно, я его таким и нашёл. Безвольным, слабым, подвешенным на куске скальной породы.
— Вот вода,— открыл я бурдюк и помог сыну мельника напиться.
— С-спасибо,— с трудом произнёс молодой мужчина, что не умер-то ещё только потому что Ёко по непонятной мне причине не давала ему сдохнуть.
— И что мне с тобой делать?— спросил я у парня.— Ты вроде ничего плохого и не сделал, но не могу же я тебя вот так бросить?
— Убей,— взглянув на меня исподлобья произнёс Вини.— Я заслужил.
— Заслужил?— с сомнением произнёс я.— Нет, Вини, не заслужил. Ты и твоя семья заслуживали долгой спокойной жизни. Ты не виноват в случившемся.
— Виноват,— упрямо тряхнул головой мужчина.— Я был….слаб. Отец предлагал мне отправиться в город. Учиться у мастера и стать стражем. Я мог….учиться….мог быть сильнее. Я не смог помочь им. Прошу, убей меня, чтобы я мог отправиться вслед за своей семьёй.