Чай попал Виктору Петровичу не в то горло, он поперхнулся, а откашлявшись, рассмеялся.
- Молодец, - покивал он. - Ладно, давай говорить прямо. Если ты войдешь в Думу, я больше не смогу тебя прикрывать, на мою помощь не надейся.
- Компромата боишься?
Зорин нахмурился. Сцепив пальцы в узел, он пустился в пространные объяснения:
- Не так все просто, Саша. Вот мы сейчас с тобой сидим, чай пьем... Ты обычный коммерсант, и поэтому наша встреча, по большому счету, никого не касается. А как только ты станешь публичной персоной, любая газетная сука увидит нас вдвоем и сделает из этого политический факт! А потом мне придется долго и нудно доказывать, что я не верблюд, ясно?..
"Куда уж ясней!.." - подумал Белов. Ему вдруг стало как-то не по себе. Захотелось немедля уйти и больше уже никогда не встречаться с этим циничным и расчетливым человеком, который всегда называл себя Сашиным другом и ни разу не захотел помочь ему в трудную минуту.
Белов довольно сухо сообщил Зорину о том, что отныне все дела с ним будет вести Витя Пчелкин, и вскоре покинул клуб в Серебряном Бору. Как ему казалось - навсегда.
XXVI
В избирательном штабе Каверина кипела работа. В общей комнате, обклеенной плакатами улыбающегося кандидата в строительной каске, была суета и дым коромыслом. Сновали с бумагами озабоченные люди, то и дело звонили телефоны, гудели ксероксы, горели мониторы компьютеров.
За стеной, в своем уютном кабинете, полулежа на диване, Каверин принимал доклад своего нового советника Вадима - того самого имиджмейкера, которого сосватал ему подполковник Введенский.
- Плакаты у нас вполне приличные, и по содержанию, и по полиграфии, сухо и деловито информировал своего шефа Вадим. - Медиа-план мы утвердили, тут тоже все нормально. Надо еще подумать о последних неделях, когда начнется обострение. Необходимо страховаться, готовить радикальные ходы по компромату.
- Тебе Игорь Леонидыч говорил об этом эмигранте? - лениво поинтересовался Каверин.
- Да, его уже привозили. Я с ним встречался, все обсудил, - едва заметно улыбнулся Вадим. - Это будет очень сильная фишка, только ее надо грамотно подать. Но, Владимир Евгеньич, этого мало. Нужно еще что-то экстраординарное.
Каверин тяжело, придерживая рукой за побаливающую поясницу, поднялся с дивана и раздраженно пробурчал:
- Ну так придумай. Ты спец или кто?..
- Понял, Владимир Евгеньич, - вытянулся в струнку советник из органов. - Будет сделано.
На просторном письменном столе стояло чучело небольшого, сантиметров семидесяти длиной, крокодильчика. Два дня назад Каверин случайно увидел его в витрине зоомагазина и немедленно купил. Крокодил нравился ему неимоверно, стоило Володе взглянуть на разинутую зубастую пасть рептилии, как у него сразу поднималось настроение.
Вот и сейчас он довольно рассмеялся и провел ногтем по маленьким, острым зубкам крокодила:
- Ну надо же - как живой, гад!..
Вадим выдал вежливую полуулыбку - он явно не разделял восторгов босса по поводу чучела мерзкой рептилии. Каверин это заметил. Резко помрачнев, он холодно спросил:
- Что-нибудь еще?..
- Да, - кивнул Вадим. Он извлек из папки небольшой листок и положил его на стол. - Это макет листовки - той самой.
Каверин буквально впился в листовку глазами. Сверху шла броская шапка: "Братва рвется к власти!". Под ней помещалась эффектная фотография Белова Саша, далеко откинув руку, с ледяным прищуром целился куда-то из пистолета. На нем была коричневая рубашка с закатанными рукавами и черный галстук - ни дать ни взять штурмовик-эсесовец. Не хватало только повязки со свастикой на рукаве. Впрочем, любое мало-мальски живое воображение без труда восполняло этот пробел.
Под фотографией был набран текст - всего-то два абзаца, в которых в лаконичных и весьма экспрессивных выражениях описывалась бандитская сущность главного Каверинского конкурента. Завершал листовку стандартный призыв к избирателям проявить гражданскую бдительность и "не дать бандиту усесться в думское кресло".
- В целом нормально, - задумчиво кивнул явно довольный Каверин. Только ведь скажут - фотомонтаж, а?..
- А пусть докажут... - пожал плечами Вадим.
- И фактов маловато... - продолжал сомневаться Володя.
- Владимир Евгеньич, да зачем они вообще нужны - эти факты?! казалось, совершенно искренне удивился имиджмейкер в штатском. - Наше дело петушиное: главное - прокукарекать, а там хоть вообще не рассветай!..
Подумав, Каверин согласился:
- Хорошо. Запускай схему.
В тот же день Вадим поехал в небольшую типографию. Директор, узнав, что речь идет о предвыборной листовке, поинтересовался тиражом.
- Нам надо пять тысяч экземпляров, - ответил серьезный молодой человек.
Директор назвал сумму. Вадим, не торгуясь, согласился и достал из кожаной папки макет листовки. Директор бегло просмотрел его содержимое.
- Э, нет, не пойдет! - покачал он головой, возвращая листовку Вадиму. - Я с бандитами не связываюсь - себе дороже...
- Вы не поняли, уважаемый, - веско и многозначительно сказал Вадим. Это - в интересах государственной безопасности.
Директор озадаченно почесал обширную лысину и со вздохом кивнул.
- Ладно, сделаем...
XXVII
Смена подходила к концу. Ночная сиделка, нанятая Бригадой для ухода за Филом, протяжно зевнула и потянулась. Спать хотелось просто ужасно, но она терпела - платили ей очень хорошо, девушка этим местом дорожила и никаких вольностей себе не позволяла. Чтоб отогнать одолевавшую ее сонливость, сиделка встала и подошла к окну.
На улице начинало светать. Солнце еще не поднялось над крышами домов, но небо уже заголубело - день обещал быть ясным и солнечным.
Вдруг за ее спиной тревожно запиликал зуммер системы жизнеобеспечения. Девушка кинулась к аппаратуре - по экрану монитора бежали неровные, зубчатые импульсы. Ничего подобного до сих пор не было. Медсестра подняла веко Фила - реакция зрачка на свет была! Девушка и вовсе растерялась, кинулась к шкафу, схватила шприц с ампулой, повернулась к больному и окаменела.