Дом у родителей Руперта был самым обычным одноэтажным, с небольшой гостиной-кухней, спальней, комнатой подростка и крошечной ванной.
Поправить воспоминания смертной было легко, разговаривать еще легче, только вот Саманта иногда бросала косые взгляды в его сторону. Кажется, ей не нравилось, как играет с людьми Джимм. Впрочем, он старался не замечать колкого взора спутницы и непринужденно болтал с Роз и ее сыном.
Руперт не верил своему счастью и все пытался подмазаться подписать ему диск с последним альбомом группы.
- Слушай, - хитро прищурилась женщина, - ты ведь так и не сказал, что вас с Самантой объединяет.
- Она - моя невеста, - это этернель произнес, выразительно глядя на Натана, который в сотый раз мысленно облапывал Сэм со всеми вытекающими. Его мысли назойливой мухой жужжали в голове. Мужчина закатил глаза и про себя послал музыканта в известное место. - Рад, что мне удалось показать ей мой родной город. Обязательно вышлем приглашения на свадьбу. Кстати, Роз, как там дедов пикап поживает?
- Эта рухлядь? - удивилась такой осведомленности женщина. - Стоит, только место занимает. Мы отдали ее Руперту, но он еще не получил права.
Джимм заговорщицки посмотрел на притихшую Сэм и подмигнул одним глазом.
Этого он и добивался. Осталось провернуть все так, чтобы никто из смертных не подумал даже на угон. А лучше...
- Ну, раз так, можно нам его взять?
Повисла тишина.
- Но...
- Соскучился по звуку старого мотора. Ты же не откажешь своему кузену, Роз.
Глаза матери Руперта на мгновение потеряли живой блеск и затуманились.
- Да, Джимм, бери. Ключи в тумбе у выхода.
Вампир встал, улыбнулся присутствующим и потянул за собой Сэм.
- Спасибо большое. Мы вернем вам машину.
Роз, ничего не понимая, кивнула. Ее муж нервно задергал глазом, переставая соображать, что за чертовщина здесь происходит, и с какого перепуга эта идиотка отдает только-только нарисовавшемуся родственнику неплохой пикап, на котором он так удачно всегда ездит за пивом. Человек хотел что-то сказать, но его еще на вдохе прервал музыкант.
- Натан, еще раз поднимаешь руку на эту женщину, я вернусь и оторву твою вонючую голову. Прекращай заниматься фигней и вынь башку из задницы. И еще раз смеешь так грязно думать о ком-то, у тебя вообще перестанет вставать, окей?
Горе-отчим поверил каждому слову, убедился в реальности угроз и испуганно закивал.
- Руперт, приятель, покажешь, где машина?
*****
Бротту казалось, что Саманта крайне недовольна. Больше причиняло неудобство только пустота эмоций и мыслей с ее стороны. Но как было поступать иначе? Брать в пункте проката - бессмысленно, их бы отследили если не по документам, то по логике. Красть авто - тоже не вариант, был большой шанс, что о краже тут же сообщат в полицию, тогда и марка машины, и номер были бы в распоряжении как людей, так и его дорогого клана. Вампир уже решил, что не станет еще раз менять машину в Орлеане, слишком много глаз и хлопот. За всеми там не уследишь, не все мысли подчистишь.
- Джимм, я с вами, - перебил его мысли подросток.
- Нет, - бросил Бротт.
- Тогда я все расскажу полиции. Ты нифига не мой дядя. Меня не обманешь.
Этернель в легком удивлении приподнял темные брови.
- Ты все равно все забудешь и про пикап тоже.
- Если так, то я убегу из дома, - решительно заявил парень. - Уж свое-то желание убежать я не забуду.
- И что? Беги, - равнодушно сказал вампир.
- Ну, ты и дерьмо, Джимм Бротт, - во всю раскочегарился Руперт. - Никогда больше не стану слушать вашу гребанную группу! Все вы известные - одинаковые! Все...
Мужчина пихнул Сэм в руки ключи от машины и положил широкую ладонь на плечо подростку.
- Как же без тебя будет мама?
На самом деле он уже подумал о том, каким полезным может оказаться для них безвестный паренек.
- Саманта? - Джимм повернул голову к девушке. - Что-то скажешь?
Сэм же выгнула бровь, с наигранным удивлением посмотрев на мужчину.
"Надо же", - мысленно протянула девушка. - "Он все же вспомнил, что у меня тоже есть свое собственное мнение".
Нет, Саманта вовсе не настаивала, скорее, ждала, когда Джимм, наконец, соизволит спросить у нее, считает ли она правильным взять машину у совершенно незнакомых людей? Простого вопроса было бы вполне достаточно... Но он, видимо, вовсе не был настроен обсуждать свои решения.
- О, а с каких пор тебя стало волновать мнение твоей невесты? - мило проворковала она, сделав особое ударение на последнем слове. - Я уже думала, что лишена права голоса, - широко улыбнулась Сэм, чувствуя, как от улыбки сводит скулы. - Но раз уж ты спросил, милый, то могу сказать, что мне уже не терпится оказаться подальше от города. Ты либо со мной, либо нет, - покрутила она в руке ключи, намекая, что Джимм сам отдал ей власть над положением. Хоть и чисто номинальную, поскольку думать, что мужчина не сможет забрать ключи назад, учитывая их разницу в росте и весе, было довольно глупо.
Посмотрев на лицо Бротта, оценив его позу и широкую руку, лежащую на хрупком плече подростка, Сэм поджала губы. Она догадалась, на что намекает Джимм, и ей это не нравилось. Но... О Боже... Неужели и правда нет никакого другого выхода? Девушка сознавала, что Джимм лишь заметает следы, решив нигде не светиться и, по сути, он поступает совершенно рационально, однако, смириться с таким потребительским отношением к людям было сложно.
Сэм поднесла руку ко лбу, взвешивая все плюсы и минусы такого плана. И к сожалению, плюсов было гораздо больше.
Девушка сердито выдохнула, потерев виски.
"Похоже, придется согласиться", - устало подумала она.
- Ладно... - Сэм помолчала, все же надеясь, что ей вдруг придет в голову идея получше, но сознание молчало, отказываясь помогать ей в столь щекотливой ситуации.
Девушка подошла ближе к Руперту и посмотрела ему прямо в глаза.
- Послушай, ты можешь поехать с нами, но, прошу, сейчас вернись домой, собери с собой вещи первой необходимости и предупреди маму. Скажи, что мы подкинем тебя к какому-нибудь другу, у которого ты поживешь некоторое время. Пускай не волнуется, - тихо закончила она.
Паренек быстро закивал и убежал обратно в дом, а Сэм встала перед Джиммом, уперев в бока руки. Пусть со стороны это и выглядело довольно комично, но девушка просто не могла держать в себе все эмоции.
- Я понимаю, что ты это сделал ради дела, и все это не может не пойти на пользу, но мог бы хотя бы спросить, прежде чем врываться в первый попавшийся дом и воровать чужое имущество. Ты ведь все решил еще задолго до того, как увидел Руперта, так? Я тоже слышала их ссору, тебе не нужно было даже тратить время на объяснения ситуации, просто упомянуть о плане. Я бы восприняла это столь же плохо, как и сейчас, но хотя бы чувствовала, что меня спросили. И... невеста? Ты серьезно? - Сэм покачала головой. - Зачем тебе был нужен этот цирк? - она вдруг прищурилась. - Только не говори, что все это из-за того слизняка. Мы ведь его вообще больше не увидим. Если уж смиряться с ложью, то уж лучше не врать больше необходимого, - Джимм как-то странно на нее посмотрел, и Сэм закатила глаза. - Ладно, пусть это и странно, но мне бы так было куда проще. Что теперь будет думать Руперт? Или ты хочешь и дальше играть перед ним представление? - Сэм услышала торопливые шаги паренька и фыркнула, вложив в ладонь Джимма ключи и кувнув на пикап, к которому их привел Руперт, перед тем как убежать обратно в дом. - Остаток ночи поведешь ты, утром за руль сяду сама. Будем беречь твою нежную кожу, - усмехнулась девушка.