— Что за чертовщина? — пробурчал отец.
— Полиция уверена — на жертв дважды напал волк, — далее говорил женский голос, — судя по тому, как было разорвано тело, он довольно большой и ужасно голодный. Представители закона проведут осмотр местных зоопарков и леса. Они предполагают, что хищное животное скитается неподалеку от города. И когда оно снова выберется на охоту — специалисты поймают виновника двух смертей и тут же убьют, — на экране вновь показали фотографии убитого парня и девушки. — С вами была Мэлани Джонсон...
Папа тут же переключил на другой канал и убавил звук.
— Уже второе убийство... — пробормотала я. — Ты думаешь это волк?
— Честно говоря, не уверен, — сказал он. — Я не разбираюсь в этом, но по-моему даже волк не мог так, — он сделал акцент на слове «так», — растерзать человека... По силе это напоминает медведя, причем огромного.
— Ну, если бы медведь бродил по городу — все давно бы заметили это. Может, это действительно волк?
— Не знаю, — вздохнул он.
Тут, в гостиной появилась мама, она села на диван между нами с папой.
— О чем разговариваете? — заинтересованно спросила она, переводя взгляд с отца на меня.
— Представляешь, — начал папа, — в Огасте было совершено уже второе убийство!
— О, боже! — изумилась мама, кладя руку на сердце. — Какой ужас!
— Сначала убили девушку, а сегодня ночью нашли труп молодого парня, — пояснял он. — Полиция думает, что эти тела так ужасно растерзал волк.
— Они уже нашли животное? — на мамином лице застыла маска ужаса.
— Нет, — ответила я.
— Но как же так? — в ее голосе слышалось уйма негодования. — А если будут еще нападения? Почему полиция так медлит!
— Они работают, — я встала на защиту представителей закона. — Может, это вовсе не волк. Может, это какой-нибудь маньяк, который убивает людей с такой жестокостью, что можно посчитать, будто это сделало хищное животное.
— В любом случае они должны немедленно отыскать эту... тварь, — продолжала возмущаться мама. — А если в следующий раз жертвой станет ребенок?!
— Мам, успокойся, — сказала я, немного удивленная ее эмоциональным всплеском. — Они обязательно найдут этого... волка, или кого там...
— А вдруг хищник переберется в другой город? В Портленд, например? — мама все никак не унималась.
— Так, Дженнифер, возьми себя в руки, — вмешался папа. Он обнял ее за плечи. — Никто никуда не денется. А полиция обязательно во всем разберется!
— Разберется... — ворчала она, — как же...
Наш спор, который был в самом разгаре, прервал неожиданный звонок в двери. Моей первой и единственной мыслью было то, что это пришел Дэниэл.
— Я открою, — я постаралась скрыть радость в своем голосе и метнулась в прихожую.
Подбежав к дверям, я открыла их, даже не спросив, кто там.
Я ошибалась. Это не Дэниэл.
Передо мной стояла девушка с широкой улыбкой на милом лице. Ее глаза скрывали темные солнцезащитные очки. Шикарная шевелюра была собрана в замысловатую прическу.
— Мелисса? — от изумления я потеряла дар речи.
— Приве-ет! — сказала она так, будто в слове было две буква «е». В ее голосе я не услышала ничего, кроме радости.
Она помахала рукой. Я по-прежнему стояла на месте, и до меня не доходило то, что Мелисса, каким-то невероятным образом, стоит сейчас передо мной и широко улыбается, хотя по идее она должна быть в Принстоне вместе со своей семьей.
— Может, пригласишь меня войти? — ее смущенный голос отрезвил мой рассудок.
— Конечно! — я встряхнула головой. — Проходи!
Она вошла в прихожую. Я закрыла дверь и повернулась к ней лицом.
— Ну, нежданчик? — звонко рассмеялась Мелисса и обняла меня.
Я запоздало обняла ее в ответ.
— Что ты здесь делаешь? — ошеломленно спросила я, отстранившись от нее. — Разве ты не должна быть сейчас в Принстоне?!
— О, так мы приехали сегодня днем, — она легкомысленно махнула рукой. — У папы появились дела в Портленде, поэтому он решил вернуться. Мама не захотела оставаться без него и поехала с ним. Ну, а я не осталась лишь потому, что одной очень скучно, — ее голос немного скис, но уже через несколько секунд Мелисса светилась от счастья.
— Почему ты не позвонила мне? — упрекнула я.
— Хотела сделать тебе сюрприз! — она не обратила никакого внимания на мое возмущение и продолжала улыбаться. — Похоже, у меня это получилось! — засмеялась она. — Ты бы видела свое лицо, когда увидела меня... Как будто лягушку проглотила!
— Тебе смешно, — я не могла долго сердиться на лучшую подругу и улыбнулась.
— Ладно, извини, что не предупредила тебя о своем приезде. В следующий раз такого не будет!
— Мам! Пап! — крикнула я. — Идите сюда!
— Надеюсь, на этот вечер у тебя нет никаких планов? — спросила она тихо.
— Нет, а что? — испугано пробормотала я. Неужели, она меня потащит куда-нибудь...
— Потому что сегодня ты от меня точно не отделаешься! — довольно ответила Мелисса.
— Я не возражаю, — улыбнулась я.
Тут, пришли родители. Мама была жутко рада видеть Мелиссу, как и Мелисса маму. Они обнимались полчаса, потом она предложила Мелиссе пойти на кухню и отведать вкусной пиццы, приготовленной утром. Подруга вежливо отказалась, сказав, что сыта. Конечно, мама огорчилась, но не стала приставать к ней.
Мы с Мелиссой поднялись в мою комнату и закрылись.
— Как же я рада видеть тебя! — пищала она, крепко сомкнув руки вокруг моей шеи.
— Ох, ты меня сейчас задушишь... — прохрипела я, и Мелисса тут же расцепила свою сильную хватку.
— Ты, похоже, не очень-то обрадовалась моему приезду, — ее голос стал грустным.
— Нет! Что ты! Конечно же, я безумно рада, что ты вернулась! — правду сказала я, пытаясь приободрить подругу. — Просто... ты так неожиданно появилась, и я растерялась!
— В моем стиле, — самодовольно отозвалась Мелисса.
Мы удобно расположились на кровати, сев друг напротив друга.
— Ну, рассказывай! — воскликнула я и широко улыбнулась. Искренне. Я была настолько рада видеть подругу, что готова просидеть хоть весь день, слушая ее бесконечную болтовню!
Мелисса взбодрилась и начала рассказывать.
— Принстон просто замечательный город! — восхитилась она. — И колледж такой огромный!
— А что насчет твоего обучения? — спросила я и почувствовала грусть в своей душе.
— Мне сказали пройти собеседование в начале августа. Так что придется упорно готовиться, чтобы не завалить его!
— А что про того парня? Как его звали... Алекс! Да, точно! Как у тебя сложилось с Алексом?
Мелисса потускнела. — Лучше не вспоминать о нем... Он оказался таким идиотом! А я-то думала, что мне, наконец-то, попался нормальный парень — красивый и с мозгами. А этот Алекс оказался лишь невероятным красавчиком, но без капли стоящего ума! — она вздохнула с сожалением, но потом улыбнулась.
— Я думала, тебя в парнях привлекает только милая внешность. Разве не так?
— Уже нет, — она подняла указательный палец. — Возможно это из-за того, что я повзрослела! — Мелисса захихикала. — Теперь я буду искать умных парней с симпатичной внешностью.
— Да... тебе придется хорошенько постараться в поисках. Не часто встретишь идеальных парней.
— Но тебе же повезло! — заметила она, а я смутилась. — Кстати, как у вас с Дэниэлом?
— Все хорошо, — довольно ответила я.
— Не ругаетесь, я надеюсь? — насторожилась она.
— Нет.
— Ладно, — облегченно выдохнула подруга. — Я рада за вас! Правда. Хоть кому-то из нас повезло.
— И тебе обязательно повезет! — я взяла руку Мелиссы.
— Ха! Не в этой жизни, Мия...
— Не говори так, — серьезно проговорила я.
— Хорошо, хорошо, — закивала она, немного улыбнувшись.
— Теперь рассказывай, чем занималась в Принстоне? — я перешла на другую тему, чтобы извлечь из этого разговора грусть.
— Ну... — протянула она, поднимая взгляд вверх, — как сказать... Гуляла по городу, ходила по магазинам, вечера проводила в клубах... Шучу, — ухмыльнулась Мелисса. — Я лишь три раза была на вечеринках. И на одной из них я познакомилась с этим придурком...