— А что Элизабет и Виктор? Они тоже ничего не знают?
— Нет, — наконец, Мэри оторвала взгляд от книги и устало посмотрела на меня. Под ее очаровательными глазами красовались темные синяки.
— Как давно ты пила... кровь? — сглотнула я, машинально отступив на шаг назад.
— Не помню, — задумчиво ответила девушка. — Но ты не волнуйся, я держу себя в руках.
— Тебе надо питаться! — взволнованно воскликнула я. — Иначе ты совсем ослабнешь...
— Да, конечно... обязательно... — она вновь уткнулась в свою книгу.
Я встряхнула волосами и пригляделась к бесчисленному количеству записей, скопившемуся на компьютерном столе. Мэри внимательно смотрела на страницы книги, а потом что-то записывала.
— Что ты делаешь? — спросила я. — Зачем тебе это все понадобилось?
— Это вычисления, — ответила она, аккуратно переписывая что-то из книги.
— Какие?
— Мия, я же говорила тебе, что все расскажу тебе потом, — простонала она.
— Это ненормально... — я покачала головой.
— Нет... Постой, о чем ты?
— Ты из-за какой-то писанины не... питалась уже неизвестно сколько времени! Стала рассеянной и постоянно читаешь эту чушь! Разве это нормально?
— Это вовсе не чушь, Мия, — холодно произнесла Мэри, взглянув на меня. В ее темно-карих глазах читалось раздражение и усталость. — Прости... — вздохнула она. — Я действительно увлеклась. Но это никакая не ерунда! Это очень важно.
— Пожалуйста, объясни мне, — умоляющим голосом попросила я, — может, я смогу тебе помочь.
— Это навряд ли, — и вот, Мэри снова погрузилась в чтение.
— Ты удивляешь меня, Мэри... — буркнула я. — Вы все меня удивляете... Сначала ты, так теперь еще и Дэниэл куда-то исчез! А что тогда мне прикажете делать?! Сидеть и смотреть, как все сходят с ума, и я в том числе?
Мэри издала тяжелый вздох, отложила книгу в сторону и повернулась ко мне лицом.
— Так, Мия, успокойся, — она встала рядом со мной, положив руки на мои плечи. — Дыши глубже.
— Я в порядке, — рявкнула я недовольно.
Она обняла меня за плечо и повела к дивану. Мы присели.
— Послушай, — начала она, — я не понимаю, что твориться у вас с Дэниэлом, и что взбрело в голову моему братцу, но что бы ни случилось — ты в любую минуту можешь обратиться ко мне. Я всегда выслушаю тебя и поддержу!
— Что-то не похоже... — с обидой в голосе проговорила я.
— Да, — она невесело усмехнулась, — ты права. Просто сейчас не самое... подходящее время, Мия... Но впредь я обещаю быть внимательнее к тебе, к Дэниэлу, и ко всему, в общем.
— Ты не должна меняться ради нас, — вздохнула я. — Это я готова свесить на всех свои проблемы, потому что не могу справиться с ними в одиночку...
— Для того и нужны друзья, чтобы делить горе пополам, — улыбнулась Мэри.
— Верно, — согласилась я. — Как ты думаешь, Дэниэл скоро вернется?
— Честно говоря, я не знаю, — она пожала плечами. — Раньше такого никогда не случалось... Если он ушел, значит, он сомневается в чем-то, думает, пытается найти выход из ситуации. И его никто не сможет найти, пока он сам этого не захочет.
Я опустила голову и крепко зажмурила глаза.
— Скажи, вы сильно поругались перед тем, как он исчез? — почти что шепотом спросила Мэри.
— Нет... — я качнула головой. — Мы ехали в машине, говорили, и вдруг что-то изменилось в его настроении.
— А о чем вы говорили?
Я замешкалась.
— Если это очень личное, то можешь не говорить мне, если не хочешь, — сказала она.
— Дэниэл давно затронул эту тему... — начала рассказывать я. — Разговор шел о том, хочу ли я стать... вампиром.
— О-о-о... — Мэри посмотрела перед собой. — И что ты ему ответила?
— Что... не хочу... быть... вампиром... — с трудом выговорила я.
Мэри резко повернулась ко мне.
— Ты так и сказала ему? — удивилась она.
— Ну, да, — я слабо пожала плечами.
— Ох, Мия, — простонала Мэри, — конечно же, это сильно ранило Дэниэла!
— Но... почему он сам не сказал мне об этом? Он... — стала задыхаться я.
— Дэниэл говорил тебе, что не хочет для тебя такой участи? — Мэри точь-в-точь повторила его слова.
— Да, — я с ужасом на лице взглянула на нее. — Мэри! Я уже ничего не понимаю...
Мэри сжала мою руку. От ее ладони исходил холод.
— Понимаешь, Дэниэл неспроста завел такой разговор, — ее голос стал мягче и тише. — Если он задумался о твоем обращении в вампира, значит, между вами случилось что-то серьезное... что-то, что сподвигнуло его на эту мысль. Понимаешь?
И тут я вспомнила. Та ночь, проведенная на острова Санта-Крус, сблизила нас с Дэниэлом. Наша любовь стала еще крепче и сильнее.
— Он хочет провести с тобой целую вечность, — продолжала Мэри. — Ну, может не вечность, но столько, сколько вообще возможно! Дэниэл очень сильно любит тебя, Мия, и если что-то случиться с тобой — мой брат не переживет такой потери. Дэниэл старается уберечь тебя от всех опасностей, и ты для него слишком дорога, чтобы он смог позволить тебе умереть через десятки лет. Поверь, для вампира — это очень маленький срок, — Мэри издала резкий вздох. — Знаешь, если бы Дэниэл не любил тебя так сильно, он бы ни за что не затронул тему о твоем обращении в вампира.
— Но Мэри, — выдохнула я и взмахнула руками, — я не хочу становиться вампиром! Не хочу! Я никогда не хотела этого, и, наверное, никогда не захочу... — к концу я перешла на шепот. — Я понимаю, что Дэниэл любит меня и хочет разделить со мной вечность. Безусловно, я тоже безумно люблю его, и всегда хочу быть с ним... но... я не могу пожертвовать своей жизнью ради этого…
— Я понимаю, Мия, — кивнула она. — Это очень тяжело. И только тебе решать в этом не простом деле. Если в итоге ты выберешь человеческую жизнь, то тебя никто не осудит! Дэниэл будет с тобой до тех пор, пока ты сама не захочешь, чтобы он ушел, — я удивлялась каждому ее слову! Она дословно повторяла слова своего брата. — Но если ты все же решишь стать вампиром — вы проведете самую счастливую вечную жизнь!
— Я... не знаю... — волна отчаяния захлестнула меня огромной волной и утопила в мрачной пучине печали и боли. — Я не могу оставить своих родителей, родных, друзей... Что будет с мамой и папой, когда я вдруг исчезну? Ведь будучи... другой, — я не смогла произнести слово “вампиром”, — я не смогу жить с ними, видеть их... Мне придется оставить их навсегда...
— Этого все равно не избежать, — слабо улыбнулась Мэри. — Равносильно тому, что после окончания школы ты бы уехала учиться в колледж, а через несколько лет у тебя появилась своя семья, свой дом, работа... Самостоятельная жизнь вдали от родителей. Ты бы изредка приезжала к ним со своей семьей по праздникам, чтобы повидаться. И все... — она внимательно смотрела на меня. — Знаешь, почему-то мне кажется, что больше всего ты боишься оставить не родителей, а саму себя. Ты боишься стать другой, получить абсолютно другую жизнь, которая, поверь мне, не так уж и плоха, если встать на правильный путь.
Мэри была права. Я очень сильно боялась той неизвестности, что могла бы ждать меня, если бы я выбрала вечную жизнь в качестве вампира. И... действительно, ничего бы не изменилось, если бы я стала вампиром. Я бы так же раз в год навещала своих родителей вместе с Дэниэлом, допустим, на Рождество. И этого было бы достаточно, чтобы знать, что с мамой и папой все хорошо, что они по-прежнему живут в мире и согласии. Но единственный минус того, если бы я выбрала другой путь — мои родители умрут через десятки лет, состарившись, а я буду все такой же молодой и красивой. И это будет не справедливым. Неестественным.
— Ты права, — мой голос прозвучал так, будто я проглотила лягушку. — Я боюсь неизвестность моей дальнейшей жизни, если выберу предложение Дэниэла. Но мне никак не избавиться от этого страха, Мэри!
— Тебе нужно время, — она погладила меня по спине. — Такие ответственные решения не принимаются за несколько дней. Может, на это уйдут годы...
— Ну уж нет! Если становиться вампиром, то не старше Дэниэла...
Мэри звонко рассмеялась.
— Такой настрой мне больше нравится, — подбодрила она. — Знаешь, я уверена, что у вас с Дэниэлом все будет хорошо!