Девушка встала стёрла пот со лба и взглянула в глаза ассасина.
- И вас это не удивляет?- её глаза заблестели от влаги. - Почему вы всегда сохраняете такое хладнокровие?!
Зоя уже хотела перейти на крик, но её перебил маленький сгорбившийся старичок.
- Милая, не горюнь ты так то, вы ведь, - он посмотрел на Рафа. -, приехаль то из-за монстра нашего то.
- Да, старик, из-за него, но топерече, - парень слегка повысил голос. -, жить здесь останемся, пока никто из города не объявится.
- Да какой уж житьё тут вы найдёте, езжайте, милые, у нас есть ещё пара лошадей, их то вот трогать не стали то. - старичок развернулся и указал на закрытый амбар.
Зоя заплаканными глазами посмотрела на старика. Она слегка улыбнулась и по её щеке прокатилась слеза.
- Езжайте уж, не хочу видеть тебя, милая, такой грустной. - старичок отвернулся и ушёл.
За закрытыми дверьми и вправду оказалась пара хилых и старых лошадей. Через пару часов Раф снарядил их и вместе с Зоей, он отправился дальше, вглубь Афонии.
«Едино все знают про суровые деревенские заветы: ни укради, ни убей, ни руконакладствуй. Но мало кто знает от чего же запрещено таковой способ убиения. Мать-Природа видит все наши грехи и спосылает нам злую кару. Ежели люд стал пропадать в деревнях и сёлах, ежели посевное поле ночью не спит, значица Ырка вышел на охоту. Не сыпьте соль на пороги, не выходите из хаты ночной порою. Ежели совершил вы эти поступки, то разозлите вы его и заберёт нечестивое существо душу вашу и не воротит никогда, Укрутом зловещим обратит вас.» - отрывок из книги "Бестиарий о потустороннем" в простонародье "Духоописание".
Глава 4. Тренировки
Отъехав далеко от деревни, Раф и Зоя решили сделать привал и обсудить приключения, что они пережили.
- Спасибо, Мастер, что спасли мою жизнь, кто знает, чтобы сделал этот ублюдок, не оказавшись вас в тот момент рядом. - на глазах Зои наворачивались слёзы.
- Зоя, - по телу Рафа пробежал лёгкий холодок, от которого ему стало некомфортно. - перестань, экономь силы.
Девушка шмыгнула носом и вытерла рукавом слёзы. Парень спешился с коня и, посмотрев на солнце, достал меч.
- Слушай, впереди, в пустыне, на нас могут напасть существа куда опаснее монстров… люди, нас захотят ограбить, а удрать от них на этих полудохлых стариках не сможем. Тебе придётся научиться драться.
- Мастер, если это… - подняв голову и, сделав глубокий вдох, Зоя изменила свой ответ. - Мастер, научите меня сражаться.
- Начнём сейчас.
Раф воткнул клинок рядом с ней и достал из ножен второй. Девушка, опершись об меч, встала и, вынув его из земли, взяла в обе руки.
- Атакуй меня. - с серьёзным тоном сказал парень.
- Но… разве я. - Зоя немного замешкалась, услышав его приказ.
- Никаких «но», давай! - крикнул парень.
Зоя кивнула в ответ и с размаху ударила по боку.
- Медленно. - парируя удар сказал Мастер.
Девушка, немного отойдя, ударила с другой стороны, после того как Раф отвёл её меч вниз, она сделала выпад и воткнула меч в землю между его ногами.
- Не достала.
Раф отошёл назад. Зоя взяла меч и, сделав выпад, повернула лезвие плоско вверх. Закрыв глаза от страха, боясь покалечить, понеслась на ассасина. Он слегка отпрыгнул в сторону, сбил меч Зои и свободной рукой толкнул девушку.
- Пробуй ещё.
С каждой попыткой удары давались всё легче, уколы становились всё увереннее, а ответы мастера всё труднее и труднее.
И вот, ложным ударом девушка заставила Рафа защитить клинком бок, но Зоя быстро отпрыгнула в противоположную сторону и, подставив подножку, толкнула парня плечом, добавив к тому же удар в колено, после чего ассасин упал.
- Давайте то сразимся уже наконец по-настоящему, мастер. - ехидно улыбаясь, сказала Зоя.
- Ты меня удивила, признаюсь, но тебе далеко до меня. - с этими словами он откатился вправо и левой ногой сбил девушку.
- Да… - выдохнула Зоя и раскинула руки в стороны. - Мастер, вы не рассказали мне, куда вы едете?
- Что, от усталости пробрало на разговор? - с лëгким дружеским смешком сказал Раф. - Вот в чëм дело, у меня заказ в Вардонии, последнее время в гильдии дела идут к чёрту и мы берём любые заказы, что находим.
- Важный?
- Ещё какой. Может, после этого заказа, мы снова встанем на ноги.
Улыбка на лице Зои ушла, она поднялась и взяла в руки меч. Тренировка продлилась до самой ночи, пока они оба не выдохлись.
Поздним вечером, выдохнувшись от нагрузок, девушка решила набрать хвороста, развести костёр и легла спать. Только Зоя начала засыпать, то на её лице появилась гримаса ужаса и сквозь веки потекли слёзы.
- «Ей приснился кошмар?» - подумав об этом, Раф снял свою накидку и укрыл еë.
По изменившемуся лицу было видно, что кошмар быстро ушёл. Впервые за долгое время Раф был счастлив.
- «Не уж то я нашёл то, чего мне так не хватает. Счастье… Испытывал ли я это чувство когда-то?»
Его мысли прервала телега торговцев, проезжающая рядом. Пару человек сидело за уздами и о чём-то яростно спорили. Не доказав своего, один из них махнул рукой и посмотрел в сторону. Увидев Рафа, что-то в его лице мужику показалось знакомым. Встав с сиденья, он окликнул остальных, остановил повозку и достал из ботинка небольшой тонкий стилет.
- Мужики, этот гандон грохнул Роя! - человек сразу же спрыгнул со своего места и бросился к Рафу.
Остальные люди лишь вышли с повозки, чтобы посмотреть, что же произойдёт. Мужчина со всей резвостью, будто забыв о возрасте, побежал к Рафу, тот же просто встал и, раздвинув руки в стороны, ожидал атаки. Мужик замахнулся сверху, вот-вот клинок окажется возле уха мастера, как тут... Он лёгким движением и с невозмутимым лицом остановил руку торговца, после локтём выбил руку мужика из сустава, из-за чего он тут же расжал кисть и выронил стилет. Парень решил завершить драку подлым ударом коленом в пояс. Держа мужика за одну руку, Раф дотащил торговца до его повозки.
- Забирайте его и валите, или среди вас есть такие же герои? - парень откинул мужчину под ноги другим и взглядом проводил их, пока те не скрылись за горизонтом.
Просторожив до самого утра, Раф разбудил Зою, чтобы отправиться дальше в дорогу. Мастер откинул накидку с Зои и та мигом проснулась от холодных рук Рафа.
- Тебя не разбудишь, собирайся, едем дальше. - затаптывая костёр сказал парень.
- Простите, мастер, слишком хорошо спалось.
- Хорошие сны снились-то?
- Да... - Зоя, услышав вопрос Рафа, слегка покраснела.
Парень в ответ с улыбкой посмотрел на девушку, встал и подошёл к коню. Зоя, взглянув на солнце, отряхнулась от сухой травы и медленно встала на ноги.
- Мастер, как думаете сегодня мы наткнёмся на Кар-Нул?
- Это ведь кочевое поселение, вряд ли мы сможем найти его.
Оседлав коней, они продолжили свой путь.
Глава 5. Оазис смерти
Жара палила изо всех сил, казалось, что даже ботинки на ногах вот-вот расплавятся и сползут, одежда прилипла от пота настолько, что она уже являлась одним целым с кожей. Больше всего досталось Рафу, который с самого начала путешествия был одет во всё чёрное. Чтобы хоть немного облегчить страдания, он снял куртку и обвёл своей накидкой голову, Зоя же накинула на голову жилетку.
- Мастер, нам надо воды уже набрать. - с пересохшим ртом прохрипела девушка.
- У меня осталось немного воды, пей. - протягивая трясущейся рукой флягу, ответил он.
- Вам... не стоит. - девушка отмахивалась, но всё же взяла флягу. - Почему вы так добры ко мне?
- А что такого в доброте к другим людям, разве не этого хотят достигнуть гуманисты?
- Просто, у меня в семье это не принято… Отец... только он получит первые деньги с торговли на рынке, то сразу пропивает в местных корчмах, а потом, когда они заканчиваются, приходит и под пьяным угаром избивает маму, якобы она отбирает его последние гроши и совсем не ценит, а потом…
- Твоя очередь. - закончил фразу Эслин, хотя было видно, что девушке не понравилась инициатива ассасина.