Просто невероятно, какой он оказался упрямый.
В третий раз рагу подгорело. Настолько сильно, что даже начало дымиться.
И сейчас, со злостью отскребая корку от стенок, он твердо собирался попробовать снова.
Ивен смотрела и понимала, что этот человек ни за что не отступит и добьется своего.
— Что там? — он выглянул в окно.
— Птица… Мне показалось…
Если она ошиблась? Если там никого нет? Это просто перо…
Эйрик напрягся. Он долго вглядывался в лес за окном, в каменистый склон, ведущий к реке. Потом подошел и к другому окну тоже.
— Там ведь кто-то был, правда? — сказал, не очень надеясь на ответ, скорее разговаривая сам с собой.
Поставил котелок на стол. Вытащил меч из ножен.
Ивен сжалась… Страшно.
Она не очень понимала, что сейчас будет. Если там, снаружи, люди отца, то они будут драться?
— Сиди тут и не высовывайся, — сказал Эйрик.
И вышел за дверь.
Ивен наблюдала в окно, как он стоял на пороге, замерев, вслушиваясь, всматриваясь.
Вряд ли принц привык к таким вещам, он даже к осторожности не привык. Вышел, как и был, только в рубашке, не надев даже кожаный дублет, подбитый изнутри войлоком… хоть какая-то защита.
Если его сейчас убьют…
Эйрик сделал шаг с крыльца. Потом еще, держа меч перед собой.
Ивен пыталась вслушаться. Ей даже показалось, где-то за домом — шорох, быстрые шаги. Эйрик не слышал. Слух альвы тоньше слуха людей, да и Ивен ближе…
И отчетливые уже шаги по крыше.
Тихий скрип арбалетной тетивы.
Эйрик стоит, повернувшись к дому спиной. Неподвижно.
А если это не Тьюгге там, не свои… если там разбойники? Сейчас его убьют и она останется одна.
Хотелось закрыть глаза.
Эйрик…
«Беги!» — она чуть не вскрикнула, но зажала ладонью рот. Нет.
Вш-шух! Свист.
Мгновенно Эйрик падает на землю, откатывается. Стрела втыкается рядом с ним. Потом еще две, сразу с разных сторон. Но он уже успевает вскочить и броситься к дому. Нет, прятаться он не собирается. Куда-то в сторону, Ивен уже не видно.
Она только слышит топот… глухие удары где-то там.
— Стоять! — кричит Эйрик.
А потом звенит сталь.
Грохот позади дома. Ивен пытается выглянуть в другие окна, но ничего не видит. Где-то сзади, где сарай.
Сердце разрывает и стучит в висках.
Они дерутся там. За домом. Потом где-то сбоку и прямо на крыше. Ивен слышит… прямо над ней.
Невозможно разобрать даже сколько их там.
Невыносимо страшно.
Грохот.
Потом что-то катится по крыше. Срывается и падает мешком у двери.
Ивен бросается к окну.
Там, внизу, лежит человек… весь в крови… неподвижно. Оттар. Это действительно люди отца. О, нет…
Еще мгновение, и Ивен выскакивает на улицу. Оставаться внутри и не видеть — уже нет сил.
И успевает в последний момент.
— Нет! — кричит она. — Нет, стой!
Она видит Эйрика на крыше. Он стоит, придавив ногой упавшего Тьюгге, приставив меч к его горлу. Меч в левой руке…
— Не убивай его! — кричит Ивен.
Из правого плеча Эйрика, сзади, торчит обломок стрелы… Он тяжело дышит. Оборачивается.
— Ты его знаешь? — спрашивает громко.
— Да, знаю! Не убивай его!!!
Эйрик медлит… смотрит на нее. Чуть отводит меч в сторону.
И Тьюгге не упускает момент. Один рывок, бьет Эйрика по ногам, толкает. Но Эйрик успевает тоже, хватается за него. И вместе они, кувырнувшись, падают с крыши в траву. Меч летит в сторону.
Ивен кричит.
Здесь невысоко. Эйрик приходит в себя первым, хватает, с размаху бьет Тьюгге по лицу, разбивая в кровь, рывком поднимает его на ноги, и, вцепившись в горло левой рукой, прижимает к стене. Правой, с трудом, вытаскивает из-за пояса нож.
— Не дергайся, — хрипло говорит он.
Тьюгге с трудом дышит. Он еще мальчишка, ему не справиться… Нет, они почти ровесники, но Эйрик на целую голову выше и куда сильнее.
— Пожалуйста… — плачет Ивен.
— Ты что, хочешь, чтобы я отпустил его? — Эйрик больше не поворачивается к ней, смотрит только на Тьюгге, в глаза.
— Да! — кричит Ивен. — Отпусти! Он уйдет, я клянусь тебе! Он уйдет! Только не убивай!
Ей страшно.
— Я отпущу, а он вернется. Приведет еще людей. Снова захочет меня пристрелить. Как я могу быть уверен?