— Значит, только ради отца?
Она кивнула. Дрогнули губы.
Она была так невыносимо хороша… Тонкий аромат рябины и ромашек.
И невозможно устоять. Притянуть к себе, почувствовать ее взволнованную дрожь всем телом, ее тепло…
— А если я попрошу, чтобы ты поцеловала меня? — тихо спросил он, обнимая. — Ради отца? Ради его будущего?
Наклониться и коснуться губами ее губ.
И тут же…
На мгновение даже потемнело в глазах. Эйрик никак не ожидал такого. По крайней мере, такой силы.
Пощечина. Такая, что онемела челюсть и, кажется даже, что-то хрустнуло.
Огонь в ее глазах. Настоящий дикий огонь. Ноздри гневно дрожат, сжаты зубы. Паника и ненависть разом.
Она дернулась было из его рук, но что толку.
— Теперь я верю, что ты убивала варгов, — сказал он, потер щеку, на губе выступила кровь. — Но от меня тебе так просто не убежать.
Отчаянье.
Ее губы дрожат, но она молчит.
— А все было так хорошо, — сказал он.
— Да. Я почти поверила, — она попыталась выпрямиться, взять себя в руки. — Отпустите, ваше высочество, вы обещали не применять силы.
— Я? — удивился он. — Мне кажется, это ты ударила меня?
— Простите…
— За пощечину?
— Я испугалась…
— Испугалась? Тебя никто раньше не целовал?
— Нет, — сказала она.
— А если я попытаюсь сделать это снова?
По ее щеке неожиданно скатилась слеза. Ивен быстро смахнула ее, вдохнула поглубже.
— Я буду ненавидеть вас, сир.
В ее глазах было что-то такое… непостижимое. Словно магия. Такое, что Эйрик уже почти готов был сдаться.
Совсем готов.
— Давай так, — сказал он, — сейчас ты обнимешь и поцелуешь меня. Сама. Всего один поцелуй. И я отпущу тебя домой. Ты можешь уехать.
Она моргнула… чуть дрогнули брови. Она пыталась решиться, но решиться никак не могла.
— Всего один поцелуй и ты свободна, — сказал он. — Разве я многого прошу?
— Зачем вам это, сир?
Странный вопрос.
— Я так хочу.
— Хорошо, — сказала она. — Обещаете мне?
— Да.
Она поверила. Так просто. Потянулась, встала на цыпочки. И все равно, была слишком маленькой, чтобы достать. Тогда она подняла руки и обвила его шею, заставляя склониться к себе. Совсем не стесняясь прикосновений, просто не желая. Не желая — с ним. Он наклонился, обхватил и чуть приподнял ее.
Она собиралась с духом, словно собираясь прыгнуть с обрыва в пропасть.
И тогда он не удержался, поцеловал ее сам. Она вздрогнула, но не отстранилась, и это стоило ей усилий. Ответила на поцелуй. Ее губы были теплые и мягкие, и казалось…
Вот сейчас, сейчас… и все…
Его рука скользнула по ее бедру.
Нет…
Ее руки уперлись в его плечи, отталкивая.
— Только поцелуй, — тихо сказала она.
— Да…
— И я могу идти?
Он поставил ее на ноги.
— Иди.
Она неуверенно улыбнулась.
— Простите, сир…
«Простите», вместо «прощай».
Шуршание юбки и звук шагов.
— Ну, и как она?
Бирна подошла и присела рядом, изящная, томная, словно сытая кошка, сладко пахнущая апельсинами и гибискусом.
Тихая лунная ночь, ветер задумчиво шумит в ветвях сада, перебирая пожелтевшие листья.
— Она уехала домой, — сказал он.
Ивен уехала и осталась невероятная пустота. Словно он потерял что-то.
— Да? Ты отпустил ее? — в голосе королевы скользнуло удивление. Она заглянула Эйрику в лицо, и только тогда увидела. — Ого! Это она тебя так?!
— Заметно, да?
Он усмехнулся. Губа разбита…
— Еще как!
— Знаешь, она убивала варгов собственной рукой.
— Она? И ты отпустил ее?
— Да.
— Ты просто так ее отпустил?!
Глава 3
— Он мальчишка, я бы не стал верить в его обещания, — отец помог ей запрыгнуть на лошадь.
С отъездом решили не тянуть.
Ивен и не верила. Какие уж тут обещания, когда даже в собственных чувствах она не была уверена. Все это казалось так странно. Он угрожал отцу, и угрозы эти были реальны, но, вместе с тем… Все это было лишь снаружи, а внутри — все иначе. Она не верила, но, в то же время, не могла понять…
Было что-то еще…
Но чувство опасности не давало покоя и гнало прочь.
Отец сказал, что было бы проще и понятнее отказаться сразу, сложить с себя все обязанности хранителя и уехать… Понятнее. А так — не знаешь чего ждать. Что если он передумает и придет угрожать снова.
Нет, Хейдар ни в чем не винил дочь. Напротив, ценил ее смелость и желание помочь.