– Потрясающая маска.
– Она олицетворяет дух медведя. Ее вырезал и наделил магическими свойствами шаман. Он призывает дух медведя и уговаривает его снова отдать людям свое мясо, чтобы насытить их, и шкуру, чтобы защитить от холода. По завершении ритуала маску полагается сжечь, как любые амулеты, которые исполнили свое назначение. Я не знаю, почему эта маска избежала костра. Но как бы то ни было, это большая редкость.
Рассказывала она про сверхъестественную магию своих предков слегка насмешливым тоном, словно желая отгородиться от верований, которые ни в коей мере не соответствуют картезианскому психологическому облику американского федерального агента. Натан чуть пригасил ее иронию:
– У индейцев навахо шаманы, вызывая духов, делают рисунки на песке, которые тоже уничтожают по окончании камлания.
Кейт наклонилась над столом и воткнула ручку в кипу чистой бумаги.
– Мы о чем беседуем – об этнографии или о деле?
– Все взаимосвязано.
– Тогда начнем реконструировать ход событий в этом триллере.
Натан тут же подбросил пять эпизодов воображаемого фильма:
– Первое: труп Шомона, прежде чем его нашли, целый год пролежал во льду, благодаря чему и сохранился. Второе: Гровен и Флетчер были оповещены о том, что его нашли. Третье: тело тайно доставили в Фэрбэнкс, в лабораторию госпиталя. Четвертое: эксперименты Гровена и Флетчера над телом Шомона заинтересовали Боумана. Пятое: Боуман впустил в лабораторию убийцу, который хладнокровно ликвидировал всех, кто там находился.
Кейт Нутак изучала фотографию Шомона, присланную Интерполом.
– Но зачем расстреливать покойника? – спросила она.
Она задала вопрос, который подразумевал следующее: «Почему стреляли в Шомона?» «Почему» представляет собой отличный исходный пункт для поиска истины. Почему здесь? Почему именно в этот момент? Почему именно таким способом? Почему действовал один убийца? Почему такая бойня? Каждый вопрос несет в себе часть ответа или следующий вопрос – до тех пор, пока не появится возможность представить, что же произошло на самом деле. Натан подталкивал партнершу действовать подобным образом, выстраивая цепочку «почему?» и подходы к ответу:
– Ответ заключен в вашем вопросе. Мертвецов не расстреливают.
– Значит, тот, кто стрелял в него, считал его живым, да?
– Мне кажется, это хорошее объяснение.
– Убийцы не хотели рисковать и потому расстреляли всех, включая и француза, поскольку не знали, жив он или нет.
– Убийца, – поправил ее Лав. – Он был один.
– Это вы так считаете.
– Он последовательно и методично убивал всех, кого встречал. Если бы убийц было несколько, это бы вызвало подозрения Боумана и действовали бы они беспорядочно. А вот что интересно бы узнать, это почему киллер перестрелял крыс в клетке.
– Автоматически, чтобы ликвидировать все живое в лаборатории или все следы экспериментов проекта «Лазарь».
– Почему он забрал с собой всю информацию?
– Чтобы уничтожить ее… или продать.
– А почему он, после того как учинил разгром, все прибрал за собой?
– Вы тоже это отметили?
– Такое поведение крайне необычно.
– Да, наводить порядок в таких случаях неестественно.
Натан откинулся назад, чтобы оценить размеры окружающих его бумажных джунглей. Он хотел пошутить на эту тему, но в последний момент сдержался.
– Почему убийца прибыл на вертолете, подвергаясь огромному риску?
– В тот день все виды транспорта были парализованы. На улице было минус сорок, автомобильные шины лопались.
– Почему он не подождал, когда морозы смягчатся?
– Как ни странно, но погода была на его стороне. Она позволила ему остаться незамеченным. Все сидели по домам, на улице никого не было.
Незаметно для себя она приняла его гипотезу об убийце-одиночке.
– Если только его не подпирали сроки.
– Спешил получить шестьсот тысяч долларов?
Теперь уже она мыслила в том же диапазоне, что и он. Он оставил эту тему и обратился к тому, чем располагала Нутак:
– Максвелл сказал мне, что у вас имеется впечатляющий список мотивов. Похоже, у каждой жертвы была причина оказаться застреленной?
– Если чуть-чуть поскрести лакировку, всегда найдешь темные пятна.
– Под ними зачастую скрываются бездны.
– А вы из тех, кто стремится к безднам?
– В самые глубины.
Нутак чуть сощурила глаза, обведенные тенями усталости, и склонилась над свежесобранными досье. Толщина папок впечатляла. Личная жизнь жертв была просеяна сквозь мелкое сито.
Доктор Флетчер попал в поле зрения полиции нравов Сан-Франциско. Ему пришлось назвать себя во время полицейской облавы в заведении для садомазохистов на Кастро-стрит.
Доктор Гровен имел неодолимую склонность к азартным играм. Он крупно задолжал многим ростовщикам, которые отнюдь не были филантропами.
Медсестра Татьяна Мендес при каждом удобном случае удовлетворяла свое либидо с пациентами. Экс-советник Рейгана, у которого она в течение года была сестрой-сиделкой, однажды застукал ее за групповым сексом с двумя слугами.
Что же до Боумана, он, похоже, был сильно выбит из колеи своим расследованием…
– Таким образом, в качестве подозреваемых мы имеем ревнивых любовников, обманутых жен, ростовщиков или похитителей малолетних Броуденов, – заключил Натан.
– Остается Шомон. По сведениям Интерпола, его экспедиции спонсировались компанией «Eastland», владеющей десятком казино по всему свету. За этой компанией стоит Владимир Коченок, глава русской мафии, обосновавшийся в Ницце; кстати, у него работает миссис Шомон. К тому же я узнала, что исследователь боролся против уничтожения медведей гризли. Он неоднократно выступал в суде против браконьеров, которые, по моему мнению, должны об этом помнить.
Она продемонстрировала Натану газетные вырезки, в которых рассказывалось о действиях француза против браконьеров и богатых туристов, желающих развлечься полярным сафари. Там упоминалось о том, что ему угрожали смертью. Натан был поражен количеством документов, собранных Нутак всего за день.
– Я вижу, вы не сидели сложа руки.
– Мой стажер – ас в информатике и добывает все, что мне потребуется, в Интернете. А мои осведомители знают Аляску как свои пять пальцев.
– Странная личность этот Шомон. Ну что ж, добавим в качестве подозреваемых русскую мафию, браконьеров и охотников.
Кейт закрыла досье и отхлебнула кофе, а Натан все еще ждал, когда его тоже угостят. Этот краткий перечень потенциальных подозреваемых во многом уступал версии убийства, заказанного сектой синтоистов. Если бы речь шла о ликвидации Боумана, Татьяны Мендес или кого-то из двоих ученых, куда легче было бы совершить покушение в другом месте, а не в бункере-лаборатории госпиталя. Что касается Шомона, он был мертв уже бог знает сколько времени. Отсюда возникал вопрос:
– Почему все это произошло в лаборатории?
– Там находились результаты проекта «Лазарь», – ответила Кейт.
– Шомон тоже.
– Напомню вам, что он был мертв уже больше года и никто до сих пор не знал, чей это труп.
В определенном смысле она была права. Натан попытался найти другое объяснение, связанное с выбором места преступления:
– Но ведь известно, что дичь наиболее уязвима у себя в норе. Все охотники знают это.
Кейт что-то наспех записала и подошла к окну – для того, чтобы сохранить хладнокровие, поскольку наружное стекло в сдвоенной раме замерзло.
– А вы охотник? – спросила она.
– На убийц.
– Ваша дичь бегает по улицам.
– Я берусь за работу только в тех случаях, когда обнаруживается действие… скажем так… неких темных сил…
– Но в этом деле нет ничего сверхъестественного.
– Однако в тех делах, которыми обычно занимался Боуман, есть.
Кейт, похоже, пребывала в нерешительности. Стекло запотело от ее дыхания.
– Ваши методы, как и методы Боумана, кардинально отличаются от моих. Но я ответственна за это расследование и была бы признательна вам, если бы вы следовали моим указаниям. Я не верю ни в то, что можно общаться с мертвыми, ни в то, что можно влезть в их шкуру. Меня интересуют только живые. Потому что только они могут говорить, давать показания и быть приговорены судом. Договорились?