Мое удивление заметила Лу и только усмехнулась. Энжи тоже порадовал вид моей нелепой рожи.
— Ты что, Тракта никогда не видел? И не знаешь, как его строили? — Весело спросила Бард. — Ты вообще в какой дыре все эти годы жил?
— В какой-то и жил. — Огрызнулся я на слова рыжеволосой. — И не дыра это была вовсе.
Чтобы хоть как-то устранить нашу перепалку, в разговор вклинился Илий. Старик спокойно, под неодобрительные взгляды Энжи, которая планировала надо мной, деревенщиной, потешаться всю оставшуюся до Пите дорогу, рассказал, как был построен Тракт.
Ответ оказался очевиден. Магия. Королевский тракт, который пересекает почти весь континент с запада на восток, начали строить великие маги Токонской Империи. Официально дорога берет свое начало в Апахабасе, после чего уходит севернее, к Шаринскому Княжеству и Гонгорскому Королевству. На границе дорога раздваивается. Южный тракт проложили в Батондокию, до южной оконечности материка, а после дорога уходит через Сархозан в Нельскую Корону. Не заходит тракт только в Шархозан — к столице этого государства просто тянется отдельная дорога с самого тракта. Заканчивается Южный Тракт в столице Бреннской Республики, городе Пенайк. Королевский же тракт идет северным маршрутом, через Гонгорское Королевство, дальше на восток, проходя вблизи крупных приморских городов, в итоге заходит на территорию Клерии, обходя с севера Восточный Хребет. Тут Тракт не обрывается, конечной точкой является Пите.
Во времена Клерийской Империи дорога пролегала дальше — к столице современной Паринии, но в ходе гражданской войны этот участок Тракта был разрушен.
Из Беласаргиса, столицы Паринии, идет Восточный Тракт — осколок старого Королевского. Он пересекает королевство, связывая его с Ламией, и заканчивается во все том же бреннском городе Пейнак.
Так что до большой междоусобицы, которая разрушила Клерийскую Империю, все тракты континента были замкнуты в одно большое кольцо, которое заходило на территорию всех основных государств Таллерии: в Кватт и на полуостров Бланд были протянуты свои «ветки» великой дороги, так что весь мир имел единую сухопутную транспортную сеть.
Все это строилось многочисленными рабами при поддержке магов со всего континента. Именно магией укреплены скосы Тракта и сточены до плоскости камни. Повторять подвиг предков никто желанием не горит, так что Тракт, пусть по нему и могут быстро пройти вражеские войска, поддерживается в должном виде всеми правителями континента. Слишком он важен для торговли.
Пока Илий рассказывал историю создания Тракта и куда он может завести, я пытался прикинуть себе масштабы этой стройки. Что-то уровня БАМ, не меньше. А учитывая использование рабов, не удивлюсь, если вся дорога стоит на магии крови и массовых жертвоприношениях: слишком технологично выглядела каменная поверхность Тракта.
Еще несколько часов пути я внимательно рассматривал дорожное полотно, пытаясь понять, насколько далеко зашли при его строительстве и только ли в магии дело? Может дорогу построил какой бесноватый попаданец, типа меня? Только он не сопли жевал, и баронские налоги считал, а быстренько стал великим магом и императором…
Что-то меня понесло, какие «быстренько»? Да тут аристократы неизвестному выскочке глотку вырвут. Вон, Трейл Тиббот был из богатых купцов и подвиг ради государства совершил, а на его потомков до сих пор косо смотрят, потому что прадед заработал титул не в бою, да еще и его отпрыски потом спокойно заключали морганатические браки. Тибботы, насколько я слышал, реально из поколения в поколение отвергали предложения быстро и выгодно породниться с многочисленными соседями. Видимо, не пожелали через сотню лет слиться с ними в кровосмесительном экстазе, к которому бы в итоге и привела бесконечная женитьба друг на друге. Или просто традиции такие были.
«Инцест — дело семейное», — всплыло в голове. В этот же момент Лу кашлянула, будто подавилась. Что-то слишком внимательно богиня в последнее время мониторит мой чердак.
Чуть приподнял ментальные стены, чтобы показать, что я все видел. Пусть знает, что я знаю, что она знает.
На подступах к Пите нас покинула Энжи. Спешились, чтобы попрощаться.
— Не сказать, что мне понравилось наше путешествие, но это было необычно, — сказала со своей обычной усмешкой бард, когда мы собрались у поворота с Тракта к одному из небольших городов вблизи Пите, где Энжи собиралась зимовать.
— Взаимно, — ответил я, демонстративно положив руку на левый бок.
Рыжеволосая девушка только рассмеялась, крепко меня обняла и чмокнула в щеку на прощание.
— Может, еще загляну в столицу, найду вас, — блеснула глазами чертовка.
После Энжи попрощалась с Лу и Илием, запрыгнула в седло и легонько ударила пятками в бока лошади. Бард еще долго махала нам троим, пока не скрылась за поворотом.
— Станет намного тише…
— Ага, — согласилась со мной Лу.
Мы как-то все привыкли к шумной артистке, которая постоянно развлекала нас на привалах многочисленными историями и иногда пела у костра песни собственного сочинения. Пела отлично, кстати говоря.
Немного расстроенные, продолжили путь.
Не так далеко уже виднелись крепостные стены великого града Пите — столицы Клерии.
Эпилог
От огромной каменной ванны, которая была больше похожа на бассейн, поднимались клубы пара. Конструкция была врезана в пол балкона, с которого открывался восхитительный вид.
Наслаждаясь уютом родных стен и запахом редких масел, в воде нежилась прекрасная девушка. Несколько рыжих локонов из огромной шевелюры, собранной на затылке в пучок, опускались на точеные плечи и, отяжелевшие от влаги, они прилипали к идеальной гладкости коже.
— Я тебе уже говорила, что не стоит вот так входить, пока я принимаю ванну, — сказала девушка в пустоту.
Из-за ближайшей колонны, поддерживающей свод над балконом, вышла фигура в воинском доспехе.
— Нам надо обсудить твое поведение, — спокойно заговорил мужчина. — Она, — выделил он интонацией, говоря о ком-то отсутствующем в помещении здесь и сейчас, — недовольна тобой.
Девушка потянулась с грацией, достойной кошки и, задорно стрельнув глазами в воина, поднялась из воды.
Мужчину нагота красавицы не смутила. Он все так же стоял у самого края ванны, глядя ей прямо в глаза.
— Мне можно одеться? Или меня примут и в таком виде? — Чертовка повернулась вокруг своей оси, давая воину возможность получше ее рассмотреть.
Это была их маленькая игра. Каждый раз он приходил с дурными вестями, когда она принимала горячую ванну и расслаблялась после очередных приключений, а она при этом пыталась его соблазнить. Эта игра длилась уже долгие годы, но счет в ней был ноль-ноль.
Не удалось пробить невозмутимость воина и на этот раз. Он даже не повел бровью. Только подал большую белую простынь, в которую девица с поразительной ловкостью сразу же завернулась.
— Ждем через час, — коротко бросил он.
— Ну, может хотя бы завтра? — Заканючила девушка, — знаешь, я так устала… — Продолжила она томным голосом, как бы намекая, что на кое-что силы у нее все же есть. Если воин не будет таким букой, конечно же.
— Через час. Ждем.
Мужчина развернулся и двинулся к колонне, из-за которой появился. Девушка осталась одна.
Провожая широкоплечую фигуру, она подумала, что стоит перекусить. Разговор мог и затянуться.
Конец первого тома