— Молодец, Юра, растешь! — Он говорил отрывисто, глядя на собеседника в упор и утопая в красных непереходящих знаменах. — Буду ходатайствовать перед Буслаевой о награждении тебя грамотой обкома ВЛКСМ! — И добавил уже помягче: — Коллектив у тебя в этот раз больно хорош! Я это сразу чувствую, с первого дня, — атмосфера дружбы, сплоченности и, главное, взаимоуважения. Большая редкость! Особенно в ПТУ!
Вернувшись в родные пенаты, Соболев попал с корабля на бал. Без его ведома он был назначен командиром «прополочного десанта» на полях Первомайского совхоза. Благо дело, совхоз был недалеко от училища — в девять часов их высаживали на поле, а в два «трубили отбой», и автобусы развозили пэтэушников по домам.
Наступило девятнадцатое июля, когда по графику Маликовой на Пост заступает трудовой районный лагерь. Уже за неделю Ольга начала бить тревогу — в лагере отдыхали и работали всего тридцать человек, но только половина из них были пригодны для вахты, другая половина — больные и калеки. Она воспользовалась опытом Соболева — заказала автобус и привезла пятнадцать человек в караулку Епифанова. Их там поднатаскали, но начальник объявил Ольге, что неукомплектованный караул он на вахту не пустит! И девятнадцатого июля Вечный огонь погас…
В этот день перед посадкой в автобус Юре вручили телефонограмму: «Срочно приезжай в райком! Буду ждать тебя допоздна! Маликова».
Он явился в райком в пятом часу в сапогах и «телаге». Однажды Мартынова его взгрела за появление в «святая святых» в подобном виде, но Ольге, похоже, было не до этикета. Она плакала, уронив голову на стол, отложив в сторону очки. Соболев в первую минуту даже растерялся.
— Оля! Оля! — взял он ее за плечи. — Что случилось?
Плачущий третий секретарь — немыслимая картина для райкома! Она подняла голову, и он увидел красивые темно-карие глаза с мокрыми детскими ресницами. Перед ним сидел не третий, не «железная райкомовская маска» — перед ним сидела расстроенная женщина с живыми глазами.
— Садись, Юра, — прошептала она, вытерла слезы и хотела надеть очки, но он ее остановил:
— Не надевай пока!
— Но я тебя плохо вижу, — не поняла Ольга.
— Зато я тебя хорошо!
— Юра, — начала она, — у нас ЧП…
— Вахта? — сразу догадался он.
— Всего пятнадцать человек. Понимаешь? Три плохо обученные смены, два разводящих, не умеющих разводить, и командир, не умеющий командовать! — Она горько усмехнулась. — Епифанов закрыл Пост, погасил Огонь — объявил три дня профилактики. Сказал: «Ни для кого такого исключения не делал, только за твои красивые глазки!» Кира уже знает — рвет и мечет! Только что звонила — если к двадцать первому караул не будет укомплектован, меня снимут и исключат из партии!
— Прикинь, — предложил Юра, — сколько у тебя девочек и мальчиков, чтоб мы с тобой не просчитались. Епифанов не даст девочкам автоматы, а мальчикам поздравлять молодоженов!
Ольга надела очки и пробежалась по своему списку.
— У меня восемь мальчиков и шесть девочек.
— Значит, нужны четыре девочки и два мальчика, — сообразил Юра.
— Ты сможешь? — осторожно спросила она.
— Не знаю, Оля, — честно ответил он. — Со «старичками» не было бы проблем, но все они на практике, на заводе — оттуда их не выцарапать. Остаются те, кто стоял в первый раз, они у меня в совхозе…
— Помощь с моей нужна стороны?
— У них с двадцать первого начинаются каникулы — завтра последний день. — Юра задумался, Ольга опять поникла головой. — Сама понимаешь — заставить я их не могу! Позвоню тебе завтра в это же время.
— Уже будет поздно, Юра! Я должна до двух дать Игнатовой ответ!
— Скажи ей, чтобы она на двадцать второе июля отложила все мероприятия — в одиннадцать ноль-ноль она в досуговой программе караула с рассказом о Павлике Морозове!..
Он ничего не стал им говорить о профилактике Огня, а только предложил после совхоза съездить на Пост.
— Ты с ума сошел, Юра! — возмущались девчонки. — В таком виде на площадь Коммунаров!
Но в конце концов желание съездить туда, где прошло шесть незабываемых дней, пересилило девичьи капризы. К тому же любопытно посмотреть, как стоят другие.
Когда приехали на площадь Коммунаров, так и сели от неожиданности — Огня нет, на площади валяется мусор, по мемориалу ползает малышня. У кого-то показались слезы…
— Что это, Юра?
— Не знаю, — пожал он плечами — играть так играть до конца.
Решили отправиться к Епифанову, в караулку.
— Некому стоять в вашем районе! — взвизгнул Епифанов — нервы уже начали сдавать, телефон не умолкал весь день, звонили возмущенные ветераны.