Внизу, будто стая голодных волков, собралась толпа тварей. Они подмяли под себя не удержавшуюся лопату. Верещание стояло такое, что закладывалось уши.
— Что такое, голубчики, — попытался перекричать я, — зрение проклюнулось, да? А раньше вы меня не видели с такого расстояния. Ну что же, учтём.
Я не стал медлить и полез наверх. Раз основного оружия я лишился, то можно попытаться сделать подобие кола. И будем надеяться, что такое копьецо пробьет ваши черепушки. И умирать мне сейчас точно нельзя. У меня дома не осталось ни одежды, ни обуви.
Я выбрал ветку и достал нож. На обратной стороне кромки были зазубрины, выполняющие роль пилы. За два часа удалось сделать несколько импровизированных копий. Можно было бы и обойтись одним, но что будет, если я его лишусь? Пока буду мастерить новое, пройдет время. Убитого (если всё-таки получится кого-то убить) монстра сожрут другие мутанты. А против второго уровня палкой воевать бессмысленно.
Стемнело настолько, что в сотне метрах ничего не было видно. Ранее зеленые глаза тварей превратились в два красных уголька.
— Вас надо было назвать не исчадиями бездны, а исчадиями ада.
Мне не было страшно. Меня переполнял азарт, будто заядлого карточного игрока. Да и мелькающий перед глазами рейтинг показывал, что я очень сильно отстал от многих людей. Нужно было догонять всех в срочном порядке. Кстати, а ведь можно проверить, по всей ли планете такое творится или только у нас!
Я посмотрел на верх топ-листа. Интерфейс перевел мне арабскую вязь на привычный «Амбассадор». Хороший ник. Мне нравится. Затем заглянул вниз, но увидел серые знаки вопросов, а рядом приписка: «Обнулен».
— Найти место с последней инициализацией, — сделал я запрос.
Девятизначное число начиналось с пятерки. Быстро же люди поняли, что для этого нужно всего лишь пройти через странные лучи! Значения постоянно прыгали. Я понимал, что некоторые только сейчас подключаются к этой игре. Другие — погибают окончательной смертью. Что же творится сейчас в городах? Вдруг там ходят целые орды тварей? И ведь они же должны откуда-то браться? Или из воздуха появляются? Если последнее, то безопасных мест нигде не осталось. Буду я спать в каком-нибудь закрытом бункере, а в пространстве появится портал, через который вышвырнет этого мутанта. И мне только и останется, что пожелать ему приятного аппетита.
Я привязал лапником два кола. Ещё два — взял с собой и начал спускаться вниз. Вот тут прям вообще темень! Ни черта не видно. Хм. А, можем, проще было сделать дубину? Огреть такой разок-другой по черепушки и дело в шляпе. Подумаем… По пока работаем с тем, что есть.
Твари не замолкали ни не секунду. Они продолжали верещать, привлекая внимание других монстров. Толпа изрядная: голов тридцать-сорок. Главное, чтобы не получилось так, что я убью почти всех, а какой-нибудь последний запрятавшийся голубчик — меня. Будет очень обидно.
Я обхватил ногами ветку и нанес первый удар. Заостренная палка выдержала. Кол затрещал, но всё же пробился через довольно мягкий череп. Глаза существа поблекли, и оно завалилось на землю. Неплохо! Работаем дальше!
Какой-то ушлый мутант слегка подпрыгнул со вскинутой рукой. Я успел поднять корпус, но всё же коготь успел разодрать куртку и задеть предплечье. На мгновение повисла давящая тишина, а следом монстры взорвались восторженной бурей эмоций.
— Кровушку почуяли? А что, если…
Я задрал рукав и кое-как смог разглядеть неглубокий порез. Вот заодно и проверю, будут ли хоть какие-то изменения во мне или нет. Если начну обращаться в такое же существо, придется прыгать в лапы этих тварей. Вдруг превращение необратимо? А если умру, смогу возродиться рядом со своей хибарой. С одеждой и оружием что-нибудь придумаю.
Провел пальцем по рассеченному месту и смазал конец копья. Твари в предвкушении заклацали челюстями. Я поднёс кол к голове мутанта. Монстры принюхивались, но выбивать палку не торопились. В свете глаз смог разглядеть, как изо ртов высовываются длинные языки.
— Скажи: «Ааа», — протянул я.
Одно из существ раззявило пасть. Мимолетно пронеслись мысли, что кормлю его будто ребенка из ложечки. Да и выражение лица стало вопрошающем. Следом я, не раздумывая, сделал резкое движение вперед-назад. Острие пробило горло. Монстр упал под недовольный гул сотоварок. Ну да, их же я не покормил. Но ничего: сейчас исправим.
Снова поводил копьем перед мордами. Выбрал цель — нанес удар. На снег рухнула ещё одна потенциальная единица опыта…
На седьмой твари я лишился оружия. Существо вонзило клыки в ветку. Выдернуть не успел. Да и на дереве смог удержаться только благодаря ногам. Пришлось смачивать кровью очередное копье. Проверил рану — пока что ничего особенно. Просто царапина — не более. Да и благодаря холоду боли почти не было.
Теперь действовал более резко и уверенно. Короткий выпад — возвратное движение — падение монстра. Выпад — возврат — смерть. Снова смазать кровь — ткнуть в рожу твари — получить будущий опыт.
Когда осталось с десяток мутантов, я опять не смог удержать кол. Пришлось лезть наверх. Мысленно порадовался, что заготовил их с запасом. На высоте восьми метров на меня дохнул поток ледяного пронизывающего ветра. От свежего воздуха слегка закружилась голова. А быстро я смог привыкнуть к тухлятине! И что же будет летом? Хотя до лета ещё дожить надо.
Монстры теперь находились немного выше. Они лезли по телам погибших товарищей. На всякий случай занял новую позицию — от греха. Опять повторил процедуру со смачиванием.
Я вонзал копье в глаза, в рот, в головы. Вскоре повисла тишина, которую нарушали только потрескивание деревьев. Мутанты закончились. Прежде чем спуститься, выждал пару минут. Всё было тихо. Теперь главное, чтобы не явилась очередная страхолюдна. Хотя не должна — все, кто слышал вопли, уже сбежались сюда. Остальные монстры находятся далеко.
Спрыгнул на землю. На всякий случай приласкал еще несколько тварей и принялся за поиски лопаты. Место, куда она упала, я помнил, вот только там сейчас лежало с десяток тел — пришлось отволакивать их за ноги. Вскоре обнаружил черенок и наконец-то смог вытащить свое основное оружие. Теперь же предстояло не самое сложное, но самое мерзкое дело — отделение голов от тел. И нужно никого не пропустить. Лучше уж скидывать отрубленные части в одну кучу, чтобы потом не запутаться.
На небе появилась Луна, которая хотя бы немного, но всё же смогла осветить бойню. Я вонзал острие, оттаскивал труп, откидывал голову и принимался за новою тварь.
Когда остался последний мутант, я всё-таки решил проверить, что за странная нити находится в области горла. Представляя, что разделываю курятину, вспорол кожу и сухожилия. Податливая плоть легко поддавалась воздействию затупленного ножа. Подцепил лезвием тонкую веревку и вытянул её на поверхность. Описание интерфейса всё также гласило:
Исчадие бездны. Уровень — 1.
Я ожидал, что получу какой-нибудь ингредиент или что-нибудь в этом духе. Ну ладно: нет так нет. Крепко удерживая нож, надавил на себя — неизвестная субстанция с трудом разорвалась. Оповещение показало, что существо повержено. Вчитался в логи — сорок две твари. Неплохой улов. И почему я не вижу на постоянной основе свой уровень? Хотя в самом первом сообщении говорилось, что смогу просматривать личные характеристики только после разрушения алтаря. Ещё бы знать, что это такое и где он находится…
Ещё раз проверил, не упустил ли я какую-нибудь тварь. Вроде нет, всё чисто. Отправился к тому месту, где впервые встретил толпу. Вышел к дороге, на которой просматривались следы трех ног. Это, по всей видимости, охотнички постарались. Заметил разодранные куски одежды и вылизанные кости: а вот и покойный сосед-Димка. Не исключаю, что его, как и меня, пристрелили.
Обнаружил три тушки монстров. Тела, если не считать простреленных голов, были целы. Бессменная лопата принесла мне ещё три единицы опыта.