Десятки встреченных людей подняли настроение. Я и не думал, что соскучился по обычному человеческому общению. Хотелось задержаться на подольше, но нужно было ехать. Тащиться в потемках — то ещё удовольствие.
Снова зафиксировал протез и надавил на газ. Нива плавно тронулась, оставляя позади гостеприимную торговую точку. Машина уверенно держала ход, лавируя между иномарок.
Сперва мир огласил скрежещущий звук. Казалось, что шум, заполняющий пространство автомобиля, раздается со всех сторон. Я сбавил ход и приоткрыл окно. Движущиеся машины спереди и сзади притормаживали. Понял, что непонятное явление доносится с улицы. Следом всё стихло.
Через минуту засверкали молнии. Весь небосвод окрасился разноцветными электрическими всполохами. Грома не было. Облака, будто по волшебству, сменились фиолетовыми тучами. Мир потемнел. Я не понимал: чего это погода удумала так резко меняться? К тому же гроза зимой — редкость. Знал только одно: нужно поскорее добраться до хибары, которую я называю домом. Надавил на газ. Резвая нива ускорила бег.
На периферии зрения мелькнул изумрудный столб. Повернул голову, но ничего рассмотреть не смог. Моё сознание заволокло черным туманом, а перед глазами вспыхнули алые символы:
Внимание! У вас есть сутки, на…
Дочитать не успел. Неизвестное сообщение изменилось:
Поздравляем, вы попали в ТОП-1000 (987) существ, прошедших инициализацию. Количество жизней: +2. Всего: 5.
Получено два знака силы. Всего: 2.
Непослушный протез уперся в тормоз. Шины заскрипели по заледеневшему асфальту. Я почувствовал, как моя машина уходит в занос. Летняя резина не хотела нормально сцепляться с поверхностью. Нулевое управление. Ничего не видно. Ниву кидало по кругу. Затем ощутил, как мир переворачивается. Ремень безопасности вдавился в грудь. Ребра затрещали, дыхание перехватилось, а зубы вонзились в губу. Символы перед глазами сменились:
Для активации истинного зрения уничтожьте одно исчадие бездны.
Для просмотра личных характеристик разрушьте алтарь.
Для распределения характеристик зачистите данж.
Мимолетно осознал, что машина катится кубарем, будто я находился на горе, а не на ровной трассе. При этом неведомым образом я мог воспринимать сообщение. Да и создавалось впечатление, что мир перестал существовать. Остались только кромешная тьма и таинственные знаки:
Для полного подключения к всеобщему информационному полю уничтожьте десять исчадий бездны.
Для взаимодействия с энергией разрушьте алтарь пятого уровня.
Для выбора пути поглотите пятьдесят эссенций душ.
— Что за чёрт? — смог выдавить я. Понимал, что меня никто не услышит, но всё же спросил это вслух.
Зрение восстановилось. Никаких символов больше не было. Ну и привидится же такое! Организм, видимо, начал сдавать. Ещё бы: я не жалел и не баловал его. Вот и поплатился.
Сдавленно ухмыльнулся. Моё состояние было крайне тяжелым. От смерти меня спас ремень безопасности, но я всё-таки знатно приложился головой. Да и ребра, думаю, далеко не все в порядке. Из правой руки торчала кость. Во рту чувствовался вкус крови. Эх, месть мажорику, видимо, придется отложить на неопределенный срок. Надеюсь, доживу.
Я услышал резкий гудок. Кое-как поднял голову. Ощутил, как трещат хрящики в шее. На меня неслась многотонная фура. Краем сознания понял, что она не успеет сбавить ход и влетит точно в меня.
Я почувствовал мимолетную вспышку боли, а следом перед глазами вспыхнуло очередное сообщение:
Вы погибли и будете перенесены к артефакту фиксации.
Внимание: вы не осуществили привязку.
Вы будете перенесены в место, которое считаете своим домом.
До возрождения 3… 2… 1…
Глава 3. Новый мир
В детстве мне снилось, как я падаю с балкона. Когда моё тело должно было коснуться земли, вздрагивал и просыпался. Сейчас я дернулся так же, как делал это двадцать лет назад. Открыл глаза и увидел перед собой знакомое заколоченное окно. В жилище стоял холод. Изо рта пробивался пар. В районе спины через топчан чувствовался предмет, который доставлял дискомфорт. Сел на задницу и понял, что щеголяю в чем мать родила. Хотя отсутствие одежды — это последнее, что меня сейчас беспокоило. Пробормотал, обращаюсь к погасшей печке:
— Что со мной было?
Я прекрасно помнил, как закупался провизией на базаре. Потом ехал домой. Следом мир сошел с ума: странные звуки, непонятные природные явления в небе, сообщения перед глазами. Всё происходило будто по-настоящему. Приснится же такое… Всё-таки надо отдохнуть пару-тройку дней. Организм не выдержал. Никаких физических нагрузок — только умиротворяющая рыбалка, спокойная готовка и расслабляющий треск костра. А ещё мне снилось, что я пообщался с обычными людьми. И мне было хорошо. Пожалуй, заеду-ка я к Михалычу или дяде Ермолаю. Надеюсь, не погонят.
Скинул правую ногу и потянулся к костылям. Их не было на привычном месте, хотя я всегда оставлял их возле топчана. Нащупал фонарик. Блеклый луч ударил в сторону тумбочки. Протез испарился.
Подумал, что меня кто-то обокрал. А если так, то визитер мог находиться где-то неподалеку. Просунул руку под ткань, которая заменяла мне подушку — револьвер отсутствовал. Поднялся, схватил топорик и лопату. К последней я давно приделал перемычку, которая служила мне своеобразным костылем. Допрыгал до двери. Она была закрыта. Вот только доски, которые я приставлял, когда находился внутри, аккуратными рядами лежали на полу. Толкнул — заперто. Причем заперто снаружи.
Мозг сигналил о странном и забытом ощущении. Фантомных болей, о которых так любят судачить киношники, у меня никогда не было. Но теперь я явственно чувствовал ногу, будто она была на месте. Посмотрел вниз.
— Ух, ёб!
Стопа находилась там, где ей и положено быть. От изумления выронил топор и протер глаза. Иллюзия не растворялась. Пошевелил пальцами. Суставы послушно согнулись. Осторожно, будто боясь, что наваждение уйдет, присел и начал растирать кожу. Длинные ногти цеплялись за мозолистые ладони. Вырвал поднятый холодом волосок. Немного закололо, но я был рад этой боли.
— А вдруг это сон? — пробормотал я. — Даже если так, пока что просыпаться не хочу.
Медленно встал. Тело по привычке опиралось на одну ногу. Перенес центр тяжести. Босая стопа ощутила неровный пол. Небольшая щепка впилась в мизинец. Я понял, что чувствую этот палец. Думаю, со стороны я походил на солнечного ребенка — на моем лице играла такая же улыбка. Решившись, с силой ущипнул себя (ведь так делают, чтобы проснуться?), но ничего не произошло. Слегка подпрыгнул. Затем ещё раз. После оторвал здоровую конечность от земли. Попытался присесть. Что-то щелкнуло от отвыкшего к нагрузкам колене. И всё же я был счастлив.
Что-то я расслабился! Подхватил топор и, переваливаясь, будто медведь, подошел к комоду. Впервые за полгода надел на левую ногу носок. Ощущения просто непередаваемые! Нацепил трусы, штаны, футболку. Взял шапку и дутую куртку. Обулся. Теперь нужно понять, что вообще происходит.
Пришлось выбивать дверь. На улице я слегка прищурился от яркого света. Ну да, это в моей заколоченной хибаре темно, а тут стоял обыкновенный зимний денёк. Взглянул на небо — на моих глазах тучи развеивались и превращались в облака. А теперь главное: где моя машина?
Обошел дом. Лапник большой кучей валялся на снегу. Спрятанной нивы, естественно, нигде не было. Я увидел след от колес, который тянулся по заваленной дороге. Но было ещё нечто, привлекшее внимание.