В сотне метрах в мою сторону ковылял человек. Его странная походка заставила вспомнить фильмы про зомби. Я ухмыльнулся. Через секунду понял, что незнакомец голый. В такую холодину долго он не протянет. Видимо, все конечности проморозил. Всё-таки я не последняя тварь — помогу. Ну а если на меня попытается наброситься, то топор с лопатой под рукой. А в самом крайнем случае, смогу убежать. Убежать! На своих целых ногах! Без костылей и протеза! Здорово ведь звучит!
— Эй, — крикнул я, выдвигаясь навстречу. — Вы как?
Бьющий в лицо ветерок донёс до меня гнилостный шлейф. Странно. И откуда такие запахи? Если кто-то из зверья сдох поблизости, то заледеневшая тушка не должна издавать такие ароматы.
Незнакомец, видимо, услышав мои слова, остановился. Он задрал голову, затем издал горловой крик, а после припал на четыре конечности и бросился ко мне. Откуда-то сбоку послышался ещё один визг. В отдалении прозвучало несколько схожих трелей.
Незнакомец уверенно отталкивался ногами. Он, будто пловец, загребал руками снег и выпрыгивал вперед на пару метров. От этой сюрреалистической картины у меня волосы встали дыбом. Я впервые отвлекся от восстановленной стопы и от мыслей о моей телепортации.
Существо (теперь называть его человеком у меня язык не поворачивался) приближалось. Не знаю, что это такое, но видно, что оно настроено крайне агрессивно. Да и перестало оно походить на обычных людей. Руки сгибались в четырех суставах. Из позвоночника торчали странные бугры. Маленькие белесые глаза нелепо смотрелись на фоне непропорциональной пасти.
Неведомая тварь приземлилась рядом со мной. Я замахнулся и вогнал топорище в подставленный затылок. Брызнула зеленая жижа, которая залила моё предплечье. Лапы существа подкосились. Я попытался выдернуть оружие, но рукоятка выскользнула из испачканной ладони. Не жалея сил, ударил лопатой в шею. На адреналине стукнул ещё дважды. Голова отделилась от шеи. Монстр обмяк, а перед глазами высветилось:
Истинное зрение активировано!
Поздравляем, вы попали в ТОП-10000 (7783) существ, одолевших исчадие бездны в ближнем бою. Количество жизней: +1. Всего: 5.
Получен один знак силы. Всего: 4.
Я не стал отвлекаться на чтение оповещения. А раздумывать, почему я с легкостью смог отсечь голову, сейчас было равносильно смерти. Тут же повернулся влево. На меня несся ещё один монстр, который был точной копией первого. Выброшенная вперед лопата ударила существо по затылку. Острие погрузилось в череп. Тварь тут же затихла. Никаких сообщений не было.
Огляделся, разыскивая потенциальную опасность. Поблизости больше никого не было. Откуда-то издалека эхом разнеслись звуки выстрелов. Охотники, видимо, тоже повстречали подобных монстров. Против ружей у тварей нет шансов. Задержал взгляд на убитых тварях:
Поверженное исчадие бездны. Уровень — 1.
Исчадие бездны. Уровень — 1.
Странно. Я действовал, как и в прошлый раз: три удара отделили голову от туловища. Описание теперь гласило, что существо повержено. Посмотрел на топор, ожидая, что и о нём появится дополнительная информация — какие-либо пояснения отсутствовали. Никакого страха или удивления я не испытывал. Эти чувства атрофировались вместе с потеряй всего, что у меня было в прошлой жизни. И всё же требовалось разобраться, что происходит.
Я мог бы подумать, что эти существа сбежали из какой-нибудь секретной лаборатории, вот только я знал, что рядом нет никаких охраняемых объектов. Но главным обстоятельством, почему эти мысли неверные, стало моё возвращение домой после автокатастрофы. Да и исцеление тела — это нечто такое, что не укладывается в привычный порядок вещей.
В оповещении что-то говорилось об артефакте фиксации… Контролируя обстановку вокруг, выдвинулся к хибаре. Требовалось спешить.
В голове роились сотни мыслей. Раз за попадание в непонятный топ дают дополнительные жизни, то нужно воспользоваться подвернувшейся возможность по максимуму. Умирать и возрождаться после смерти целым и невредимым — мечта многих людей. Тот же ублюдочный мажорик за такое отвалил бы пару миллионов долларов. К тому же упоминалось, что за десять убитых существ меня подключат к всеобщему информационному полю (уж не знаю, что это такое), а на моём счету пока что две твари. Ещё есть алтари, данжи, знаки силы… С последним вообще происходило что-то непонятное. Три единицы я получил за попадание в топы. Но текущее количество равнялось четырем. Как будто был ещё какой-то параметр, которые я пока что не видел.
Я вломился в дом и приподнял матрац. На топчане лежала пульсирующая сфера. Предмет по объему походил на шарик для тенниса, вот только весил килограммов десять. Перед глазами снова появилось оповещение:
Личный артефакт фиксации. Осуществить привязку: да / нет?
— Да, — сказал я в пустоту. Снизу возникла приписка:
Невозможно осуществить привязку на живом организме. Разместите артефакт на твердой поверхности.
Положил сферу на пол. Не знаю, прав я или нет, но думаю, что после смерти окажусь рядом с этим предметом.
Снова выплыло сообщение о привязке. Я выбрал первый пункт. Шарик оторвался от земли и завис в воздухе. Попробовал взять его — не получилось: рука прошла сквозь сферу, не встретив никакого сопротивления. Вгляделся в описание:
Личная точка возрождения. Хотите открепить артефакт: да / нет?
— Да.
Шарик оказался на полу. Эта вещь была гарантом моей безопасности, так что требовалось спрятать её в более надежном месте. Я не знал, получат ли люди бонусы за убийство человека, но такой вариант не стоило списывать со счетов. Если так, то следовало найти более надежное укрытие. Уже многие (Михалыч, дядя Ермолай, десяток охотников) имели представление, где меня искать. Я ведь, по факту, для них беззащитная добыча: одинокий инвалид, который за каким-то лешим живет в заброшенном поселке. Никто меня не хватится. Никто не станет за меня мстить. Лучше перестраховаться.
В рюкзак полетели скудные съестные припасы, палатка, спальный мешок, неразряженные фонари, инструменты. На мгновение задумался: до ближайшей деревеньки топать далеко. Температура на улице градусов двадцать. К вечеру похолодает ещё больше. Если меня кто-то убьет, и я возрожусь, то быстро околею. А в этой хибаре хотя бы есть печка. К тому же не всем посчастливилось умереть. Это я такой везучий. Вполне возможно, люди ещё не знают, что можно восставать из мертвых.
По-быстрому разжег огонь. Покидал крупных сухих дров, чтобы горело подольше. Перебежал в дом напротив. В прогнившей хате, которая держалась только на честном слове, осуществил фиксацию. Там же оставил рюкзак (мало ли, как жизнь повернется? Вдруг спешно придется уходить?) Потеплее оделся. Взял пару топоров и прекрасно показавшую себя лопату и отправился на охоту за исчадиями бездны. На своей хибаре привычно оставил пару меток, которые могли бы предупредить меня о незваных гостях.
Через пятьдесят метров в одном окне заметил шевеление. В следующую секунд раздался ранее слышимый горловой крик. Монстр увидел меня. Он ударился в стену и высунул странные суставчатые конечности.
А ведь мне везёт! Тварь могла находится и в том доме, где я использовал артефакт. Про это я как-то не подумал. И много навоевать без оружия не получилось бы — отправился бы на новое перерождение. Буду знать и учитывать в следующий раз этот момент. Зато теперь можно поэкспериментировать.
Меня интересовало, насколько крепкими окажутся руки у этого существа. Если такие же, как голова, то это очень хорошая новость. В интерфейсе высветилось оповещение, что монстр первого уровня.
Я подошел поближе к окну, но так, чтобы тварь не смогла меня достать. На пальцах этого отвратительного чуда природы красовались длинные когти. Огромная пасть безостановочно щелкала. Заостренные ноздри ходили ходуном. И как я умудрился в прошлый раз принять это за человека?