Догадка, озарившая мой ум, видимо слишком явно отразилась на лице, потому что Рохан, не дав открыть мне рта, быстро проговорил:
— Доброго вечера отец. Познакомься, это моя невеста — Эва.
Глава 10
— Разве так принято огорошивать новостью? — Заметил старик, которого тяжело было назвать таковым, но сталь глаз и скрипучий голос напрямую говорили об обратном.
— Я решил подстраховаться. И если бы ты прямо сейчас принялся разбрасываться льдом, я бы успел закрыть между нами дверь. — Объяснил Росс. — Эва, я не то, чтобы рад, но приходиться, представить тебе своего отца — Яса Тушана, Короля Севера и господина всех ледышек что ты видела.
Я видела, как поблескивают смешинки в его глазах, напополам с напряжением и выполнив неловкий реверанс подняла глаза:
— Рада знакомству.
— Отвратительный реверанс. — Подметил Яс.
— Я старалась. — Ехидная улыбочка против воли засверкала на губах.
— Я вижу ты нашел жену себе под стать. Такая же язвительная, и не уважающая старость хамка.
— Прошу прощения, я не жена. — Перебила я, решив расставить все точки над и, но сжатая рука заставила дополнить предложение. — Я только невеста.
— Только? Ахаха! — Старик громко, закинув голову назад, смеялся. — Дорогуша, вы меня разочаровываете с каждым словом. По всей видимости даже не понимаешь, сколько было претенденток на твое «только». И где ты нашел эту оборванку? — Обратился он к Рохану.
— Где нашел, там больше нет.
— И что же ты в ней нашел, хотелось бы знать. — Он вернул мне мой полный яда взгляд. — Принеси выпить. Хоть какой-то толк от тебя будет. — И отвернулся к окну, наконец перестав разглядывать меня.
Росс подтолкнул меня плечом.
Сперва мне показалось в сторону серванта, но нет, Рохан подначивал меня продолжать хамить. Видимо это было принципиально важно, да и старикашка действительно взбесил меня.
— Боюсь не удержусь от соблазна плюнуть вам в кружку.
Дед крякнул и через секунду угрожающе распушил усы.
— То то я вижу яд с зубов капает. Сперва подумал пена, как у бешенной собаки.
Теперь рот открыла я.
— Так вот не дразните костями то своими старческими.
— Старческими!?
— Именно. — Я кивнула и продемонстрировала самую противную улыбку из своего арсенала. — Вы так не волнуйтесь, папа, вам вредно.
— Папа!? Вредно?! Да хранят меня предки от такой родни!
— Поздно, не схоронили. Я уже дала согласие. — Я прильнула на колени к севшему на диван Россу и добавила. — Вы дышите глубже, а то еще и вас схоронить придется.
— Все! Хватит! — Он подскочил и начал топать ногами, как рассерженный ребенок. — Ууу! Выдра!
— Скорее ехидна. Выдры милые. — Поправила я и старик сел на диван, закрыв глаза и прислушавшись к моему совету, глубоко дышал.
Рохан подо мной взорвался от хохота.
— Ты все еще не терпишь достойных соперников отец? — Просмеявшись сказал он.
— Эта. — Он указал пальцем на меня. — И в подметки не годится твоей матери. Так только, легкая изжога.
— Ну ну. С чем пожаловал то, папа?
— Ко мне пожаловала Арин. Ничего не хочешь мне рассказать? — Росс напрягся, и я тихонько скатилась с его колен, устраиваясь с боку.
— Мое решение неизменно. Она просит то, что я точно ей не дам.
— Ну теперь я хотя бы вижу весомый аргумент. — Он скосил глаза на меня и вновь повернулся к сыну. — Я, как и ранее поддерживаю тебя, но эта дрянь продолжает наседать, аргументируя тем, что ты своим упрямством можешь погубить два населения вместо одного.
— Ты же знаешь Арин, она ненасытна. Если мы накормим ее раз, ничего не остановит ее от второго.
— Накормим? — Перебила я. — Эта мертвяка предлагает отдать людей на корм своим кровососам?
— Именно, девочка. — Добродушно ответил Яс, словно не называл меня оборванкой пять минут назад. — Она предлагает договорной брак, между ней и Роханом, и подписать документ о передаче людей Росса в ее пользование.
— Что гарантирует им верную смерть. — Констатировала я, мужчины кивнули.
— Она ограничивает сроки. Собирается после месяца подавать прошение в совет, чтобы принудительно тебя на себе женить.
— Дохлого суслика ей в зубы. Я нашел решение. — Ответил Росс и вопросительно на меня посмотрел.
Я кивнула.
Ну вот опять ввязываюсь в какие-то политические игры, нарушая все прикрытие, которое мне предоставил Расул. Но… Я продолжаю идти по своему пути, и выдав себе я спасу множество жизней.
— Эва создала артефакт, помогающий ускорить цветение. Мы его уже опробовали. Вся деревня Генриха попала под эксперимент, и теперь люди, что живут там, этой зимой будут сыты.
— Что? Дай-ка мне посмотреть? — Он с жадностью принялся рассматривать вырванный из моих пальцев кулон, и забавно шевелить усами. — И от чего он работает?
— От энергии жизни.
— Источник?
— Я.
Он отложил кулон и с сожалением на меня посмотрел.
— И как много ему требуется?
— Совсем чуть чуть. При создании я сильно напортачила в матрице, и случайно привязала его к себе, при этом создав ему свое собственный резерв, который он опять же пополняет самостоятельно.
Яс смотрел на меня с нескрываемым сомнением.
— Скажи мне Росс, как ты допустил что это безрукое создание до сих пор ходит не окольцованной.
— Я еще не готова.
— А вот теперь тебя это не касается, девочка. Ты, создав этот артефакт и привязав его к себе, стала жизненно важным политическим объектом. Ты можешь быть козырем в наших руках, а можешь стать смертью для сотен людей если попадешь в лапы Арин. И сейчас, убив тебя как рабу, — Я прикоснулась ладонью к тому месту где был ошейник, вопросительно уставившись на Короля. — Она даже не будет призвана к суду, потому что твоя жизнь ничего не стоит. Максимум выплатит неустойку в размере твоей цены на момент покупки. Когда Рохан женится на тебе, ты станешь герцогиней, а это уже не позволит Арин действовать так прямо. И ради предков, Рохан, купи девочке нормальное платье! Пусть в этом отрепье ходят служанки!
Я оглядела своей наряд, невидящим взором, обдумывая слова старика.
— Герцогиней?
— Я так понимаю Рохан ничего тебе не объяснил? Он сын моего брата. Тот погиб, когда малец был еще младенцем и мы с супругой взяли его под опеку. Так как у нас есть наследник, Рохан носит титул герцога Северных Бурь.
Я его значит и граф, и принц. Ан нет, везет мне как утопленнице — герцог.
— Мы воспитали его и считаем себя полноценными родителями, поэтому в приватной обстановке можем позволить себе обращаться друг другу по-простому, семейному.
— Значит свадьбы не избежать? — Тихо спросила я.
Яс высоко поднял брови, Рохан напрягся.
— Уже нет. Ты нужна здесь и, если тебе этого мало, можешь считать, что я приказываю тебе выйти замуж за моего сына. И что бы все было максимально законно, вы пройдете обряд принятия души, что бы Арин и думать не смела о морфах.
Обряд принятия души!? Этот безумец требует, чтобы банши просила предков сплести ее жизнь со своим сангином?!
Я должна рассказать все Рохану, как только….
— И, пожалуй, я останусь здесь, раз уж у моего сына завтра свадьба.
— Завтра?! — Выкрикнули мы в один голос.
— Завтра, завтра. Чего разволновались?
Мы молча переглянулись, с сожалением глядя друг на друга.
Видимо ни один из нас не был готов к таким новостям.
Глава 11
Король действительно остался в замке. И лежа в постели я думала о том во что я ввязалась.
Вот так, «депортированной» ведьме, переквалифицированной в рабу, предстоит стать герцогиней, бонусом — пешкой в политической игре.