— Арин будет переведена под стражу в столице, и предоставлена суду, которому я в свою очередь предоставлю все имеющиеся у нас доказательства. — Он устало опустился в кресло и бросил быстрый взгляд на записывающий артефакт в виде монетки, который я сняла с цепочки. — Я думаю ее ждет каторга, если отец не придумает чего похлеще.
— Что не так? — Спросила я, почувствовав нотку недосказанности.
— Это не решит нашей проблемы, Эва. Голодные кровососы решатся правителя, но ненадолго. У Арин есть брат, и он во много раз хуже, чем она.
— Почему тогда она была главной?
— Он сам отказался, передав ей бразды правления. Не знаю в чем была истинная причина, но Марк куда страшнее своей сестрицы. И он однозначно захочет отомстить.
— Так может… — Я с сомнением покосилась на монетку и закусила губу.
Да, конечно мне не хотелось отпускать Арин просто так, безнаказанно! Тем более эта хитрая гадина однозначно придумает что-то другое, только бы запустит свои мстительные клыки мне в шею.
— Не может. — Рохан был непреклонен. — Я воспользовался силой судьи, и все представители совета сразу были оповещены. Теперь я обязан отдать Арин под честный суд.
— Что ж…
— Знаешь, что меня удивляет? — Я вопросительно посмотрела на мужа. — Она ни секунды не сомневалась в том, что я не люблю тебя. Неужели я прослыл настолько бесчувственной скотиной? — Он пересел на край кровати и склонился надо мной. — Мм? Эва? Неужели я такой скот, что способен только на потребительские отношения?
— Я думаю Арин смутило, что брак был заключен так быстро. — Нашлась я.
— Если учитывать, тот факт, что она годами давила на отца, подталкивая его к этой помолвке…
— Твое столь быстрое согласие вывело ее из себя. Мы все рассчитали правильно.
Сказав это вслух, я осознала, что главная цель нашего брака, если вдуматься, была достигнута. Такая скоропалительная помолвка, свадьба и вот… Успех…
А что теперь?
— Ро. — Сказала я, когда мужчина, нависнув надо мной, задумчиво хмурил брови. — Нам нужно съездить в города. — Решив оставить грустные мысли на потом, я вспомнила первое что беспокоило меня все эти дни.
— Да, конечно. Но теперь я приставлю к тебе охрану, Эв. Марк узнает об аресте сестры со дня на день, и я не удивлюсь если он решит нанести нам «дружеский» визит.
Ах, если бы мы знали к чему это приведет…
— Такой ли он будет дружеский. — Я ухмыльнулась. — Не переживай. Я не дам себя в обиду.
— Я переживаю за окружающих, милая. — Улыбнулся он и в глазах заплясали смешинки.
Я пихнула его в бок и упав рядом со мной, хохоча мужчина сгреб меня в объятиях.
Неделя пролетела в заботах.
Рохан возил меня по деревням, мы проверяли работу артефакта и мчались в следующий поселок и так день за днем, за исключением ночей, что мы проводили в объятиях друг друга, забываясь усталым сном.
Но всему приходит конец и наше спокойная, хоть и загруженная жизнь подошла к концу, когда присланный утром посыльный принес весть о празднестве в королевском замке, на которое мы, как близкие «первой крови» приглашены принудительно.
— Я несколько лет не посещал такие мероприятия, видимо в этот раз не удастся откосить. Мама порвет нас. — С улыбкой добавил он.
— Может, забаррикадируем дверь? — С надеждой спросила я, мысленно вздрогнув от мысли об этом мероприятии.
— Ты думаешь, королеву остановит баррикада?
Согласившись с супругом в целеустремлённости этой женщины, я горько выдохнула и опустилась на диван.
— Я думаю, вечером можно выезжать. Прикажу готовить карету. — Он быстро коснулся губами моих волос и вышел из зала.
Перебирая в голове список необходимых вещей, я поняла, что он достаточно ужат. Мой гардероб не пестрил вечерними нарядами, чемоданчики не ломились от косметики и украшений для волос, только небольшой деревянный короб, скудно заполненный травами и настойками. Не совсем женственный набор.
Запечатав свою берлогу, я на всякий случай присыпала вход снегом и отправилась собираться в дорогу.
— Сколько мы проведем в пути?
— Не много. Полтора дня. Мне было строгое указание оставить тебя раньше, чем приедут все остальные гости.
— Зачем?
— Пошить тебе наряд. — Рохан лукаво улыбнулся, явно представляя какое «удовольствие» мне это доставит. — Мама не упустит такой шанс представить невестку в высшем свете в самом выгодном положении.
— Ну почему я!? — Взмолилась я к небесам.
— Потому что ты полюбила рыжего. — Рассмеялся Ро, закинув руку на мои плечи. — Уже ночь. Можешь поспать. — Прошептал он и позволил подремать на его плече под мирное укачивание кареты.
Дорога казалась мне бесконечной.
Ровный белый снег, лежащий на протяжении всего пути, бесил до невозможности, заставляя скрипеть зубами. Один и тот же пейзаж, один и тот же…
Рохан почти всю дорогу что-то читал из бумаг переданных ему королем, вместе с приглашением на бал, и время от времени поглядывал в мою сторону, пока я с немым лицом отсутствия пыталась представить зелень травы.
Замок оказался по северному прост. Ни тебе высоких разноцветных шпилей, ни цветочных арк как в замках Великого. Только древесина и камень, которые, не смотря на однообразность, смотрелись уютно, согревая внутренним теплом.
— Дети! — Мерелин выбежала нам на встречу, что не полагалось королеве, и, поправив на плечах серебристый полушубок, бросилась обниматься. — Я так рада, что вы, наконец, приехали! Элиат, проводи детей в их покои и помоги разобрать вещи. — Обратилась она к седому мужчине с великолепной осанкой. — У нас еще очень много дел и мало времени! Ро, тебя хотел видеть отец, с налогами у него что-то не сходиться. А ты Эва, нужна мне для снятия мерок. В конце концов, платье для тебя шьётся. У меня уже есть пару задумок….
— Я полностью доверяю вам, Мерелин. — Улыбнулась я, чем порадовала королеву, позволив ей обряжать меня как ей вздумается.
— Замечательно! Тогда, скорее в дом, переодевайтесь, обед вам принесут. И Эва, я приставила к тебе Элиата, он наш мажордом и поможет тебе ориентироваться в замке. — Седовласый мужчина легонько кивнул мне, и на его лице не пробежало ни единой эмоции. — Не обращай внимания, он всегда такой… Не интересный. — Улыбнулась мне Мерелин и подтолкнула вперед.
После легкого обеда, Элиат проводил меня к модисткам, которые сняв все мерки которые имело мое тело, сбившись в стайку что-то возбужденно обсуждали, склонившись над рисунком будущего туалета.
— Его Величество королева Мерелин приглашает вас на чашку чая. — Все тем же бесцветным голосом провозгласил Элиат, когда я устала стоять на месте и неловко переминаться с ноги на ногу, в ожидании, когда мастерицы обратят на меня внимание.
— Хвала Богам. — Буркнула я и последовала за провожатым. Швеи даже не заметили.
— О, Эва, дорогая! Проходи! — Королева ожидала меня в небольшом, но очень уютном кабинете, с плотными зелеными шторами, несколькими стеллажами книг и широким письменным столом. — Это мой кабинет, моя берлога. — Пояснила она, рукой приглашая в соседнее от чайного столика кресло. — Я хотела бы поговорить с тобой о предстоящем празднике.
— Я вас слушаю.
— На балу будут присутствовать все представители аристократии, все сливки общества так сказать и я хотела бы что бы ты…
— Не упала в грязь лицом? — Помогла ей я.
— Нет, не так. Я хотела бы, что бы ты знала — мы твоя семья, и никто не позволит себе упрекнуть тебя хоть в чем-то. Ты не должна сторониться их, этим только повысишь их жажду унижений. Сияй. Сияй так, что бы они зубами скрипели от зависти.
— Я поняла вас. — Я улыбнулась. На душе стало спокойнее.
Королева не стыдиться меня, а наоборот, заставляет почувствовать себя увереннее.
— Я приставлю к тебе компаньонку. Она поможет сориентироваться в незнакомых лицах, и даст о любом информацию. Но все же многое зависит и от тебя. И прошу тебя, не бойся обращаться за помощью. И, кстати, твое платье действительно будет сияющим! — Она мечтательно закатила глаза, прикладывая ладони к груди.