— Я боюсь представить на сколько. — Не удержалась я от шпильки.
— Именно! — Ни обратила внимание королева. — Ты себе и представить не можешь на сколько!
В покои меня вернули только когда солнце, уже скрылось за горизонтом и тяжелая, безлунная темнота облаком опустилась на землю.
Рохана еще не было, но Элиант сообщил, что герцог с Его Величеством и скорее всего, будет поздно.
Не торопясь я приняла ванну воспользовавшись практически всеми скляночками, что были мне предоставлены, и надушенная словно весенний цветок я выплыла из купальни. Обернувшись в длинное махровое полотенце, я взяла гребешок и принялась расчесывать темные пряди, как заметила какое то движение за окном. Не подавая виду, я медленно встала и будто задумавшись, подошла к окну расслабленно оперевшись на стену.
Движение повторилось, но теперь только за моей спиной.
Мысленно воззвав к своей силе, я обернула себя прозрачным коконом тьмы и продолжила заниматься своими волосами, игнорируя чувство присутствия за спиной.
«Ну, давай, выходи. Поиграем» — думала я, ощущая чье то дыхание в волосах.
Страха не было, сердце билось ровно. Я была полностью уверена в своих силах. Кокон защищал меня от любого физического контакта, а если произошел бы магический…. Я бы без зазрения совести выпила бы соперника до дна.
Возможно, у меня разыгралась фантазия, но мне чудилось легкое прикосновение пальцев вдоль позвоночника, невесомое, словно в сантиметре от кожи, но ощутимое. По плечам рассыпался бархат мурашек. И…. И все исчезло. Чувство присутствия пропало, и я была уверена в том, что сейчас в комнате я совершенно одна.
Обернувшись, я подтвердила свои мысли, озираясь в пустом помещении, где я была единственным живым существом.
«Что ж… Ты все равно вернешься, и мы продолжим» — проговорила я в своей голове.
Глава 15
Рохан действительно пришел только ночью, и я смогла лишь поднять голову и на долю секунды открыть глаза, что бы убедиться, что это он и вновь отключилась. Утром в постели его вновь не обнаружилось и я поднятая на ноги Элиантом словно нежить проследовала на последнюю примерку.
Даже если иметь смутное воображение, можно было приставить себе, во что решила нарядить меня Мерелин!
Тонкая, прозрачная, словно газ ткань была усыпана блестящими камнями, создавая эффект мерцания на голой коже. Открытые плечи и серебряная кайма, к которой были пришиты длинные струящиеся рукава, переходящие в плащ с вышивкой звездного неба. Плотный жесткий корсет, который был практически незаметен, сужал талию еще больше чем возможно, и только юбка была более менее традиционная. Пушистая, мерцающая при каждом шаге она обращала на себя внимание. Эффект был, достигнул. Я сияла. И была крайне этому не рада. Шансы отстоять весь праздник в углу таяли с каждой минутой.
Волосы собрали в тугой пучок, выпустив пару коротких прядей у лица, что вечно вылизали из любой косы, приступили к макияжу. Подчеркнуть глаза темным карандашом обращая внимание на необычный вытянутый разрез, подкрасить губы чем-то прозрачным придав им влажности и скрывая трещинки от вредной привычки кусать на них кожу.
Мерелин всплеснула руками, заходя в примерочную.
— Ты великолепна! Платье получилось точно, такое как я его задумала!
— А я так надеялась, что модистки где-то ошиблись. — Оскорбленные творительницы задрали носики вверх.
— Тебе не нравиться?
— Нравиться, но это…. Это слишком открыто для меня.
— Ничего! Ты привыкнешь и заслонишь даже меня на этом балу. — Она улыбнулась, и сделала пару шагов ко мне, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. — Я хотела бы, что бы ты приняла кое-что от меня. Мне кажется, что сегодня это как никогда подходит к случаю.
Она протянула мне небольшой гребешок в виде диадемы и, дождавшись моего поклона продела его под основание пучка.
— Боги не подарили мне дочь, хоть я и всегда этого хотела. И раз так повернулась судьба, я хотела бы, что бы ты стала мне названной дочерью, хотя бы на сегодняшний вечер. И хотя бы лично для меня.
— Почту за честь.
— Тогда, кронпринцесса, я думаю, мне пришло время встречать гостей. Элиант проводит тебя в зал, когда придет время. — Она нерешительно сложила руки в складки юбки и как то по-детски опустила плечи.
Я склонила голову еще раз, только теперь потянувшись лбом в сторону королеве, давая ей свое позволение, и на лбу поселился короткий, не уверенный материнский поцелуй.
Дверь захлопнулась и я улыбнулась.
Все-таки Мерелин прекрасная женщина — сильная, умная, но при этом в ее душе до сих пор живет огромный океан любви, который она готова выплеснуть на любого, кто будет в этом нуждаться.
Пару часов меня еще приводили в «надлежащий вид» и только я, с позволения модисток, конечно же, присела на пуфик, как в дверях возник Элиант:
— Его Величества ждут Вас в главном зале.
Вздохнув, я поднялась и последовала за молчаливым мажордомом по освещенным коридорам, уже не казавшегося таким уютным, замка. Тяжелые двери, а за ними слышна музыка и смех, приглушенные разговоры и звон бокалов.
Как то по другому я представляла себе бал на небогатом севере. По-видимому, я ошиблась.
— Прошу вашему вниманию! Герцогиню Северных Бурь Эву Росс! — Двери плавно поползли в стороны, представляя меня на всеобщее обозрение.
Стараясь держать себя в руках, я не показывая волнения, двинулась в единственно правильную, по моему мнению, сторону — к Россу. Там же находились король с королевой и юноша, сидящий по левую руку от Мерелин. Я остановилась у постамента и склонилась в поклоне.
Королева поднялась и протянула мне руку, под одобрительный взгляд Ясеня.
Толпа, не отрываясь, следила за каждым моим движением, но как только я вложила пальцы в теплую ладонь свекрови, как будто потеряла ко мне интерес.
— Это временно. — Прошептала королева. — Таким образом, они дают тебе время осмотреться. Пойдем, я познакомлю тебя с нашим сыном.
Юноша был так же рыж, как и, по-видимому, все носители их крови, кроме самой Мерелин, волосы которой были белы, но точно не из-за седины. Он поднялся и лучезарно улыбнувшись, протянул ко мне руку, которую к тому моменту королева уже отпустила.
— Принц Севера Ильм. Очень приятно. — Он поцеловал тыльную сторону моей ладони и распрямился.
— Эва. Эва Росс. — Представилась я и присела в реверансе.
— Отвратительный реверанс. — Беззлобно заметил принц.
— Я сказал ей тоже самое. — Не смолчал король.
Я чуть было не показала представителям монаршей семьи язык, но вовремя сдержалась.
— Эва, познакомься, это Лита, на сегодня она будет твоей сопровождающей. — Из-за трона выступила хрупкая девушка в алом платье и, улыбнувшись, поклонилась мне.
— Я рада познакомится с вами, Ваша Светлость. Пойдемте, я покажу вам зал и познакомлю с некоторыми гостями.
— Любимая. — Рохан возник за спиной неожиданно. — Леди Лита. — Девушка поклонилась своему герцогу. — Эва, я буду с другими мужами в комнате отдыха. Если понадоблюсь, не стесняйся, хорошо? — Я кивнула. — Леди Лита прекрасная компаньонка, и я полностью доверяю тебя в ее руки.
— Спасибо за доверие, Ваша Светлость. — Девушка подхватила меня под локоть и весело нырнула в толпу, унося меня от оплота уверенности в лице королевской семьи. — Пойдемте, я познакомлю Вас с графиней Синего Льда. Инесса. Она понравится вам, ваша Светлость.
Меня таки подмывало спросить, откуда она знает про мои предпочтения, но я промолчала.
Ворох фигур, лиц, голосов. Через пару часов все смешалось в одно разноцветное пятно. Лита не останавливаясь, таскала меня по залу и знакомила со всеми нужными на ее взгляд людьми. Они смотрели на меня с плохо скрываемым призрением, искренним удивлением и недоверием. Мне сложно было винить знать, в чем либо, ведь я действительно появилась слишком внезапно и спустя короткий промежуток времени стала герцогиней. Причем без прошлого.