Щеки болели от улыбки, которая с каждой минутой становилась все тяжелее, и Лита наконец обратив свое внимание, спросила:
— Вам принести напитки?
— Если можно.
— Одну минуту, я разыщу официанта.
Я еле заметно прижалась спиной к стене, насколько это позволяло платье, и прикрыла глаза.
— Тяжелый вечер? — Бархатный голос с нотками хрипотцы раздался справа от меня, заставляя поднять голову.
— Нет, что Вы. — Я вывесила на губах улыбку и встретилась взглядом со своим собеседником.
Высокий, широкоплечий брюнет с непослушными прядками волос. Высокие ярко очерченные скулы селили на губах усмешку, которая, кажется, приросла намертво к, казалось, нарисованным губам, столь идеальны они были. Брови, с крутым изломом, низко сведенные к переносице утяжеляли, и без того угрюмый взгляд, который проникал куда-то под кожу. Собеседник не вызывал доверия, что понял по моему внимательному взгляду.
— У вас уставший вид.
— Вам кажется.
Визави улыбнулся и мне открылись белоснежные зубы.
— Я хотел лишь сказать вам, как прекрасны Вы сегодня, Ваша Светлость.
— Спасибо за комплимент. — Ответила я и поспешила убраться, чувствуя странное жжение в груди. Предчувствие, что этот мужчина несет с собой одни неприятности.
— Вы даже не узнали мое имя. — Бросил он мне в след, и пришлось остановиться.
Не спроси я его, это посчитали бы оскорблением.
— Как ваше имя, господин? — Не оборачиваясь, спросила я, и над моим ухом раздался проникновенный шепот:
— Марк. Мое имя Марк, Ваше Светлость. Повелитель Белоснежных Вьюг и всех вампиров севера.
Я резко обернулась и мне подарили улыбку, от которой мурашки побежали по коже. Мужчина улыбался, показывая мне клыки, и наклонившись, он вежливо замер в поклоне, а у меня над ухом вновь раздался его голос:
— Ты знаешь, кто я. И обещаю, это не последняя наша встреча.
— Ваша Светлость. — Звонкий голос Литы вырвал меня из этого ступора и, бросив в нее взгляд, обернувшись, я уже не увидела своего собеседника, который растаял в толпе. — Я принесла вам сок, надеюсь, вы его любите?
— Спасибо Лита. — Я приняла из ее рук бокал и спросила: — Что ты можешь мне рассказать о Марке?
Мне показалось, что девушка вздрогнула, но собравшись, спросила:
— Какой Марк?
— Повелитель снежных вампиров.
— Говорят, что он малоприятная личность. — Она стушевалась и опустила глаза долу. — Но личность очень красивая.
Оценить красоту я успела. Дикая, хищная она действительно производила впечатление, но когда видишь суть, внешность не так притягивает.
И судя по покрасневшим щекам, девушка старалась избегать названного, дабы не грохнутся в обморок от излучающей им красоты.
— Он сегодня здесь? — Спросила я.
— Должен быть. Его точно приглашали. Так положено. — Она пожала плечами и подняла глаза. — Пойдемте, я лучше познакомлю вас с бароном Линденмахом. Забавнейший мужчина, занимается торговлей….
Я ее уже не слушала. Мои мысли крутились вокруг этих серых, словно корка льда глаз. Я знала, что теперь нужно чаще смотреть по сторонам, ведь владелец этих глаз, точно хочет мне отомстить.
Глава 16
Бал был в самом разгаре.
Отпустив Литу, я подошла к Мерелин и принцу, который продолжал сидеть на своем троне, отказавшись от игры в карты с остальными мужчинами.
— Как ты себя чувствуешь? — Добродушно спросила королева.
— Немного утомилась. Но вы организовали потрясающий вечер.
— Что-то подсказывает мне, что Ро нашел супругу под стать себе. Такую же ненавистницу толпы. — Она похлопала по стулу рядом с собой, приглашая меня присесть. — Не волнуйся, я уже смирилась с тем фактом, что ранее герцог, а теперь и с супругой будут находить тысячи причин, избегая скопления людей.
Она ни капли не злилась, лишь понимающе повела плечами осматривая торжество знающим взглядом.
— Я не избегаю людей. Я избегаю скопления лицемерия.
— Вылитая Рохан. — Улыбка вновь коснулась ее губ. — Я могу попросить Элиата проводить тебя в покои, если ты хочешь уйти?
— Я была бы признательна. Только хотелось бы встретиться с Роханом.
— Конечно. Элиат, проводи герцогиню в игральные комнаты, а потом в ее покои.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Мерелин сжала мою ладонь на прощание и отпустила, я же последовала за мажордомом, который продолжал игнорировать все происходящее вокруг.
Игральные комнаты представляли собой тусклый коридор с несколькими проходами, прикрытыми прозрачной тканью, которая только условно разделяла игроков со случайными свидетелями. Элиант поднял одну из штор и, пропуская меня вперед, сказал:
— Прошу Вас. Герцог здесь.
За столом сидело четверо, вместе с Роханом и все они обернулись, как только заметили мое присутствие.
— Добрый вечер, господа. Я не помешала?
— Что Вы, Ваша Светлость. — Весело ответил блондин, явно самый молодой из всех. — Как может помешать столь чудесное создание как вы! Я давно не встречал таких красавиц способных соревноваться с самой королевой!
— Поменьше красноречия, Альфред. — Грозно сказал Ро, и протянул мне руку приглашая присесть рядом.
— Неужели я удостоился ревности самого холодного герцога? Теперь я понимаю, почему ты так быстро женился. Как можно рисковать упустить такой цветок в белоснежных снегах. — Продолжал неизвестный мне Альфред, весело поглядывая в мою сторону. — Позвольте преставиться. Мое имя Альфред, я кузен королевы Мерелин.
После его слов я заметила явное сходство с правительницей и улыбнулась в ответ, почувствовав волну радушия.
— Очень приятно, Альфред. Мое имя Эва.
— Я наслышан, Ваша Светлость. А этот угрюмый муж Эйдан. — Он указал на сидящего напротив брюнета с широкими плечами, тот только склонил голову, приветствуя меня. — Он молчун, Вы не обращайте внимания. И последний, но не по значению — граф Варис дир Астер. — Имя резануло слух, отдаленно напомнив что-то знакомое. — Посол с южного континента.
Мужчина с темной бородкой и уже коснувшимися сединой висками сощурил глаза и все же поклонился:
— Рад знакомству, Ваша Светлость.
Я оцепенела.
Дир Астер знатный южный род, который целиком и полностью предан Великому. Я лично несколько раз встречалась с представителями этой семьи, парочка даже неплохо пострадала после наших рандеву. И теперь один из глав рода сидит напротив меня и подозрительно поджимает губы.
— Я прошу прощения, Ваша Светлость, но меня не покидает ощущение, что я Вас где-то встречал.
— Все может быть, уважаемый. Я ранее бывала на южных землях.
— А как ваше имя звучит в девичестве? — Не стесняясь, спросил он.
— Мне кажется, вы проявляете слишком много внимания к моей жене, Варис.
— Ничего дорогой, сложно обвинять человека в любопытстве. Салин. Мое родовое имя Салин. — Пока я говорила это, нити тьмы прощупывали мужчину.
Любопытство, недоверие — вот эмоции, которые он излучал.
— Салин. Простите, я не могу припомнить такого рода.
— Ничего. Моя семья не относилась к знати, я всего лишь деревенская девушка.
— Правда? — Изумился Альфред. — Я бы никогда не посмел даже думать о том, что вы из простого народа!
— Простолюдинка. Не стоит смущаться правильных слов. — Добавила я.
— И как же вы встретились? — С сомнением спросил Варис. — Мне кажется, это должна быть чудесная история, не так ли?