— Геланд, друг мой. Я рад тебя видеть в добром здравии. — В ответ на реплику правителя, пленник рвано улыбнулся и сплюнул кровавую слюну прямо под его ноги. — Надеюсь, тебе понравилось в предоставленных для тебя апартаментах. Что ж, не будем медлить. Я хотел бы познакомить тебя со своей гостьей. — Он ладонью указал на меня. — Госпожа Морена. Сегодня вы проведете вечер вместе. Морена, Геланд может рассказать тебе много интересного. Например, как чувствуют себя люди растянутые на колесе, или какие плети оставляю более глубокие раны. Не буду вам мешать. — Он махнул рукой и пленника буквально бросили в мою сторону.
Без препятствий перепрыгнув черту, мужчина рухнул к моим ногам, болезненно захрипев. Я бросилась помочь ему, но он отшатнулся от меня словно от прокаженной:
— Не подходи ко мне, тварь! — Я сделала шаг назад, свысока смотря, как он старается собрать украшенные синяками ноги.
На нем не было ничего кроме простой белой рубахи, с кучей прорезей и рваных дыр, превративших ее в хламиду, и коротких нижних брюк, испачканных кровью и по состоянию ничем не отличавшихся от верха.
Сумев встать, он обернулся к стражникам, притащившим его сюда, и кивнул, на что ему ногой пнули нож, что так же без проблем влетел в круг.
Геланд повернулся в мою сторону и нехорошо улыбнулся разбитыми губами, сверкнув зеленой тенью глаз.
— Если я убью тебя, меня обещали отпустить. — Он сделал шаг ко мне, и я с ужасом осознала, что он двинулся умом на фоне пыток.
Судя по шрамам разного времени, зажившим и только затягивающимся, его долго и с наслаждением пытали, постепенно сводя с ума.
— Геланд, я не желаю тебе зла. — Он страшно рассмеялся, запрокинув голову назад, но не сказал ничего в ответ. — Геланд, тебя не отпустят. — Я сказала очевидную вещь, и осознала что и моя жизнь распланирована мужчиной, сидящим на троне и с ленивым интересом, следящим за представлением.
Геланд бросился ко мне, со свистом разрезая воздух перед собой, увернувшись, я отбежала в сторону, ожидая нового удара. Движимый гневом он, не теряя времени, повторил попытку, пытаясь загнать меня в угол, но я ускользала вновь и вновь.
Догонялки продолжались бы еще очень долго, но Великий видимо посчитав представление затянувшимся махнул рукой и границы нашей клетки сблизились, сокращая расстояние между нами, делая мои маневрирования невозможными.
Со всех сторон слышались подначивания, хлопки и посвистывания, одобряющие действия правителя.
Я подставила подножку, и ослепленный яростью пленник с грохотов упал на одно колено, едва не распластавшись на каменном полу.
У меня был опыт рукопашных схваток, но я уступала по силе сопернику, даже с учетом его измученного состояния, и единственный вариант был воспользоваться хитростью, что я и сделала. Сгруппировавшись, я дикой кошкой прыгнула на его спину, захватывая руками шею, перекрывая поток кислорода. Он взревел, пытаясь стряхнуть меня, но я держалась до последнего, пока он не начал медленно покачиваться, теряя сознание.
— Убей! Убей! Убей! — Скандировала толпа, но я не слушала, ощущая, как размякает тело подо мной.
Великий встал и подошел к черте. Он, сцепив руки за спиной, чуть склонился, наблюдая за нами и клетка, пару раз мигнув, исчезла.
— Я же приглашал тебя на ужин, ведьма. Почему же ты отказываешься от еды? — С иронией спросил он, ногой подтолкнув нож под руку Геланда, что судорожно рыскал пальцами по полу. — Или ты или он. Кто-то из вас сегодня должен умереть. Выбирай, ведьма.
Я смотрела в его равнодушное лицо, не находя никаких признаков сожаления или сомнений. Он ровно с таким же выражением наблюдал бы как разделывают детей, или как насилуют женщин. Пустой, бесчувственный. Он делал все, что бы выжечь во мне все человеческие чувства, желая превратить в монстра, выдрессированного, послушного и ужасно опасного.
Пальцы Геланда нащупали клинок, и на замах оставалась доля секунды, когда рука безвольно опустилась на землю, после громкого хруста шейных позвонков.
Я поднялась на ноги и ступней толкнула сгорбившийся труп.
Взгляд моего личного врага светился ликованием, восхищением и довольством. Карие глаза с восторгом взирали на меня, пока я собирала все свои силы, стараясь просто удержаться на ногах.
— Я была уверенна, что бы более радушный хозяин и не станешь предлагать гостям еду с пола.
— Пойдем за стол. Твое место рядом со мной. — Он протянул свою ладонь, и я вложила в нее подрагивающие пальцы.