Он уже больше получаса стоял наверху и смотрел. Прячась за пышным кустом ишканитии, он становился, практически невидим, но только не для меня. Я почувствовала его на своем внутреннем радаре, меня жег его взгляд, изучающий, запоминающий каждый сгиб, ямочку, рубец, родинку. Он внимательно следил за каждым движением девушки, проминая мою кожу, больше чем ее пальцы.
Сейчас он все так же стоял сверху, и мне казалось, я слышала, как хрустят его пальцы, сжатые в кулак и как скрипят сильно сдавленные зубы.
Теплая вода гладила мою кожу, мягко покачивая в своих объятиях. Чувство легкости в наконец-то отдохнувшем и получившем наслаждении теле, вызвало на моем лице улыбку. Я всплеснула руками, делая несильный гребок и словно по воздуху проскользила вверх. Великий не говорил ни слова, и я не собиралась рушить его уверенность в том, что он не обнаружен, продолжая играть с водой. Перевернувшись на живот, я позволила ему насладиться видом моих упругих ягодиц, делая глубокий нырок, на самое дно.
Вынырнув на поверхности, я мстительно улыбнулась в пустоту. Правитель ушел и, судя по запаху, что смешался с легким паром, висевшим в купальне, он был, мягко говоря, зол.
Когда я закончила, служанки, уже переодетые, ждали меня у дверей.
— Пойдемте, мы проводим вас. — Куда, естественно не уточнялось и, накинув на плечи тонкое, но чистое платье, выданное в пороге, я проследовала за провожатыми.
Золотое, полупрозрачное платье, украшенное сверкающими камнями, облегало фигуру как вторая кожа. Воздушный шлейф струился при каждом моем шаге, переливаясь, словно янтарная вода, в свете заходящего солнца. Волосы оставили распущенными, украсив голову тонким витиеватым венцом с янтарной каплей в центре, что свисала на лоб. Что-что, а придраться было не к чему. Я выглядела великолепно, и в подведенных глазах мерцала уверенность.
В ожидании дальнейших действий, я подошла к окну, что выходило на сад, где играли фонтаны в красных лучах заката. Сразу вспомнилась рыжина Росса, так же мерцающая в солнечном свете, когда ветер трепал жесткие пряди. Мне нужно было, просто необходимо связаться с ним и сообщить, что бы не смел соваться на Юг. И придержал Марка!
Задумавшись, я не заметила, как за моей спиной открылась дверь, впуская в комнату легкий сквозняк, что погладив меня за лодыжки, заставил обернуться.
Я замерла, смотря на мужчину, что пытался сохранить лицо, липко касаясь меня взглядом, обжигая каждую часть тела, от пальчиков ног, до четко очерченных бровей. Темные волосы мужчины были взъерошены, не смотря на внешнюю небрежность, прическа дополняла общий вид. Черный костюм с золотистыми нитями, что искорками вспыхивали от каждого блика и золотая, отливающая янтарем рубашка. Легкая небритость что присутствовала несколько часов назад бесследно исчезла и немного тяжеловатая челюсть, увенчанная острыми скулами могла свести с ума любую женщину. Только не меня.
Я поклонилась, ощутив горячий взгляд в области декольте, и опустила глаза.
Отмерев, Великий обошел меня, остановившись за спиной и не прикасаясь, остановился слишком близко:
— Не сочти за комплемент, но ты слишком прекрасна для ведьмы. — Я впервые улыбнулась, так как не слышала ранее подобных просьб:
— Как можно. — Делано возмутилась я, пока не почувствовала как моего плеча коснулись жесткие пальцы, сдвигая распущенные волосы в сторону.
Кожа тут же покрылась мурашками, что не ускользнули от мужского взгляда, но я не позволила себе сдвинуться с места, обнажать свои страхи было не позволительной роскошью.
Волосы обожгло горячее дыхание и глубокий вдох, который был старательно укрыт, казалось, втянул часть моих сил, что удерживали меня на ногах. Сзади раздался щелчок, и он, развернув меня на каблуках, прижимал к своему могучему торсу одной рукой.
Опустив глаза, я увидела, как Великий наматывает на кулак тонкую цепь, что блестящей струйкой вела к моему ошейнику.
— Пойдем, моя находка. — Дернув за парфорс, он оттолкнул меня от себя, расцепляя руки, и широким шагом направился к выходу, утягивая меня за собой.
Глава 8
По замыслу Великого, я видимо должна была чувствовать себя униженной и оскорбленной, но я уверенно вышагивала рядом, не давая повода лишний раз натянуть поводок. Я ощущала как он бросает на меня задумчивые взгляды, лениво придерживая цепочку в сильных пальцах, давая понять, что ему не стоит даже применять сил, для того что бы сломать меня, исправить, изменить и переделать в необходимое для себя существо. Такие как он привыкли, что все можно брать силой, напором, не представляя, что на их пути могут встретиться исключения. Для него приручить меня есть со своих рук было игрой с ясно прописанными правилами, отхождения от которых были не приемлемы. Да что там! Невозможны!
Только я, одев самую довольную маску, уверенно двигалась с ним в одном ритме, выбивая его из привычного сценария. Он хотел видеть меня у своих ног, молящую прекратить истязать меня своими играми, уловками, но вместо этого я принимала все его выходки как нечто ожидаемое, заставляя сомневаться — а по его ли правилам идет игра?
Мощные массивные двери открылись, приглашая нас войти.
— Его Величество и его спутница! — Даже церемониймейстер не решился произнести его имя вслух, ограничившись титулом, что уж говорить о просто люде.
Великий прошел к постаменту и, остановившись у трона, приготовился произнести речь.
Я видела, с каким интересом рассматривают и меня и мой аксессуар в виде правителя на цепочке, но приняв максимально уверенную позу, я заставляла людей с сомнением сдвинуть брови, вызывая вполне естественный вопрос — а кто же все-таки держит цепь?
— Дамы и господа! Я рад приветствовать вас на балу в честь наших дорогих гостей! — Великий повернулся к компании мужчин одетых в традиционные для восточных земель одежды — брюки и длинные туники с прорезями до самых бедер.
Змеелюды отсалютовали поднятыми кубками, скрывая лица под широкими капюшонами.
— Я знаю, что наш союз принесет плоды! Объединив наши силы, мы покорим себе народ запада и насладимся вкусом победы! Сегодня все для моих гостей! — Громкие аплодисменты выражали полное и беспрекословное согласие со всеми сказанными Великим словами.
Я скривилась.
Ошейник хоть и сдерживал мои силы, не позволяя вытянуть дух из какого-нибудь лорда, но не решил меня нюха, и сейчас вокруг витала стойкая дымка лжи, опоясывающая больше половины присутствующих.
Не так крепка власть, какой хочет казаться. Как я и говорила, тупое подчинение выходило правителю боком, с каждым разом прибавляя в окружении все больше и больше недоброжелателей.
Я не питала иллюзий, что все они или хотя бы кто-нибудь, мог принадлежать к повстанцам. У всех были свои цели, и ни одна из них не была направлена на решение геноцида магических рас, что устроил Великий. Чаще всего каждый искал выгоду, будь то прибыль, материальные блага или высокое положение.
Прихлебалы, завистники и трусы, жалкие интриганы и плуты — вот и весь замковый сброд.
Повелитель опустился на трон, немного потянув цепь, вытягивая меня из задумчивости.
— Мне сесть у ваших ног, мой господин? — Ядовито спросила я.
— Я слишком много заплатил за это платье, что бы ты вытирала им пол. — Он кивком головы указал на стул по правую сторону от себя. — Миташер! Я рад видеть себя в своем доме. — Один из змеелюдов подошел лично поприветствовать повелителя и опустился на свое место по левую руку.
— Я тоже рад видеть тебя. Мы, наконец, смогли прийти к соглашению.
— И что же вы выбрали в качестве оплаты? — Лениво поинтересовался он.
Мужчина, если его можно было так назвать замер, повернув голову, что скрывала непрозрачная ткань в мою сторону. Он всматривался в мое лицо, позволяя мне ощутить какой тщательный осмотр проводиться над моим внешним видом.
В воздухе пахнуло гневом. Не от нага. От повелителя.
— Так что, Миташер? — В бархатном голосе зазвучала сталь.
— Пару сел и деревень, что ближе к Аджоба-наиб. — Тон змеелюда понизился, но не от страха, а от сосредоточенности, с которой он буквально трогал мое тело глазами.