Я хмыкнула и присела рядом с огнем, натолкнувшись на сперва не узнавший меня взгляд колдуна.
– Есть что поесть? – тот молча протянул мне остатки сухой лепешки.
– Нет, я, вообще-то, имела в виду поесть. А, ну да ладно, – я вцепилась в нее зубами. – Кафется мы нафолфо длуг с длугом.
Я прожевала.
– Кто из вас тащится в Элинор?
– Что-о? – не донес до рта скудный ужин Нэд, – ты опять за старое? Ты ж сказал мы платы дожидаемся?
– Ну, – скромно заметил маг, – не могу же я оставить такой мощный артефакт без присмотра в руках… В их руках.
Он, не сумев подобрать достойные слова, просто кивнул в сторону осторожно усаживающихся около костра оборванных, пострадавших в драке и только вышедших из тюрьмы эльфов. Лично я этим подозрительным личностям не доверила бы даже протухший лет двадцать назад у дяди в кладовке компот. Не то что какой-то там дико важный меч.
– К тому же, уважаемый, – Лейс закашлялся, стараясь скрыть смех, – высокородный эльф, просил меня помочь с доставкой артефакта в его родные леса. И я согласился.
– Надеюсь, ты написал завещание? – рявкнул Нэделас и кинулся душить мага. Они покатились по траве, чуть не упав в костер. Рэн мучительно размышляла, как вырубить воина и спасти полюбившегося ей колдуна, не заехав тому случайно по черепушке.
– Дружеский вечера у костра это так мило, правда? – великосветским тоном спросила я у уставшего до полного безразличия Сэлна. Он как-то дико на меня взглянул и я подумала, что чувства, которые мы друг к другу испытываем, взаимны. О таком взаимопонимании можно только мечтать.
– Я буду сопротивляться, – просветила я задумчиво смотрящего на меня эльфа.
– Что? – он удивленно дернул ушами.
– Ну ты на меня так уставился, будто хочешь придушить.
– Глупости, – Сэлн отвернулся, делая вид, что поправляет повязку на руке. Но что-то я не заметила, чтобы он начал активно возражать. Хоть попытался бы для приличия.
Я опять остро пожалела, что согласилась с ними идти. Первые неприятности начались, когда нам пришлось уйти с удобной дороги и пробираться лесом. А что еще делать, когда рядом с нашей компашкой стала притормаживать каждая вторая телега и почти все всадники, едущие мимо. Они чуть не вываливались из седел от изумления, а потом ехидно пытались подать милостыню перворожденным. Или интересоваться эльфийской модой и этими грязными порванными тряпочками, которые на них одеты.
Хорошо еще мимо деревень не проходили, а то чую за нами до самого Элинора такая толпа сочувствующих шла бы. Увидеть высокородного в таком виде: со спутанными волосами, озлобленного и в синяках… Да об этом мечтает каждый, кто хоть раз с ними общался.
– По-моему, эльфам стоит все-таки купить новые шмотки. Хоть и в этих они смотрятся так… потрясающе. А еще лошадей бы. И поесть. И выспаться. И опять поесть, – вслух мечтала я, отводя очередную ветку, норовившую разукрасить мое драгоценное личико. – Мне кажется, или этот лес меня не любит?
Сэлн красноречиво и довольно промолчал. Ну, ты у меня получишь зловредный остроухий!
– Скоро будет Велесен, небольшой городок, но я его хорошо знаю. Там все и купим, – примиряюще сказал Лейс.
– Стражники отобрали у нас все деньги, – льдисто взглянул в мою сторону Сэлн.
– Надо было говорить раньше! – я уперла руки в бока и поднялась на цыпочки, рассерженно уставившись в его глаза. – Какой ты недогадливый! Я б сказала, что эльфы всегда плюют на деньги, когда пересчитывают. Типа это у вас ритуал. И вам бы все вернули.
Брр… Ну надо же, я от его взгляда простуду схвачу.
– Плюют? Ритуал? Ты про что? – живо заинтересовался маг. Про тюрьму и драку он сумел вытянуть из эльфов, зато подробности освобождения не знал. Пока.
– Да так… у эльфов в жизни бывает такой период… – предвкушающе ухмыляясь, начала я, и тут очередная ветка двинула меня по носу. Не то чтоб сильно, просто я увидела птичек, искорки в глазах и небо, проглядывающее сквозь кроны деревьев. Полюбовалась, прониклась моментом и, поднявшись на ноги, стала выпутывать завернутый в тряпки меч, потому что ножен у меня отродясь не водилось.
– Ты в порядке?
– Нееет, – взвыла я. – Вот щас все деревья в салат порублю, и успокоюсь!
– А потом съешь? – неизвестно чему порадовалась Рэн. Нэд вообще испуганно отскочил, когда я зловеще покручивая клинок в одной руке, стала выбирать, где устроить полянку.
– Прекрати!
Я с явным сожалением затормозила меч на полпути к врезавшему мне дереву.
Нет, я б и так не стала его рубить, только ветки поукорачивала. Меч хоть и волшебный, но застрять вполне может, и сиди тогда рядом с этим деревом, жди, пока само свалится. Его просто решительно заслонил собой Сэлн. И я очень опечалилась, что не довела клинок до конца.
Не понимаю я этих эльфов, рисковать из-за какой-то палки с корой. Еще бы чуть-чуть, и (радостно ухмыляюсь) я его больше не увидела. В живом виде. Но с другой стороны, кто мне тогда заплатит…
– А с какой стати?
– Я постараюсь, чтобы ни одно растение не причиняло тебе вреда.
– Ух ты, как вы эльфы умеете. А если на меня бревно упадет?
Сэлн дернул ухом. Что-то нервное, наверно.
– Кларинг, это тебя тоже касается, – добавил он на эльфийском, с трудом отводя глаза от лезвия на своей шее. Его подружка медленно опустила лук, из которого собиралась добавить лишних дырок в моем бедном тельце. Разочарованно вздохнув, я подержала клинок еще пару мгновений и убрала.
Значит, молчаливую эльфийку зовут Кларинг. Ррух, а список-то все длиннее и длиннее. Сначала маг, потом эльф, потом… или сначала эльф потом маг…
– Ладно, на лошадей я вам одолжу, у меня как раз лишнее золотишко завалялось, – смилостивилась я и наткнулась на недоверчивые взгляды спутников. – На все готова лишь бы пешком не идти. Даже одолжить, – я с омерзением выговорила это слово, – только вы мне потом все вернете!!
– Мы всегда отдаем долги, – кивнул Сэлн.
– Кстати, а сколько у вас сперли стражники?
– Неважно. В любом случае этих денег им не хватит, чтобы отстроить новую тюрьму, когда рухнут стены. И начнется нашествие саранчи.
– Рухнут? Но я ж ничего не делала, очень даже мирненько вас вывела.
– Нашествие саранчи? – подозрительно повторил маг.
Эльф только загадочно улыбнулся. И мне показалось, что в его улыбке проскользнуло что-то злорадное.
Выбирать лошадей магистру боевой магии пришлось с Рэн. Точнее не выбирать, а просто мучительно морщась стоять рядом, пока воительница на чем свет стоит, не стесняясь в выражениях, перечисляет родословную и продавца, и несчастных коников. И судя по этой родословной, Лейса бы сразу зачислили в Ковен обратно, если б он предоставил таких невероятных зверюшек.
– Ну, хорошо, хорошо, – вздохнул продавец, пухлый мужичок с охрипшим от ответных криков голосом, – за каждую лошадь по четыре золотых.
– И с-сбрую, – зловеще прошипела Рэн, нависнув над ним и поигрывая мечом.
– Как скажете милсдарыня, – смирился с судьбой тот.
Лейс только молча поразился разносторонности женщин. С ним Рэн сама доброта и нежность, и такая ласковая, что он серьезно побаивается захлебнуться в ее сладких как патока взглядах. Рядом с продавцом же скалится так, что волосы дыбом встают. Похожее выражение он видел у нежити, когда та спешила к нему, посчитав своим обедом.
А самую страшную сторону, наверно, можно увидеть только после брачного обряда, прикинул Лейс, пока Рэн, взяв продавца за шкирку, выколачивала из него об прилавок нормальные седла для лошадей.
И трижды разведенный Нэд еще спрашивает, почему он до сих пор не женился.
В таверну "Пушистый Котик" они вернулись лишь к вечеру, пообещав хозяину лошадей, зайти за ними завтра. Правда в устах воительницы это больше походило на угрозу. За все время, пока они шли, Рэн успела пять раз споткнуться, чтобы мило вцепиться в его руку и заглянуть в глаза.
Проверить не оторвался ли рукав, – в очередной раз почувствовав на себе жадные пальчики, взял на заметку маг.
В таверне их терпеливо дожидались остальные. Нэделас тоже решил там остаться и это показалось Лейсу подозрительным. Нэд вообще стал побаиваться Кайенн, особенно когда она брала в руки меч. А так как та каждые пять минут цапалась с эльфом, то меч она из рук и не выпускала. Значит, Рэн сумела напугать его больше, чем создание Тьмы и озлобленные перворожденные вместе взятые, сделал логичный вывод он и даже почувствовал некоторое восхищение.