Он усмехнулся под чересчур внимательным взглядом хозяина дома и пощупал сломанное ребро. Левое прокушенное ухо почти ничего не слышало. Не меньше трех дней заживать будет, если повезет.
Кайенн красовалась штукатуркой в волосах и царапиной на скуле, которая уже стала покрываться тонкой корочкой. Дитя Тьмы, он предложил ей то, что предлагают даже не каждому эльфу за всю долгую вечность. А она его скорее всего пошлет вместе с высокопочитаемой клятвой и его личным проклятьем рассыпаться пеплом на ветру Элинора. Решение Кай он предсказать не мог, поэтому предпочел не волноваться. Все в руках Хранительницы Судеб, если, конечно Тьма подчиняется и ей.
Друг Лейса наклонился и принюхался.
– Думаю, на чердак за своим вином я могу уже не возвращаться.
Сэлн покаянно опустил уши и поморщился от боли. Провел рукой наощупь, там оказалось два сквозных прокуса.
– Я бы хотела тебя утешить, но ты не вкусный. Вот господин маг готовит гораздо лучше, – она состроила глазки в его сторону. Сэлн не очень понимал этот человеческий обычай, но когда хозяин дома в очередной раз подавился горячим настоем из трав, то решил, что у Кай тоже было мало практики.
– Скоро там Лейс вернется?
– У меня с ним магическая связь. Пока ищут.
– Нет, ну ты со своими троллями! И стражники из-за тебя!
– Если бы ты позволила себя тихо побить, никакой стражи бы не прибежало.
– Ах ты! – она перегнулась через стол и попыталась его задушить, но Сэлн увернулся, сжав ее руку в "тиски гнома". Сильный и болезненный зажим, вырваться невозможно. Она вырвалась и, злорадно ухмыляясь, приложила эльфа затылком об стену. А потом магический пресс снова развел их по разным углам.
– Окно! – напомнил маг.
– Не выкидывай меня, дяденька, я еще пригожусь.
– Подумаю.
Пресс отпустил. Кай вздохнула, задумчиво взъерошила волосы, заодно избавившись от штукатурки и подняла на Сэлна странный взгляд.
– Так что ты там говорил? Будешь должен?
Эльф кивнул. Он не знал какое выражение сейчас приняло его лицо. Оно как будто окаменело, и то что с ним происходило Сэлн перестал ощущать совсем. Возникло даже дурное желание пощупать, не слишком ли его перекосило. Он отпил травяного настоя и стал молча ждать, что она ответит.
– Я согласна, должничок, – и протянула руку через стол, – только чур не ломать!
Он осторожно пожал ее.
– Клянусь честно соблюдать сделку.
– Клянусь, честно пользоваться твоими услугами, когда все закончиться, должничок.
Ее рука была горячей, а глаза поразительно яркого оттенка, как подсолнух на солнце. Тонко прочерченные линии лица, незнакомые, совсем не эльфийские, но перворожденные способны заметить красоту даже в порождении Тьмы.
– А что сейчас произошло? – недоуменно уставился на них маг. И с некоторой опаской.
– Да ничего особенного. Так, поспорили.
Эльф сумел слабо улыбнуться. Стылая неподвижность отхлынула от лица, но он по-прежнему казался безразличным. Пустяки, всего лишь возможно он проживет и второе тысячелетие. Если Кай не передумает. Ее руку он так и не догадался отпустить.
Лейс вернулся к утру, волоча на себе в стельку пьяного Нэделаса. Причем сам был не первой трезвости. Я его даже зауважала, вот что значит выдержка мага, и себя дотащить, и друга. Эльфийка моча проскользнула за ними. Рэн ввалилась следом злая и костерящая их обоих.
– П-прости, дорогая, – икнул маг и поцеловал ее в щечку. Вопли воительницы как ножом обрезало.
– Ну наконец, ты заметил меня!
– Это т-ты про кого? – тупо заинтересовался тот. Но Рэн уже не слушала, а сделала гигантский прыжок и впилась в его губы вампирским поцелуем. Не ожидавший такого Лейс свалился на пол, вместе с висящим у него на плече мастером меча. Я неслышно поднялась с дивана в гостиной и прокралась к ним.
– Н-да, такими темпами она его засосет насмерть.
– Спасти – не спасти, спасти – не спасти, – вполголоса рассуждал стоящий рядом Родж.
– Может, монетку подкинем?
– Не, не надежно, – покачал головой светловолосый маг. Ее телекинезом запросто перевернуть.
– По-моему твой друг синеет.
– Тогда спасти, – наконец решился он, и излюбленным способом развесил всех троих под потолком.
Рэн разъяренно зашипела.
– Слушай, Род, ты ж обещ-щал больше так не делать! – обиженно насупился Лейс. – Опять твои шуточки. Тер-рпеть не могу летать.
– Значит, не спасти, – не огорчаясь неправильным выбором, маг развернулся и ушел досыпать. Вся троица свалилась на пол друг на друга.
– Т-ты кто? – пьяно удивился Лейс, приподняв голову и осмотревшись.
– Потом объясню, милый, – Рэн, не теряя времени продолжила свое дело, уже не обращая внимания на протесты. Нэделас похрапывал под ними на полу.
Я вроде как покраснела.
Просыпаться под пристальным взглядом эльфа, это не то, о чем я мечтала всю жизнь. Только увидев его, я завопила и спросонья свалилась с дивана, на котором дрыхла без задних ног весь остаток ночи.
– Прости, я не хотел тебя напугать, – заметно смутился тот.
Словно подражая мне, из гостевой комнаты раздался повторный вопль, но только более душераздирающий.
– А-а!! Ты что тут делаешь? – Лейс похоже ничего не помнил.
– Дорогой, ты обещал соединить наши судьбы.
– Чего?
– Жениться!
– А-а!!!!!!!!!!!!
Из соседней комнаты послышался убегающий топот ног. Свист двух мечей Рэн. Глумливый смех Нэделаса. Я тоже искренне повеселилась, пока выбиралась из клубка одеял, в котором свалилась на пол. Мне Лейса даже приканчивать расхотелось, пусть помучается.
– Вы опять вместе, сладкая парочка? Не надо, не убивайте, я пошутил. Вот завтрак принес. – Родж опять маячил в дверях, совершенно не сонный, уже одетый и, похоже, за утро успевший смотаться по каким-то своим делам. Я подозрительно оглядела поднос.
– А почему тут двойная порция?
– Ну я уже заметил, что в тебя влезает в два раза больше твоего веса… и еще сегодня все спят по парам. А ты знаешь, что у тебя глаза светиться начали?
– Да, поэтому никогда не беру фонарик, – прорычала я, – и нечего на нас намекать! Да как такое вообще…
– Ну с достаточным воображением… Ухожу, ухожу. Пойду спасать старого друга. А-то она его на мелкие кусочки порубит еще до брачного обряда. – Снизу раздался звон разбитой посуды. Жуткий грохот перевернутого шкафа.
– И дом мой жалко, – грустно добавил Родж и телепортировался.
Грохот сразу затих, зато раздались вопли.
– Да кто тебя просил вмешиваться?? – буйные возражения Рэн.
– Род, отпусти, я может еще убежать успею.
– А меня-то за что?? Я просто рядом стоял! – возмущенный голос мечника.
Я опять расхохоталась и решила спуститься вниз посмотреть.
– Стой, – как всегда серьезный эльф схватил меня за руку.
– Может не будем с утра драться? – я жалостно на него взглянула.
Он опять смутился.
– Нет, я просто хотел отдать тебе это. – Сэлн вытащил из-за пазухи кулон и протянул мне. Я удивленно вгляделась в красный, оправленный в рыжую медь камень. В нем как будто танцевали мерцающие сполохи огня.
– Никому не показывай и не говори о нем. А самое главное ни за что не снимай, пока будешь в Элиноре. Лучшей защиты я тебе не предоставлю.
Я нерешительно дотронулась до амулета. На ощупь как теплый уголек, только вынутый из костра. Словно еще тлеет. Сэлн напряженно следил за каждым моим движением, пока я застегивала его на шее и прятала под одеждой.
– Кстати, хотела уточнить, ты будешь моим должником всегда-всегда?
– Ты можешь требовать от меня почти все, пока не посчитаешь, что мой долг оплачен.
Угу. Я радостно осклабилась и предвкушающе потерла руки. Значит, навсегда.
– Ну ради такого должника я хоть сотню ритуалов проведу.
– Надеюсь, выйдет хоть один, – он почесал покусанное ухо, не задумываясь о том, что делает и скривился от боли.