Наконец Василий собрался с духом и надел пиджак. В отличие от большинства беженцев он ходил без оружия - его регулярно сканировали на пропускном пункте. Сдерживая подступающую тошноту, он прижал ладонь к плате электронного замка и заставил себя шагнуть в сумрачный коридор со стенами, размалеванными непристойными надписями. Он запер за собой дверь. Его еще не грабили, но, несмотря на протекцию Коледи, он ожидал этого: в "К" грабили всех без разбору. Безопаснее быть нищим - Василий же считался богачом. Если его не трогали до сих пор, то лишь потому, что в глазах толпы он - человек Коледи. Но стоит ей узнать о его обращении к властям, и он покойник.
По коридору... теперь - мимо охранников, парней Коледи. В док. Он пробирался сквозь толпу, воняющую потом, несвежим бельем и антисептиком. Люди узнавали его, хватали грязными руками, умоляли рассказать, что происходит на станции.
- Не знаю, - отвечал Василий. - Еще не знаю. У меня не работает ком. Я иду выяснить. Да, сэр, спрошу. Обязательно спрошу.
Он повторял эти слова вновь и вновь, вырываясь из одной пары цепких рук и тотчас попадая в другую, видя в глазах у некоторых наркотическое безумие. Бежать он не мог. Бегство депутата вызовет панику, и тогда его растерзают и растопчут. Спокойно, впереди - секционные ворота, сулящие безопасность, надежную защиту от бандитов, от избирателей. Ворота, за которые никого не выпустят без драгоценного пропуска.
"Это Мациан! - летел слух по карантинному доку. - Он готовит эвакуацию. Заберет с собой всю верхушку, а нас бросит!"
- Депутат Крессич! - Чья-то сильная рука ухватила Василия сзади за предплечье и грубым рывком заставила развернуться. Сакс Чемберс из шайки Коледи. Боль в предплечье пробудила ощущение смертельной опасности. - Куда путь держите?
- На ту сторону, - прохрипел Василий. "Прознали!" - молнией сверкнуло в мозгу. - Чрезвычайное заседание совета. Сообщите Коледи. Мне надо быть там. Иначе как мы узнаем, что решит совет насчет нас?
Несколько секунд Сакс молчал и даже не шевелился. В умении запугивать ему не было равных. Он просто смотрел - достаточно долго, чтобы Крессич успел сообразить: у Сакса есть и другие навыки. Затем Чемберс разжал пальцы, и Василий отшатнулся.
Не бежать! Ни в коем случае не бежать! И не оглядываться. Не показывать своего ужаса. Пока он в "К", надо сохранять видимость спокойствия... хотя боль в животе почти невыносима.
У ворот - толпа. Василий вклинился в нее, велел разойтись, освободить проход. Толпа угрюмо раздвинулась, и Василий поспешил вставить карточку в паз, войти в проход и закрыть ворота, прежде чем кто-нибудь решился последовать за ним.
Василий задержался на несколько мгновений в узком туннеле, перед лестницей, ведущей наверх. Яркое сияние ламп, запах, проникший из карантина... Рядом - ни души. Дрожа, Крессич прислонился к стене, его желудок судорожно сжимался.
Наконец он поднялся по лестнице и нажал кнопку, призывая охранников с той стороны границы.
Эта кнопка действовала. Охранники открыли ворота, взяли у него карточку, зарегистрировали выход Крессича из карантина. После обеззараживания Василий, сопровождаемый полицейским, ради него оставившим свой пост, направился в зал заседаний совета. Разгуливать без конвоя в приграничной зоне депутату от "К" запрещала специальная инструкция.
Он отряхнул одежду, словно это могло избавить его от постылого запаха и мыслей о "К". Во всех коридорах ревели сирены, полыхали красные лампы и суетились полицейские. Здесь тоже не было мира.
5. ПЕЛЛ: ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ СТАНЦИЕЙ, ОФИС КОМЦЕНТРА; 13:00
Вызовы шли лавиной, консоли центрального кома были сплошь усыпаны огоньками. Во всех зонах действовал "красный" - аварийный - режим, резидентов призывали разойтись по своим квартирам, следить за объявлениями центра и не затруднять его действия расспросами. Но выполняли эту просьбу далеко не все. Некоторые экраны показывали пустующие коридоры; кое-где собрались толпы. Хуже всего дела обстояли в "К".
- Вызовите охрану, - приказал Джон Лукас, глядя на мониторы. - В синюю, на третий ярус.
Старший оператор склонился над пультом и передал распоряжение диспетчеру. Перейдя к главному пульту, Джон встал за спиной задерганного начальника комцентра. Депутаты, как полагалось в аварийной ситуации, заняли ближайшие ключевые посты, но никаких конкретных указаний из офиса управляющего станцией еще не получили. Джон оказался ближе всех к комцентру и при первом же сигнале тревоги пустился бегом сквозь перепуганную толпу. "Хэйл, - с горячей надеждой думал он, - конечно, сидит у меня в квартире, сторожит Джессада, как ему и велено".
В комцентре Джон застал сумятицу. Переходя от пульта к пульту, он видел на экранах панику. Начальник комцентра безуспешно пытался связаться с офисом управляющего, но все каналы были забиты. Он попробовал действовать через командный ком, но добился лишь мерцающей строчки на экране: КАНАЛ ЗАКРЫТ.
Начальник комцентра ругался, выслушивая жалобы подчиненных.
- Что происходит? - осведомился Джон. Не получив ответа (начальника отвлек вопрос одного из комтехов), он повторил: - Что происходит?
- Депутат Лукас, - пискляво отозвался начальник комцентра, - у нас дел невпроворот. Извините.
- Что, не пробиться?
- Да, сэр, не пробиться. Управляющий на связи с Флотом через командный. Прошу прощения.
- Ну и черт с ним! - Когда собеседник резко отвернулся от пульта и вскинул на Джона изумленные глаза, он потребовал: - Дайте мне общее оповещение.
- Мне нужна санкция! - пискнул начальник кома. За его спиной торопливо загорались все новые красные лампочки. - Санкция, господин депутат. Разрешение управляющего.
- Действуйте.
Тех озирался, будто искал, у кого бы спросить совета. Джон схватил его за плечо и повернул лицом к обезумевшей консоли.
- Поторопись, - прорычал он. Начальник кома потянулся к выключателю внутренней связи, затем взял микрофон.
- Первый, включай циркулярную, - велел он и тотчас получил ответ: "Приказ исполнен". - Обращение по виду и кому.
В комцентре вспыхнул главный экран, заработала камера. Набрав полную грудь воздуха, Джон шагнул под объектив. Его изображение появилось на всех экранах вида, в том числе и в его квартире, где находился некто с вымышленной фамилией Джессад.
- Говорит советник Джон Лукас, - разнеслось по всему Пеллу, забивая административные и общественные каналы связи, и те, по которым центральная переговаривалась с кораблями Мациана, и те, что вещали на все квартиры, гостиничные номера и карантинные "бараки". - Довожу до сведения всех станционеров, что Флот, вошедший в наше территориальное пространство, это действительно корабли Мациана. Сейчас они швартуются в соответствии с установленной процедурой. Пелл находится в полной безопасности, но до завершения последней стыковки мы будем соблюдать "красный" режим. Для обеспечения нормальной работы комцентра и всех остальных служб управления просим граждан воздержаться от использования коммуникативных устройств без крайней необходимости. Во всех помещениях сохраняется порядок, никаких серьезных повреждений станция не получила. Вызовы резидентов регистрируются, и несущественные обращения к ним будут иметь серьезные последствия. Всем бригадам низовиков приказываю немедленно связаться с местами проживания и дожидаться руководителей. В доки не входить. Всем остальным рабочим действовать по разнарядке и не дергать центральную по пустякам. Как только от Флота поступит информация, заслуживающая внимания, мы немедленно передадим ее по системе общего оповещения. Рекомендую всем находиться у приемников: это самые надежные источники новостей.
Он вышел из-под объектива. На пульте гасли сигнальные лампочки станционеры переваривали услышанное. Вскоре часть лампочек загорелась вновь - но это, в основном, были действительно неотложные вызовы.
Джон перевел дух. В уголке его мозга шевелились тревожные мысли: "Как там сейчас у меня дома? Надеюсь, Джессад никуда не выходил... А вдруг его там обнаружат?"
Мациан. Военное положение. Проверки документов. Допросы с пристрастием. И если флотские поймают Джессада, они сразу заинтересуются, кто его приютил...