Желтый Камень не пошел вместе со всеми. Он разгладил рукой песчаную поверхность рядом с широкой дорогой, протоптанной людьми, лошадьми и волокушами, и начал острием ножа рисовать на ней условные знаки, которые должны были предостеречь идущие после них группы индейцев о присутствии белых солдат в долине реки Паудер. Не прошло и получаса, как Желтый Камень уселся на мустанга и погнал вслед за своими.
Местность становилась все более холмистой, обрывистой, кругом виднелись возвышенности, горные цепи, пересеченные узкими долинами. Северо-западная оконечность Великих Внутренних равнин здесь совершенно очевидно переходила в предгорья Скалистых гор. По обеим сторонам вытоптанной дороги, на округлых холмах и по склонам гор была полностью съедена трава, повсюду валялись высохшие на солнце лепешки конского навоза. То был самый верный признак того, что здесь прошли многочисленные группы индейцев, ведя с собой громадные табуны лошадей.
Желтый Камень догнал колонну вахпекутов и присоединился к передовому отряду, в котором ехали и его сыновья. Наступил полдень, солнце стало сильно припекать. Вахпекуты устали, были голодны, их мучила жажда. Кони тоже были измучены, вахпекуты долго не останавливались на отдых. Рядом с дорогой не хватало корма для лошадей и те без всяких понуканий шли все резвее, чуя близость воды. И действительно, река Литтл Бигхорн находилась совсем уже недалеко.
Восточный берег Литтл Бигхорн состоял из высоких возвышенностей и ущелий, круто обрывавшихся к реке. Вахпекуты двигались старой дорогой индейцев к удобному броду, туда когда-то приходили на водопой бизоны.
Вахпекуты достигли восточного берега Литтл Бигхорн. Река закишела людьми и лошадьми. Стоянка не была долгой, рядовые «Сломанных Стрел» предостерегали, чтобы мустангам не давали сразу пить много воды. До сборного пункта было уже совсем недалеко, вахпекуты побыстрее перебрались на западный берег и пошли прямо на север.
Литтл Бигхорн текла по узкому руслу, то приближаясь к дороге, то отдаляясь от нее. Двигаясь как будто по тетиве большой излучины, выгнутой в восточном направлении, вахпекуты снова увидели Литтл Бигхорн, образующую в этом месте направленную к западу излучину. Немного подальше излучина резко поворачивала на восток, затем на север. Там находилась вытянутая долина, отделенная с востока рекой, с запада — горной цепью. Вахпекуты увидели подымающийся вверх дым, именно в этой долине дакоты собрались в этом году на большой совет.
Во время таких больших собраний за порядком обычно следили мужские военные общества. Вот и сейчас у южного прохода в долину вахпекутов встретили рядовые члены общества оглала «Лисята» 92, они несли в тот день вахту. Они же проводили вахпекутов туда, где предстояло стоять санти дакотам.
Обычно во время большого совета все группы дако-тов ставили свои типи таким образом, что они образовывали огромный круг, в середине которого стояло большое, общее типи совета. И в Беар Батт у подножия Черных гор до сих пор сохранялся такой же порядок. Однако вытянутая узкая долина на Литтл Бигхорн не позволяла организовать общий лагерь в виде круга. Вождь и шаман Сидящий Бык решил тогда, что отдельные группы дакотов поставят свои лагеря небольшими кругами, а между ними встанет общее типи совета.
По традиции хункпапы всегда ставили свои палатки на краю круга, так и сейчас их лагерь располагался первым на юге долины. За ними раскинулись лагеря этас эпе хо, называемых белыми ноу боуз, то есть «без стрел», миньконью, се ах сап пас, «черноногих дакотов» и санти дакотов. Дальше стояло типи совета и два типи, предназначенные для военных обществ, и много лагерных колец племен джанктон, оглала и се хонг хос, или брюле. С северного края долины поставили лагерь приглашенные на совет шайены и северные арапахо. За пределами лагерей, вдоль реки, а также по западной стороне долины у подножия холмов тянулись шалаши из ивняка, их построили себе молодые воины для того, чтобы охранять все лагеря разом.
Там, где должны были расположиться санти дакоты, уже находились типи мдевакантонов, которые во главе с вождем Инкпадутой тоже покинули прерию после восстания в Миннесоте. Вахпекуты были искренне рады этой встрече, им было что вместе вспомнить. Особенно обрадовались жены Желтого Камня, Большой Разговор и Щедрая Рука, обе они были из племени мдевакантонов, а в группе Инкпадуты у них были родственники.
Желтый Камень и Ва ку'та без задержки отправились в лагерь хункпапов для того, чтобы известить вождя Сидящего Быка о прибытии армии генерала Крука. Едва подойдя к лагерю, они повстречали Железного Коня, отца жены Ва ку'та.
— Хо! Вот вы, наконец! — воскликнул Железный Конь. — Мы уж думали, вы не успеете к началу.
— Известие о большом совете на Литтл Бигхорн дошло до нас как раз во время охоты на бизонов, — пояснил Желтый Камень. — А перед дорогой надо было еще насушить мяса и выделать шкуры.
— И правильно сделали, сейчас с дичью неважно, — ответил Железный Конь. — Я вижу, Ва ку'та тоже вернулся из разведки. Вот Поющая Вода обрадуется! Она тебя так ждала!
— Я принес важные новости, — сообщил Ва ку'та. — Генерал Крук снова прибыл с большой армией в долину реки Паудер. Я должен немедленно уведомить об этом вождя Сидящего Быка.
— После двух дней, проведенных в молитве, вождь Сидящий Бык отдыхает сейчас в своем типи неподалеку на холме. В лагере его замещает старший офицер, вождь Пизи, белые называют его Галлом. Вот ему и остальным вождям ты и расскажешь об армии белых, — ответил Железный Конь. — Вожди собираются в типи совета при заходе солнца. Пойдемте туда вместе. Я, правда, не думаю, что новость об армии белых их так уж удивит. Мы уже знаем, что нам предстоит большая битва, знаем мы и кое-что еще! Воины уже готовят оружие.
— Неужели меня опередили другие разведчики? — поразился Ва ку'та. — Мы ехали день и ночь, никто не мог прибыть раньше нас!
— Значит, вам уже известно об армии генерала Крука? — вторил ему Желтый Камень.
— Да нет, об армии генерала Крука я узнал только от вас, но мы уже три дня, как ждем прибытия белых солдат, — пояснил Железный Конь. — Наш могучий шаман-ясновидец два дня и две ночи предавался молитвенным пляскам, прося Всемогущее Солнце о даровании мудрости, чтобы она помогла удержать алчных белых людей, вооруженных ружьями и истребляющих бизонов, а также белых искателей золота, перерывших священную землю наших Черных гор. Во время молитв он принес Солнцу кровавую жертву, приказав вырезать несколько лоскутков кожи у себя с рук, спины и груди. Жертва Сидящего Быка была принята благосклонно, потому что в эти два дня даже крохотное облачко не закрывало солнца. В конце концов, на исходе второго дня Великий Дух навестил шамана. Пойдемте, я покажу вам, что он предсказал, и вы все поймете.
Железный Конь повел Желтого Камня и Ва ку'та к берегу реки, туда, где стояли шалаши, служащие парными банями. В одном из них лежали посередке большие камни, их сначала раскаляли, а потом поливали водой, и в результате образовывался пар.
— Вот, посмотрите! — предложил Железный Конь. — По окончании молитв шаман совершал очистительное омовение и вот тогда его посетили пророческие видения. Сам Великий Дух водил его рукой!
Желтый Камень и Ва ку'та склонились над рисунком, виднеющимся на старательно выровненном песке. Он представлял собой изображение следов подкованных ног кавалерийских лошадей, а параллельно им шли следы неподкованных мустангов. Между двумя рядами лежало много трупов, повернутых головами к индейским следам.
— Хо! Это означает, что будет битва! — воскликнул Желтый Камень.
— Мой брат не ошибается. Сидящий Бык предсказал, что белые солдаты нападут сначала на лагерь хункпапов! И принесенные вами известия подтверждают это предсказание.
— Хо! Сидящий Бык на самом деле — великий шаман, — прошептал Желтый Камень.
92
Основными военными обществами оглала были «Лисята» и «Истребители Стрел». У шайенов самыми известными военными обществами являлись «Солдаты-Псы», «Тетива Лука» и «Сломанные Копья».