- Это ты хорошо говоришь, только повторишь ли то же самое в глаза фермеру? - не без злости спросил Серый Глаз.
- Не суди о других по себе, - отрезал Черный Орел. - Ты от одной мысли о том, что белые могут рассердиться на тебя, уже дрожишь от страха.
- Кто это дрожит от страха? - возмутился Серый Глаз. - Оставь яйца, мы не хотим страдать из-за тебя!
- Хорошо, раз вы так боитесь этого фермера, я не возьму яиц.
Говоря это, Черный Орел начал доставать из сумки яйца и с размаху разбивать их о сухую, опаленную солнцем землю.
- Ты уничтожил собственность белого человека и оставил следы, воскликнул Хитрый Лис. - Это еще хуже, чем если бы ты их взял.
- Да не трясись ты так от страха, - засмеялся Черный Орел. -Если что обнаружат, я сам признаюсь.
- А я и не боюсь, только если бы фермер сейчас пришел сюда с ружьем, так ты бы сам испугался, - окончательно разозлился Хитрый Лис.
- А почему бы это я должен бояться его ружья, что, у меня своего нет? - задиристо ответил Черный Орел.
- Перестань хвастаться! Ты еще ни разу не убил белого. И сейчас не осмелишься, - вставил Одинокий Пес.
- Думаешь, я только хвастаюсь? - ответил Черный Орел. - Раз так, мы сейчас посмотрим, кто из нас скорее испугается убить белого человека.
- Ты не решишься застрелить белого! - произнес Серый Глаз.
- Я не такой трус, как вы! - возразил Черный Орел.
- Мы не трусы! - возмутился Серый Глаз.
- А вот мы это сейчас проверим! - совсем разошелся Черный Орел. Отсюда видать ферму Робинсона Джонса20. Давайте испытаем свою храбрость на нем. Небось, это его курица снесла те яйца, что я разбил.
Лишь только были произнесены эти опрометчивые слова, как все четверо почувствовали себя страшно неуютно, хотя ни один из них не признался бы в этом. Они прекрасно осознавали, что нападение и убийство белого фермера, дом которого служил одновременно почтой и корчмой, не пройдет им безнаказанно. Но теперь они уже не могли отказаться от этого рискованного предприятия, не потеряв своеобразно понимаемой чести. Первым решился Черный Орел:
- Ну так как, принимаете мой вызов или убежите, как вонючие скунсы?
- Я не боюсь белых людей и пойду с тобой, - отозвался Одинокий Пес.
- Я тоже пойду и посмотрю, выстрелишь ли ты первым в белого, как хвалишься, - произнес Хитрый Лис.
- Ладно, и я с вами! - присоединился Серый Глаз.
Ферма Робинсона Джонса располагалась немного в стороне от дороги. В обычные дни здесь останавливались дилижансы, чтобы оставить почту, а пассажиры при случае могли немного подкрепиться и отдохнуть. Но сегодняшний день был воскресеньем, который поселенцы отводили на отдых, молитвы, посещения соседей. Дилижансы в такие дни не ходили, поэтому Джонс вместе с пятнадцатилетней дочерью уже убрались в общем зале, а его младший сын спал в соседней комнате.
Четверо молодых индейцев с некоторым колебанием направились к ферме. Дерзость помаленьку испарялась из разгоряченных ссорой голов. Теперь каждый из них ждал только, чтобы кто-то первый выступил с каким-то разумным, компромиссным предложением, которое позволило бы им всем отказаться от слишком рискованного предприятия, не теряя при этом достоинства. Но быть этим первым не хотелось никому, каждый боялся обвинения в трусости. Так и получилось, что в мрачном молчании они доплелись уже до фермы и там безотчетно остановились. Черный Орел видел, что товарищи выжидательно смотрят на него. Под этими взглядами он еще больше помрачнел и первым вошел в корчму. Его спутники последовали за ним.
- Хо! Мы хотим есть, дай нам что-нибудь! - резко произнес на какой-то смеси индейского и английского Черный Орел.
Джонс ничуть не был удивлен приходом молодых дакотов, ведь в сорока пяти милях к юго-западу от фермы находилась резервация санти дакотов. Никому не запрещалось покидать резервацию, так что довольно часто мимо фермы проходили группы отправляющихся на охоту в Больших лесах индейцев и у никого это обстоятельство не вызывало ни малейшей тревоги. Правда, он сразу заметил, что молодежь явно не в настроении, и решил побыстрее от них отделаться. После уборки он намеревался отправиться к своим соседям, на ферму Бейкеров. Его жена уже была там. Стараясь не показать своего неудовольствия, Джонс ответил:
- Сегодня воскресенье и священная Библия велит нам праздновать, а не работать в этот день. По воскресеньям мы ничего не готовим для гостей.
- Это написано в твоей священной книге, белый человек. А наш, индейский бог велит в любом случае накормить и напоить усталых путников, произнес Черный Орел.
- Ты и не должен сам работать, ты ведь мужчина, - вставил Хитрый Лис. - Прикажи своей жене, чтобы она что-нибудь приготовила для нас.
- Жены нет дома, - пояснил Джонс. - Она пошла на соседнюю ферму в гости к Бейкерам. Мы с дочкой тоже сейчас туда идем.
- Мы пить хотим, уж наверно твоя религия не запрещает напоить жаждущих? - дерзко вопросил Черный Орел, ища повода, к чему прицепиться.
Джонс, не теряя присутствия духа, спокойно ответил:
- На столе стоит кувшин с кофе, можешь все выпить и отдохнуть здесь, но нам пора идти. Нас ждут к общей молитве.
Сказав это, Джонс с дочерью вышли из дома, оставив смущенных индейцев одних.
- Посмотри, куда они пошли! - обратился Черный Орел к Хитрому Лису.
- Может, он хочет позвать соседей на помощь? - забеспокоился Серый Глаз.
Хитрый Лис выглянул из окна и вскоре сообщил:
- Идут они спокойно, может быть, и на самом деле собираются молиться своему Богу.
Черный Орел осторожно заглянул в соседнюю комнату. Там в кроватке спал маленький мальчик. Индейцы, не будучи на военной тропе, относились к любому ребенку с большой приветливостью и снисходительностью, поэтому Черный Орел тихонько удалился из комнаты и сказал:
- Этот белый совсем дурак, ничего не заподозрил. Оставил с нами спящего малыша.
- Ну, так что будем делать? - нетерпеливо спросил Одинокий Пес.
Все вопросительно поглядели на Черного Орла, а тот сам не знал, как следует поступить. Ему показалось, что он прочитал во взгляде Хитрого Лиса издевку, как будто тот угадал его, Черного Орла, колебания. Он гневно нахмурился и ответил:
- Идемте за Джонсом на ферму Бейкеров. Там белых будет больше и там-то мы и проверим, кто боится убить белого человека.