- Сегодня в полдень, - уже уверенней сказал Хитрый Лис.
- Кто эти белые?
- Джонс, раздающий говорящие бумаги21, его жена и дочка, фермер Бейкер и какой-то чужой человек, - ответил Хитрый Лис.
- За вами гонятся? - далее спрашивал вождь.
- Сразу за нами никто не мог погнаться, потому что на ферме остались только две женщины и спящий малыш, - пояснил Хитрый Лис.
- Значит, убив этих белых, вы оставили в живых двух женщин? поразился Красный Бас.
- Оставили... -подтвердил Хитрый Лис. -Каждый из нас доказал, что не боится убить белого человека, а я даже убил мужчину и женщину.
- Плохое дело, - сказал Красный Бас. - Эти женщины будут свидетельствовать против вас.
- Что нам теперь делать? - спросил Черный Орел.
Вождь еще раз смерил юношей внимательным взглядом и ответил:
- Я вижу, вы совсем вымотались, так что садитесь и ешьте!
Затем он призвал своих жен и велел им:
- Сейчас же приведите ко мне вождя Шакопи и Желтого Камня!
***
Вокруг очага в типи сидели вождь Красный Бас, его племянник вождь Шакопи и Желтый Камень, один из руководителей "Сломанных Стрел". Сначала они сосредоточенно выслушали подробный рассказ о происшедших событиях, а, когда молодые санти дакоты замолчали, заговорил вождь Шакопи:
- Во время мира вы напали на белых фермеров. Что же, можно сказать, худшее уже произошло. Что толку тратить время на бесполезные упреки, они уже ничему не помогут.
- Верно говоришь, - поддержал его Красный Бас. - Надо быстрее принимать решение. Мы не успеем оглянуться, как белые потребуют от нас выдать убийц!
- Да, нам надо решить, как поступить, когда белые обратятся к нам с требованием выдать им этих четверых молодцов, - продолжил Шакопи. - Однако остается вопрос: если мы их выдадим, будет ли на том конец? Нет, нет, белые так и так накажут нас всех для примера, а этих четверых повесят. Хо!
- Наверняка они так и сделают! - сказал Красный Бас. - Теперь у них прекрасный повод, чтобы не дать нам пособия. Вахпекуты и сиссетоны получили еду и товары, мы же можем лишиться даже этого.
- Короче говоря, кара снизойдет на всех нас в любом случае. В этой обстановке глупо было бы посылать четырех воинов на виселицу, - заметил Шакопи.
- А что скажет Желтый Камень? - спросил Красный Бас, полный нетерпения от молчания Черного Орла.
Желтый Камень пока только. вслушивался в рассказ о случившемся и в беседу двух воинов. Теперь же, когда к нему обратились, он взял слово.
- Наши молодые братья поступили очень неразумно. Вероломство похвально на военной тропе. Однако наши молодые братья были не на войне, а на охоте. Они убили трех фермеров и двух женщин только для того, чтобы показать свою смелость. Убили коварно, не предупредив, что намерены сражаться с ними. Это недостойно воина дакотов. Они поступили плохо и заслуживают наказания. Это одна сторона дела. Другой вопрос - должны ли мы теперь выдать их белым?
Все внимательно слушали известного своей безумной смелостью воина, чей плюмаж состоял из двадцати пяти орлиных перьев. Желтый Камень вздохнул и после небольшого молчания продолжил:
- Я был с моим знаменитым отцом на боевой тропе, когда белые преследовали, как смердящего скунса, великого вождя лисов и сауков Черного Ястреба. В то время наши братья, санти дакоты, науськиваемые белыми, помогали им убивать несчастных лисов и сауков. И только мой знаменитый отец понимал, что после лисов и сауков придет очередь дакотов. Так и произошло. Мы начали подписывать лживые трактаты, подсовываемые нам белыми и теперь находимся в резервации, занимая крохотный кусочек нашей родной земли. Мой отец предвидел это и потому поспешил на помощь к Черному Ястребу. Из-за огромного преимущества белых и трагического положения своих людей Черный Ястреб хотел добровольно вернуться в резервацию. Белые запугали индейских послов и продолжали безжалостно преследовать лисов и сауков. Они убивали женщин, детей, стариков и голодных, ослабевших и больных мужчин. Я видел, как путь их отступления был устлан трупами несчастных индейцев. Именно так белые и воюют! Если мы хотим выжить, то должны научиться этому у них. Нас загнали в угол. Как бы мы ни поступили, никто из нас не избежит возмездия. Хо!..
- Это речь достойная индейского воина! - с неподдельным восторгом воскликнул Шакопи. - Мы не отдадим наших воинов белым для позорной смерти на виселице.
- Да, это хорошие слова, мы все ответим! - сказал Красный Бас. - В таком случае?..
- Выкапываем боевой топор и смерть всем белым лицам! - закричал Шакопи.
- Война! - воскликнул Красный Бас.
- Мы немедленно должны собрать военный совет! - сказал Желтый Камень. - Пусть вождь Красный Бас известит о нем вождя Малого Ворона и других вождей вахпекутов и мдевакантонов.
- Сейчас же отправлю гонцов, - пообещал Красный Бас. - Наконец-то Малому Ворону придется выбрать, с нами он или с белыми!
- Мы не успеем пригласить на совет сиссетонов и вахпекутов из Верхнего агентства! - озабоченно сказал Желтый Камень. - Однако и ждать их нет возможности, время торопит. Если мы не застигнем белых врасплох, с нами может случиться всякое...
- Мы известим наших братьев из Верхнего агентства о принятом на совете решении. Наверняка позднее они присоединятся к нам. Встречаемся в полночь в доме вождя Малого Ворона, - закончил разговор вождь Красный Бас.
С тревожным чувством вернулся Желтый Камень в свой типи. Он продолжал обдумывать обстановку и тогда, когда выбирал оружие для себя и Черного Орла. Нижнее и Верхнее агентства были удалены друг от друга примерно на тридцать миль. Начало боевых действий без достижения соглашения с сиссетонами и вахпекутами делало одновременный удар невозможным. А если Верхнее агентство не присоединится к восстанию? Он сразу же отбросил эту мысль. У дакотов были обоснованные претензии к лицемерным белым людям.
Время быстро летело для Желтого Камня. Сквозь кожаные покрытия типи до него доходил шум переполоха, воцарившегося в лагере после прибытия гонца с взволновавшим всех известием. Были слышны громкие разговоры, призывы, радостные возгласы, топот лошадей. В совете у Малого Ворона принимали участие только вожди вахпекутов и мдевакантонов, но перед домом вождя уже собралась большая группа воинов, которым не терпелось узнать больше о. принятом решении.
Близилась полночь. Желтый Камень был членом совета старейшин племени, поэтому должен был участвовать в совете. Он засунул нож и короткую палицу за пояс, поддерживавший набедренную повязку, и вышел из типи. За ним следовали небольшие группы воинов, спорящих друг с другом. Он всегда пользовался общим уважением, теперь же было известно также то, что его сын принимал участие в нападении на ферму белых. Предполагалось, что в связи с этим Желтый Камень будет играть важную роль на совете.