- Пусть мой брат сообщит, какие вести он принес, - обратился Большой Орел к разведчику.
- Из форта вышел еще один отряд, - ответил Сон ги'ла, то есть, Лис. Их два раза по сто и четыре раза по десять. Они везут с собой несколько длинных ружей, двигаются медленно.
- Наконец-то надумали послать помощь! Мы ждали этого, они не застигнут нас врасплох, - высказался Большой Орел. - Нам надо постараться, чтобы они не появились здесь слишком рано. Их длинные ружья принесут им победу.
- Кому-то из нас придется заняться этим и задержать продвижение солдат, - вставил Манкато.
- Мы не имеем возможности вырвать слишком много воинов из боя, озабоченно заметил Большой Орел.
- Для того, чтобы задержать подкрепление, много воинов и не потребуется, - вступил в разговор Желтый Камень. - Достаточно, если они будут все время крутиться под боком у солдат.
- И то верно! - поддержал его Манкато. - Воины обожают Желтого Камня и верят в его военную удачу.
- А Желтый Камень согласился бы задержать подкрепление? - спросил Большой Орел.
Глаза Желтого Камня заблестели, в погоне за воинской славой он всегда был готов рискнуть жизнью.
- Я задержу прибытие подкрепления, - гордо заявил он. - Пусть мои братья дадут мне четыре раза по десять воинов.
Вскоре Желтый Камень во главе сорока воинов уже мчался в направлении форта Риджли.
VI БИТВА У ЛЕСНОГО ОЗЕРА47
Отголоски боя в Березовом ущелье долетели и до форта Риджли. Посовещавшись с офицерами, Сибли приказал полковнику Сэмюэлю Макфейлу отправиться на рекогносцировку во главе двухсот сорока пехотинцев. Отряд Макфейла покинул форт, прихватив с собой несколько пушек, и двинулся на север, к Нижнему агентству. Не успел он одолеть еще и половины пути до Березового ущелья, как вдруг слева от дороги раздались жуткие крики:
- Хокка-хей! Хокка-хей! Хадре хадре сукоме сукоме!
На прибрежных холмах появились индейцы. Один за другим пронеслись они вдоль колонны пехотинцев, стреляя на скаку из ружей и луков. Нападение было столь внезапным, что, не успели солдаты приготовиться стрелять, как краснокожие всадники уже пропали, как не бывало. Однако вскоре вновь загремели выстрелы и снова, но уже по другой стороне дороги, пронеслась, обстреливая колонну, цепочка всадников. Среди солдат произошло замешательство, им было крайне трудно целиться в индейцев, несущихся подобно вихрю и неожиданно исчезающих за боками мустангов. Пронзительный вибрирующий боевой клич дакотов загремел и позади колонны. Складывалось такое впечатление, что превосходящие силы индейцев атакуют пехотинцев со всех сторон. Грохот огнестрельного оружия, свист стрел доносились то с одной, то с другой стороны.
Совершенно сбитый с толку полковник Макфейл приказал колонне остановиться, поворачивать и заряжать пушки. Однако артиллерийскими снарядами было просто невозможно поразить такого необычайно подвижного противника. Индейцы рассыпались, чтобы спустя минуту напасть с другой стороны.
Будучи убежденным, что его атакуют превосходящие силы индейцев, Макфейл приказал солдатам окапываться и занимать оборонные позиции. Он выслал также в форт Риджли гонца с просьбой о подкреплении.
Желтый Камень торжествовал. Благодаря применению воинской тактики индейцев с равнин он задержал шестикратно превосходящего его врага.
После долгого, затянувшегося за полночь совещания полковник Сибли решил идти на помощь Макфейлу. Однако выход из форта тысячи двухсот пятидесяти пехотинцев и артиллерии оказался не таким простым делом и только под утро основные силы оказались в дороге. Движение их также осуществлялось медленно, прошло целых восемь часов, прежде чем полковник Сибли преодолел три мили, отделяющие его от отряда Макфейла. Затем они вместе направились в сторону Березового ущелья.
Желтый Камень успел предупредить вождей Манка-то и Большого Орла о том, что на помощь майору Брауну движутся значительные силы. Вожди прекратили осаду Березового ущелья и не торопясь отступили к прибрежным холмам.
Большой Орел и Манкато прекрасно понимали, что самим им не справиться со столь значительными силами белых, да еще располагающими артиллерией, поэтому они призвали к себе Желтого Камня.
- Наш брат, Желтый Камень, придан нам Малым Вороном в качестве связного между нашими отрядами, - начал Манкато. - Сейчас настала пора приступить к совместным действиям. Пусть Желтый Камень разыщет Малого Ворона и сообщит ему, что мы должны вместе расправиться с солдатами полковника Сибли. Мы будем напирать с юга, а Малый Ворон в нужное время должен ударить с севера. Этот план предложен был нам самим Малым Вороном, когда мы расставались. Теперь надо его выполнять.
Желтый Камень, прихватив с собой Длинное Копье, Мо'то и Зон'та, отправился на поиски Малого Ворона, тот вел военные действия где-то на севере, в районе Больших лесов. Отыскать его следы было совсем нетрудно. Там, где прошел Малый Ворон со своим отрядом, оставались безлюдные фермы и пепелища. Население этих мест, не тронутых до той поры войной, бежало на юго-восток. Одиноко стоящие фермы и крохотные селения становились легкой добычей для санти дакотов.
Проискав Малого Ворона в течение дня. Желтый Камень нашел его отряд неподалеку от селения Эктон, где располагалось почтовое отделение, подвергшееся накануне восстания нападению Черного Орла.
Желтого Камня крайне удивило, как мало воинов находится в лагере Малого Ворона. Он без промедления предстал перед вождем.
- Хорошо, что ты вернулся, - обрадовался, увидев его, Малый Ворон. Твое присутствие подбодрит воинов, а их так мало у меня осталось.
- А куда они подевались? - поинтересовался Желтый Камень. - Я прибыл с вестями от Манкато и Большого Орла.
- Говори скорее, я с нетерпением тебя поджидал.
- Большому Орлу и Манкато не удалось добраться до Нью-Ульма, -начал Желтый Камень. -Губернатор послал полковника Сибли для подавления нашего восстания. У Сибли двенадцать раз по сто солдат и много длинных ружей. Мы приняли бой с большим конным отрядом майора Брауна,. однако нам пришлось отступить перед армией Сибли, когда он пришел Брауну на помощь. Нас ждет решающая битва с Сибли. Большой Орел и Манкато ударят с юга, а Малый Ворон поддержит их с севера. Так вы раньше договорились.