- Братья вахпекуты поступили совершенно правильно, - произнес Боятся Даже Его Лошадей. -Вождь Красное Облако и все отдала с радостью встретят братьев вахпекутов в своем лагере. А теперь пойдемте вместе с нами в лагерь, он здесь недалеко в долине.
Разведчики оглала и охотники вахпекуты вместе направились к входу в долину и вскоре уже подошли к охраняющим лагерь часовым, а затем к большому, охраняемому подростками табуну мустангов. Не успели они подойти к типи, как по лагерю с быстротой молнии разошлась весть о встрече вахпекутов. Отовсюду раздались приветствия. Боятся Даже Его Лошадей ввел вахпекутов в типи вождя.
Красное Облако созвал совет старейшин, чтобы выслушать рассказ вахпекута. Желтый Камень изложил ход восстания в Миннесоте, затем рассказал о вооруженных стычках с армией генерала Сибли и удачном бегстве на Великие равнины. Говорил он о беглецах-шайенах, о кровавом мщении, за которым последовала карательная экспедиция генерала Коннора. В самом конце поведал о намерении вахпекутов присоединиться к тетонам.
Когда Желтый Камень умолк, заговорил Красное Облако:
- Оглала тоже выкопали военный топор, услышав о бойне на Сэнд Крик. Вместе с северными шайенами и арапахо мы убивали белых везде, где могли до них добраться. Трусливый койот генерал Коннор вторгся на наши земли, построил форт на реке Паудер и назвал его своим именем78. Оглала не закопают военный топор, пока не уничтожат его. Наши братья вахпекуты поступили мудро, придя на охотничьи земли дакотов. Нам нужно объединиться в борьбе с происками белых. Присоединяйтесь к нам, оглала с радостью приветствуют братьев вахпекутов в своем лагере. Что ответит на то мои брат Желтый Камень?
- От имени вахпекутов я благодарю совет старейшин оглала за желание принять нас в свой лагерь, - ответствовал Желтый Камень. - Оглала не закопали военного топора, мы тоже находимся в состоянии войны с белыми. Вместе мы будем сильнее.
- Хорошо говорит наш брат Желтый Камень, - одобрил Боятся Даже Его Лошадей. - Вместе нам легче справиться с белыми. Следует ждать новой войны, хотя после неудачной экспедиции генерала Коннора белые снова стали много говорить о мире.
- Мы как раз находимся в дороге в форт Ларами, куда белые пригласили все группы тетонов на большой мирный совет, - объяснил Красное Облако. Белые хотят получить наше согласие на строительство новой дороги на наших охотничьих землях.
- Зачем им новая дорога? - изумился Длинное Копье. - У них же есть уже одна, что называется Орегонской.
- Белые нашли в Монтане золото, по которому они так сходят с ума, вставил Боятся Даже Его Лошадей. - Старая Орегонская дорога идет вдоль Северной Платт и реки Свитуотер, а белым хочется построить более короткую дорогу в Монтану. Новая дорога, в двух днях на запад от форта Ларами, пойдет от Орегонской дороги прямо на север и потянется по восточной стороне гор Биг Хорн вплоть до долины реки Йеллоустоун. Это очень удобная дорога в Монтану, но она будет пересекать наши лучшие охотничьи территории.
- А белые уже пробуют передвигаться по новой дороге? - спросил Желтый Камень.
- Они пробуют уже несколько зим, хотя мы нападаем на всех белых, оказавшихся на наших землях, - ответил Красное Облако. - Сначала мы схватили двоих белых, они шли с запада и добрались до наших охотничьих угодий. Мы отобрали у них лошадей, оружие, одежду и выгнали голых прочь. Мы были уверены, что они и так сгинут, ведь наступала зима79. Вскоре после этого на наши земли вторгся, теперь уже с востока, торговый обоз. Мы преградили им дорогу и заставили повернуть восвояси. И с тех пор белые, не обращая внимания на наши протесты, все пробуют пересечь наш край. А теперь Великий Отец из Вашингтона созывает всех тетонов в форт Ларами, чтобы выбить из нас согласие на строительство новой дороги и фортов вдоль нее.
- А что думают по этому поводу другие группы тетонов? - спросил Желтый Камень.
- Они по-разному думают, но оглала все равно не уступят! - ответил Красное Облако. - Наши братья вахпекуты пойдут вместе с нами в форт Ларами, поддержат нас на совете.
***
Совет старейшин вахпекутов единогласно постановил присоединиться к лагерю вождя Красное Облако. Оглала были самой многочисленной группой тетонов, а их мудрый, отважный вождь Красное Облако имел в своем оперении несколько десятков почетных отличий.
Спустя несколько дней оглала вместе с вахпекутами приближались к форту Ларами, расположенному на берегу Северной Платт. Оглала были хорошо знакомы с фортом, они часто приходили сюда, чтобы обменять шкуры на нужные им товары. Когда в 1834 году "Американ фер компани" построила форт Ларами в качестве своего торгового пункта на Великих равнинах, немалое количество тетонов перешло со своих прежних охотничьих территорий в Южной Дакоте на новые в западной Небраске и восточном Вайоминге, чтобы быть поближе к вновь образованной торговой точке. Индейцы превратились в клиентов торговцев и трапперов, которым, за исключением получения согласия на охоту на индейских территориях и шкур, Ничего больше не было нужно. Трапперы и торговцы жили мирно рядом с индейцами, перенимали их образ жизни, манеру одеваться, женились на индианках, более того, частенько принимали участие в межплеменных междоусобицах на стороне своих друзей.
По-другому обстояло дело с обозами белых переселенцев. Те не считались с правами индейцев, относились к ним как к надоедливым дикарям, беспокоили и спугивали зверей. Это они принудили индейцев к резким выступлениям, к защите своих охотничьих земель. Конфликты переселенцев с индейцами принимали все более острый и глубокий характер. Именно в целях обеспечения переселенцам свободного продвижения по Орегонской дороге правительство Соединенных Штатов в 1849 году выкупило форт Ларами у "Американ фер компани" и превратило его в военный пост. С тех пор в форте располагался воинский гарнизон.
Оглала и вахпекуты без опаски приближались к форту, огороженному четырехугольным высоким палисадом, над которым возвышались башенки с бойницами. Они прекрасно знали, что встретят там белых солдат, однако то обстоятельство, что они находились в состоянии войны с правительством Соединенных Штатов, для них вовсе не означало, что они не могут поддерживать контактов со своими противниками.