Солдаты разбили палатки и немедля приступили к подготовке территории для строительства форта. В ближние леса под охраной солдат отправились группы лесорубов. Каррингтон намеревался создать сильный, хорошо обустроенный военный пост в этом небезопасном для белых краю. Вскоре уже было поставлено более двадцати домиков и бараков. Среди них были отдельные помещения для офицерских семей, казармы для рядовых, лазарет, гауптвахта, пекарня, хозяйственные постройки и вахта. Строения были обнесены четырехугольным высоким палисадом из заостренных сверху кольев. Внутри палисада поставили высокий флагшток и помост для оркестра, находящегося в составе экспедиции Каррингтона. Обнесенная палисадом часть форта должна была стать крепостью в случае нападения индейцев. За пределами палисада возвели конюшню, вспомогательные хозяйственные строения. Вблизи от них собирались складывать дрова на зиму, ставить стога сена для лошадей, мулов и скота.
Строительство форта шло в быстром темпе, поскольку уже вскоре можно было ждать наступления зимы, а она в предгорьях обычно бывала холодной и снежной. Когда в первый раз на флагштоке был поднят флаг Соединенных Штатов, полковник Каррингтон дал новому военному посту имя форт Филипа Керни в честь генерал-майора, павшего во время гражданской войны.
Когда строительство форта уже приближалось к концу, Боятся Даже Его Лошадей и Желтый Камень поспешили с вестями в лагеря дакотов, расположенные на берегу реки Тонг. Предсказание Красного Облака, что при известии о том, что он выкопал военный топор, в его лагерь прибудут воины из других групп дакотов и дружественных племен, полностью подтвердилось. К оглала и миньконью ежедневно присоединялись знаменитые воины из лагерей хункпапов, молодые брюле из мирной группы вождя Пестрого Хвоста, убежавшие из Миннесоты санти, а также большое количество шайенов и северных арапахо. Военные лагеря раскинулись на берегу реки Тонг на протяжении почти сорока миль.
Сразу же по прибытии Боятся Даже Его Лошадей и Желтый Камень предстали перед верховным вождем Красным Облаком.
- Сегодня утром белые солдаты повесили свой флаг в новом форте, сообщил Боятся Даже Его Лошадей. Затем он подробно рассказал, как, согласно приказу, разведчики день изо дня беспокоили лесорубов в лесу, солдат, когда те косили траву на лугах. Во время постоянных стычек погибло более десяти солдат. Боясь нападений, не только женщины и дети, но и солдаты боялись поодиночке выходить за пределы палисада.
- Как только мы нападали на лесорубов и повозки с дровами, из форта сейчас же выходило подкрепление, - сообщил Желтый Камень. - Тогда мы отступали, а белые солдаты пробовали нас преследовать, да только мы легко затягивали их в ловушки и убивали.
- Говоришь, их нетрудно затягивать в ловушки? - оживился Красное Облако. - Это важно, надо над этим подумать.
- Именно так мы убили офицера, он в погоне за нами вырвался впереди своих солдат, - добавил Желтый Камень. - Орлиные Когти снял с него скальп.
- Мы кружили вокруг форта днем и ночью, - вступил в разговор Боятся Даже Его Лошадей. - Как только какой-нибудь солдат выходил в одиночку за пределы форта, больше он в него уже не возвращался.
- Ва ку'та накрыл белого колдуна, тот пытался украсть у нас горы Биг Хорн, перенося их на бумагу, - вставил Желтый Камень. - Ва ку'та подкрался к нему и убил, не дал совершить подлое воровство.
С этими словами он достал из дорожной сумки набросок живописных гор Биг Хорн, выполненный художником Франком Лесли, тот по поручению еженедельника "Иллюстрейтид Уикли" сопровождал экспедицию Каррингтона и набрасывал пейзажи индейского края для своего журнала.
- Хо! - воскликнул пораженный Красное Облако, разглядывая эскиз гор Биг Хорн. - Великого колдуна убил Ва ку'та!
- Ва ку'та обезвредил его, чтобы он не мог повредить нам в стране Великого Духа - отрубил ему руки, выколол глаза и снял скальп, - пояснил Желтый Камень.
- Ва ку'та заслужил похвалы, это был опасный колдун, - высказался Красное Облако. - Надо показать бумагу нашим шаманам, совету старейшин. Так вы говорите, белые солдаты охотно бросаются в погоню за небольшими группами индейцев?
- Несколько раз нам удавалось заманить их в ловушку, но когда потом мы в свою очередь гнались за ними до самого палисада, Каррингтон велел стрелять в нас из длинного ружья, они называют его гаубицей. Воины ничего не могут сделать с ней и потому боятся ее. Захватить форт будет нелегко, заключил Боятся Даже Его Лошадей.
- А я вовсе и не собираюсь прямо нападать на форт, - возразил Красное Облако. - Вы утверждаете, что белые солдаты склонны пускаться в погоню за индейцами, что ж, мы должны предоставить им эту возможность. Надо заманить их в засаду в то место, где это будет удобно нашим воинам.
- Подходящий случай может не скоро представиться, а погода тем временем изменится, - заметил Боятся Даже Его Лошадей. - Скоро уже начнутся снежные бури, выпадет снег, а на нем остаются следы. Джим Бриджер уже слишком стар для погонь и боев, но следы он по-прежнему читает отлично и легко обнаружит засаду!
- С наступлением зимы лесорубы перестанут валить лес, а легче всего выманить солдат из форта, нападая на лесорубов, когда они везут бревна в 4эорт, - добавил Желтый Камень.
- Значит, необходимо действовать быстро, - заключил Красное Облако.
В эту минуту в типи Красного Облака вошли двое молодых могучих воинов. То были Бешеный Конь и Дождь в Лицо.
Бешеному Коню могло быть от силы двадцать-двадцать два года, однако благодаря великой его смелости и отваге он уже стал вождем группы оглала. Он был великолепным тактиком, отличался необыкновенным умением руководить кавалерийскими атаками. Бешеный Конь не заплетал волос в Косы, а носил их распущенными, свободно спадающими на плечи. Лицо его было грубое, но выразительное. Второй из прибывших, Дождь в Лицо, тоже принадлежал к тем счастливцам, кто, благодаря собственным силам и заслугам, сумел добиться признания общины. Будучи известным воином, он стал руководителем одной из групп хункпапов. Всякий стремился подружиться с ним. У Дождя в Лицо было шестеро братьев, из них своей прямо безумной отвагой выделялся Железный Конь.