Хотя первая проба и не удалась. Красное Облако, видя легкомыслие и отсутствие дисциплины в рядах кавалеристов, уверился в том, что раньше или позже удобный случай должен представиться.
XVII ВОЙНА ЗА ДОЛИНУ РЕКИ ПАУДЕР
Красное Облако не был обескуражен первоначальной неудачей и стал еще старательнее готовить засаду. Он рассчитывал на то, что когда-нибудь во главе подкрепления окажется кто-то из недисциплинированных, неопытных молодых офицеров, и тогда их удастся заманить в ловушку. Желтый Камень по-прежнему должен был возглавлять отряд, заданием которого было нападать на конвои лесорубов. Старательно отобрали десятку воинов, которые должны были сыграть роль главной приманки и увлечь солдат в долину ручья Пено. Этой группе поручалось также в соответствующий момент дать сигнал к началу общего штурма. Назначение было почетным, позволяющим блеснуть смелостью и отвагой, поэтому выполнить его вызвалось множество воинов. После долгого отбора и дискуссий вожди согласились, что десятка счастливцев будет состоять из шестерых дакотов, двоих шайенов и двоих арапахо. Из дакотов в группу попали Бешеный Конь, Боятся Даже Его Лошадей и юный Ва ку'та.
Ночью на восемнадцатое декабря из лагерей на реке Тонг вышли усиленные отряды дакотов, шайенов и арапахо, которые и направились в долину ручья Пено, чтобы затаиться там и ждать, когда подвернется удачный случай для развертывания решающей битвы. Порывы холодного северного ветра предвещали выпадение снега, что вызвало бы прекращение валки деревьев. Сейчас каждый день промедления мог привести к тому, что засада станет ненужной.
Рано утром колонна из телег с лесорубами и военным эскортом покинула форт и направилась в леса на ручей Биг Пайни. Едва лесорубы, начали валить деревья и грузить бревна на телеги, как Желтый Камень бросился в атаку. Нападение было замечено часовым на наблюдательном пункте в форте. Полковник Каррингтон немедля выслал на помощь конницу под командованием капитана Джеймса Пауэлла.
Завидев приближающееся подкрепление. Желтый Камень, согласно плану, начал понемногу поворачивать, стараясь вовлечь кавалеристов в погоню. Однако Пауэлл, более дисциплинированный и осторожный, чем большинство молодых офицеров, строго выполнял приказ Каррингтона, запрещавший гнаться за индейцами за пределами полосы Лодж Трейл, поэтому Пауэлл удовольствовался тем, что спугнул индейцев и остановил отряд на вершине возвышенности, не позволив никому спуститься в долину. Желтому Камню только и оставалось, что удалиться в западном направлении.
Однако Красное Облако не сдался и решил повторить попытку на следующий день. Но в ночь с девятнадцатого декабря выпал снег, двум тысячам воинов не было никакой возможности укрыться в засаде, не оставив заметных следов. Поэтому двадцатого декабря на конвой лесорубов вообще никто не нападал.
Днем на небе показалось солнце и снег растаял. Ночью индейские отряды пробрались в долину ручья Пено. Пешие воины, вооруженные пиками, луками и палицами, старательно укрылись в ямах, зарослях, а также за валунами, покрывающими склоны, что окружали долину, по которой шла дорога Боузмана.
Поздним утром двадцать первого декабря из форта Филипа Керни вышел большой конвой лесорубов. Неподалеку от форта располагалась горная цепь. Каррингтон называл ее горами Салливант. С севера и запада горы окружала большая излучина ручья Биг Пайни. Дорога, по которой обычно двигался конвой, шла вдоль южного окончания гор Салливант, к мосту, ведшему на островок посреди ручья Биг Пайни, там лесорубы и валили лес. С севера от гор Салливант, на противоположном берегу Биг Пайни, начиналась горная цепь под названием Лодж Трейл. По ее северному краю тянулась с востока на запад дорога Боузмана. Цепь Лодж Трейл, в свою очередь, переходила далее на западе в долину ручья Пено, создавая великолепные возможности для устройства засады. Там-то и притаился Красное Облако с воинами.
Как только Желтый Камень завидел на дороге конвой лесорубов, он понял, что на этот раз что-то, наконец, произойдет. Конвой оказался очень большим, его сопровождала гораздо более сильная, чем обычно, охрана. Лесорубы и возчики были вооружены, и вместе с охраной конвой насчитывал около сотни вооруженных людей.
Желтый Камень немедля послал гонца к Бешеному Коню, тот с отрядом "приманки" притаился на краю цепи Лодж Трейл. Чутье не подвело Желтого Камня, в тот день вышел на работу последний перед наступлением зимы конвой.
Желтый Камень оказался, как обычно, на высоте. Он послал несколько верховых воинов, чтобы они показались с северной стороны форта, а сам с остальным отрядом напал на конвой. Появление индейцев одновременно с двух сторон форта должно было пробудить в Каррингтоне опасение, что конвою грозит большая, чем обычно, опасность.
Обман удался, в форте затрубили тревогу. Из ворот вышел отряд пехоты, а вслед за ним выехали кавалеристы. Вскоре в форте загрохотала гаубица, таким образом Каррингтон пытался напугать индейцев, кружащих с севера от форта.
Не успели пехота и кавалеристы покинуть форт, как Желтый Камень понял, что на этот раз битва обязательно состоится. В предыдущие дни подкрепление прямо из форта двигалось сразу к лесорубам и довольствовалось тем, что прогоняло атакующих индейцев. В этот же день больший, чем обычно, отряд пехотинцев и кавалерии сразу же скрылся за северным краем гор Салливант, очевидно, с намерением отрезать нападающим на конвой индейцам путь отступления. Чувство громадной радости охватило Желтого Камня: солдаты двигались туда, где затаился Бешеный Конь с главной "приманкой".
А тем временем конвой лесорубов остановился, солдаты, возчики и лесорубы начали отстреливаться, укрывшись за двумя рядами телег.
Желтый Камень приложил к губам костяную свистульку. Резкий свист послужил сигналом для отступления. Желтый Камень и воины галопом понеслись без дороги по горам Салливант, чтобы соединиться с Бешеным Конем.
Небольшой отряд Желтого Камня, не щадя мустангов, быстро пересек узкую долину, затем по броду переправился через ручей Биг Пайни и ворвался в долину Лодж Трейл как раз в тот момент, когда на вершине возвышенности остановился отряд солдат.