- И не только солдаты Крука зашли на наши охотничьи территории, ответил Ва ку'та. - С севера подходят еще две армии91. Белые вожди хотят загнать нас в капкан и раздавить!
- Видно, Великий Дух хотел, чтобы у них помутился разум, -заметил Длинное Копье. -Ведь у Литтл Бигхорн собралось много тысяч дакотов, шайенов и арапахо!
- За исключением Красного Облака на ежегодный совет прибывают все наши самые известные вожди. Белых генералов ждет большая неожиданность, высказал свое мнение Ва ку'та. - Наши разведчики остались следить и будут сообщать о каждом шаге генерала Крука.
- Белые не отважатся напасть на нас, - сказал Длинное Копье. - Мы уже несколько дней идем по следам многих групп индейцев, и все идут на большой совет. Погода, похоже, меняться не собирается, следы долго будут видны. Разведчики Крука их обнаружат и предупредят белого вождя, а тот поймет свое бессилие.
- У нас есть преимущество перед белыми, мы знаем, что они здесь, нам сообщат о любом их передвижении, -добавил Ва ку'та. -Мы спешим к нашим вождям с важными известиями. Отец, надо сказать вахпекутам, что Ва во ки'йя взял себе новое имя. Он теперь зовется Красная Рука. Это имя дал ему вождь хункпапов, шаман Сидящий Бык.
Длинное Копье и Желтый Камень сразу же заметили, что у Ва во ки'йя правая рука покрыта красной краской, однако ни о чем его не спросили, потому что о личных делах не разговаривают в присутствии посторонних. Теперь же, услышав, что новое имя дано могучим шаманом-ясновидцем, они догадались, что оно берет свое происхождение из какого-то пророческого сна, видения, ворожбы. В таком случае тем более не следовало задавать лишних вопросов. Понимая это, Красная Рука сам поспешил все объяснить:
- Шаман Сидящий Бык разъяснил мне странные вещи, виденные глазами моей души. Красная Рука убьет великого врага дакотов. Белые на подходе, значит, мне нужно быть готовым.
- На твоем лице я вижу цвет смерти. Чей скальп ты добыл, сын? спросил Желтый Камень.
- Неподалеку от лагеря генерала Крука мы заманили в засаду двоих арикара, что служат у белых разведчиков. Это скальп одного, а другого мы взяли живьем.
- Мы развязали ему язык огнем, - прибавил Ва ку'та. - И он много чего порассказал нам о намерениях белых, а потом мы его убили.
Тем временем подошли все вахпекуты. Щедрая Рука, Большой Разговор и Скалистый Цветок были вне себя от радости, приветствуя своих храбрых сыновей. Однако Желтый Камень велел всем немедленно снова отправляться в путь, следовало как можно скорей известить вождей об армии генерала Крука.
Желтый Камень не пошел вместе со всеми. Он разгладил рукой песчаную поверхность рядом с широкой дорогой, протоптанной людьми, лошадьми и волокушами, и начал острием ножа рисовать на ней условные знаки, которые должны были предостеречь идущие после них группы индейцев о присутствии белых солдат в долине реки Паудер. Не прошло и получаса, как Желтый Камень уселся на мустанга и погнал вслед за своими.
Местность становилась все более холмистой, обрывистой, кругом виднелись возвышенности, горные цепи, пересеченные узкими долинами. Северо-западная оконечность Великих Внутренних равнин здесь совершенно очевидно переходила в предгорья Скалистых гор. По обеим сторонам вытоптанной дороги, на округлых холмах и по склонам гор была полностью съедена трава, повсюду валялись высохшие на солнце лепешки конского навоза. То был самый верный признак того, что здесь прошли многочисленные группы индейцев, ведя с собой громадные табуны лошадей.
Желтый Камень догнал колонну вахпекутов и присоединился к передовому отряду, в котором ехали и его сыновья. Наступил полдень, солнце стало сильно припекать. Вахпекуты устали, были голодны, их мучила жажда. Кони тоже были измучены, вахпекуты долго не останавливались на отдых. Рядом с дорогой не хватало корма для лошадей и те без всяких понуканий шли все резвее, чуя близость воды. И действительно, река Литтл Бигхорн находилась совсем уже недалеко.
Восточный берег Литтл Бигхорн состоял из высоких возвышенностей и ущелий, круто обрывавшихся к реке. Вахпекуты двигались старой дорогой индейцев к удобному броду, туда когда-то приходили на водопой бизоны.
Вахпекуты достигли восточного берега Литтл Бигхорн. Река закишела людьми и лошадьми. Стоянка не была долгой, рядовые "Сломанных Стрел" предостерегали, чтобы мустангам не давали сразу пить много воды. До сборного пункта было уже совсем недалеко, вахпекуты побыстрее перебрались на западный берег и пошли прямо на север.
Литтл Бигхорн текла по узкому руслу, то приближаясь к дороге, то отдаляясь от нее. Двигаясь как будто по тетиве большой излучины, выгнутой в восточном направлении, вахпекуты снова увидели Литтл Бигхорн, образующую в этом месте направленную к западу излучину. Немного подальше излучина резко поворачивала на восток, затем на север. Там находилась вытянутая долина, отделенная с востока рекой, с запада - горной цепью. Вахпекуты увидели подымающийся вверх дым, именно в этой долине дакоты собрались в этом году на большой совет.
Во время таких больших собраний за порядком обычно следили мужские военные общества. Вот и сейчас у южного прохода в долину вахпекутов встретили рядовые члены общества оглала "Лисята"92, они несли в тот день вахту. Они же проводили вахпекутов туда, где предстояло стоять санти дакотам.
Обычно во время большого совета все группы дако-тов ставили свои типи таким образом, что они образовывали огромный круг, в середине которого стояло большое, общее типи совета. И в Беар Батт у подножия Черных гор до сих пор сохранялся такой же порядок. Однако вытянутая узкая долина на Литтл Бигхорн не позволяла организовать общий лагерь в виде круга. Вождь и шаман Сидящий Бык решил тогда, что отдельные группы дакотов поставят свои лагеря небольшими кругами, а между ними встанет общее типи совета.
По традиции хункпапы всегда ставили свои палатки на краю круга, так и сейчас их лагерь располагался первым на юге долины. За ними раскинулись лагеря этас эпе хо, называемых белыми ноу боуз, то есть "без стрел", миньконью, се ах сап пас, "черноногих дакотов" и санти дакотов. Дальше стояло типи совета и два типи, предназначенные для военных обществ, и много лагерных колец племен джанктон, оглала и се хонг хос, или брюле. С северного края долины поставили лагерь приглашенные на совет шайены и северные арапахо. За пределами лагерей, вдоль реки, а также по западной стороне долины у подножия холмов тянулись шалаши из ивняка, их построили себе молодые воины для того, чтобы охранять все лагеря разом.