— Ты предлагаешь мне пойти на ужасный риск, — ответил Браумин. — А если король Эйдриан не пожелает вступать в переговоры? Если просто потребует открыть ворота? Что, будем воевать с Урсалом, друг Мальборо?
Виссенти откинулся на спинку кресла и надолго задумался.
— Мне кажется, все жители Палмариса как один будут сражаться с Эйдрианом. Учитывая, что им пришлось пережить. Они были свидетелями чуда завета Эвелина. Не забывай, в Палмарисе живут и бехренцы, которые, конечно, не забыли, каким гонениям они подвергались со стороны Де'Уннеро и его братьев Покаяния. Наш народ своими глазами видел не только безумие Маркворта и Де'Уннеро, но также величие и мудрость Элбрайна, Джилсепони и епископа Браумина Херда. Если ты готов умереть за убеждения, друг мой, разве не следует предоставить им такую же возможность?
Епископ Браумин невольно рассмеялся. Какая ирония! Получается, его долг состоит в том, чтобы позволить тем, кто разделяет его взгляды, расстаться с жизнью.
— Джилсепони отправилась к Роджеру, — заметил Виссенти. — Что с ним будет, когда он узнает о событиях в Урсале! Если ты не сплотишь вокруг себя горожан, это сделает Роджер Не-Запрешь!
Браумин Херд похлопал друга по спине.
— Не он один — мы оба или даже все втроем поднимем людей на борьбу! — решительно заявил он и улыбнулся.
Однако за этой решимостью, за этой улыбкой скрывалось понимание того, что надвигающаяся на Палмарис тьма не идет ни в какое сравнение со всем, что было прежде. Потому что, даже когда городу угрожали орды демона-дракона или в нем бесчинствовал отец-настоятель Маркворт, у Палмариса был союзник в лице самого крупного города королевства, Урсала.
На этот раз все будет по-другому.
ГЛАВА 2
ТРЕВОЖНЫЙ ВЕТЕР С ВОСТОКА
Проплутав несколько недель мрачными туннелями Дороги Беззвездной Ночи, эльфы с огромным облегчением почувствовали на лицах дуновение свежего ветерка. Обратное путешествие заняло гораздо больше времени, чем когда они продвигались на юг, поскольку Белли'мар Джуравиль и Каззира поставили себе целью пометить путь под горной цепью Пояс-и-Пряжка, по которому можно было добраться из Тимвивенна в тогайские степи, где, как они надеялись, усилиями Бринн Дариель теперь воцарились мир и спокойствие. Дело в том, что Джуравиль расстался со своей подопечной отнюдь не с легким сердцем и был полон решимости не упускать ее из виду, следить за тем, как идет процесс освобождения народа тогайру из-под ига бехренских завоевателей.
Несмотря на владевшее им жгучее любопытство в отношении того, как пойдут дела у Бринн, и самые теплые чувства к ней, эльф не сожалел о решении вернуться на север. Прежде всего он был ответствен перед своим народом, тол'алфар, и своим домом, Эндур'Блоу Иннинес. Госпожа Дасслеронд послала Бринн освобождать Тогай, потому что считала: тогайру с большим пониманием могут отнестись к эльфам, нежели бехренцы, если оставленное демоном-драконом в Эндур'Блоу Иннинес тлетворное пятно, как она опасалась, распространяясь все шире, сможет выжить тол'алфар из их зачарованной долины.
Сейчас, однако, когда между Белли'маром Джуравилем и Каззирой возникли очень близкие отношения, его не покидало ощущение, что грозящая эльфам опасность не так уж велика. И не потому, конечно, что гниющее пятно вдруг стало меньше угрожать безопасности его родного дома. Однако во время странствий с Бринн он нашел док'алфар, давно потерянных собратьев тол'алфар, крылатых эльфов. И по мере того как крепло его взаимопонимание с Каззирой, перерастающее в более нежное чувство, Джуравиль все сильнее склонялся к мысли, что эльфы, обитающие в землях Короны, имеют все шансы воссоединиться вновь.
Внешне представители этих двух эльфийских рас несколько отличались друг от друга. Хотя те и другие ростом не превышали четырех футов и обладали довольно хрупким телосложением, у тол'алфар были полупрозрачные крылья, позволявшие им взлетать в воздух. Кроме того, док'алфар имели темные волосы и молочно-белую кожу, что являлось результатом жизни в мрачных пещерах, затянутых туманами с окружающих болот, тогда как крылатые эльфы, в отличие от них, были светловолосы, а их кожа явственно носила следы прикосновения солнечного света.
Однако сейчас, спустя несколько месяцев близкого знакомства, Белли'мар Джуравиль прекрасно понимал Каззиру и видел, что духом она близка тол'алфар. Их народы, безусловно, имели одни корни, одну душу, а незначительные физические различия наверняка постепенно сгладятся, если они станут жить бок о бок.
На это, по крайней мере, Джуравиль надеялся, и в этом состоял его план. В таком настроении после долгого путешествия по подземным туннелям он наконец вышел на поверхность неподалеку от места расположения обиталища док'алфар, Тимвивенна, вместе с Каззирой и их вызревающим в материнской утробе ребенком.
— Тогда, несколько лет назад, мы с Бринн вошли не в этот туннель, — заметил эльф, оглядываясь.
Глаза его еще не привыкли к свету, хотя день уже клонился к вечеру и солнце наполовину скрылось за горизонтом.
— Да, но мы сейчас недалеко от того места. — Каззира кивнула в сторону приметной горной вершины на северо-западе, чем-то напоминающей профиль человека. — И дозорные Тимвивенна наверняка скоро обнаружат нас. Учти, они вооружены и без колебания применят оружие, сделай ты хоть одно неосторожное движение.
— Я готов ответить за свои поступки! — драматически понизив голос, воскликнул Джуравиль и заключил эльфийку в объятия.
Оба рассмеялись. Он слегка отодвинул от себя возлюбленную, не отрывая взгляда от ее необычных глаз нежно-голубого цвета, столь резко контрастировавших с черными вьющимися волосами. Белли'мар Джуравиль испытывал к этой док'алфар по-настоящему глубокие, искренние чувства! И каждый раз, глядя на нее, не сомневался, что госпожа Дасслеронд тоже оценит ее красоту и ум — а также несомненную пользу, которую извлекут оба народа из воссоединения.
Чуть позже, когда над головами уже ярко сияла луна Шейла, Каззира повела его по предгорьям, двигаясь на запад. Сегодня, объяснила она, до Тимвивенна они не доберутся, но завтра, без сомнения, увидят изумительные деревянные ворота эльфийского города.
Спутники разбили лагерь на поляне с торчащими вокруг высохшими стволами деревьев, по которым проходила граница Тимвивенна.
Ночь была тиха, дул лишь слабый прохладный ветерок.
— Ты будешь добиваться от короля Элтирааза, чтобы он как можно быстрее послал нас в твою родную долину? — спросила Каззира, когда они бок о бок лежали у костра, глядя на луну и звезды в ночном небе.
— Будет лучше, если первый раз туда отправимся только ты и я, — отозвался Джуравиль. — Госпожа Дасслеронд вряд ли проявит больше доверия к док'алфар, чем твой король Элтирааз ко мне, когда я случайно забрел в ваши края. Ничего удивительного — первая обязанность моей повелительницы в том, чтобы заботиться о безопасности своего народа. — Он перекатился на бок, чтобы лучше видеть подругу, ее лучистые глаза, пленившие его сердце. — Мы с тобой станем первыми, кто проложит тропинку между нашими народами, к взаимной пользе тол'алфар и док'алфар.
— Ты имеешь в виду, к взаимной пользе Тилвин Док и Тилвин Тол, — поддразнила его Каззира, используя названия, принятые у док'алфар, и сознательно поставив на первое место свою расу.
Говоря, она положила ладонь на плечо Джуравиля. Тот внезапно схватил ее за руку и с силой отвел назад.
— Тол'алфар и док'алфар! — требовательно повторил он.
— А если я с этим не согласна?
— Тогда тебе не поздоровится! — ответил эльф. — Если, конечно, неподалеку не прячутся ваши храбрые дозорные, готовые встать на твою защиту!