Первые ряды скелетов уже почти добрались до рва и начали разделяться на части, скучиваясь в тех местах, где можно перейти по мосту.
- Стреляй! - разом скомандовали принцессы. Ровно в тот момент, когда нужно. В своих дочерях Король мог не сомневаться ни на секунду; они точно знали, что делать.
Король вытянул шею, пытаясь рассмотреть, насколько большой урон причиняли скелетам зажженные стрелы. Но в этот миг сзади раздались крики. Король обернулся, увидел бегущих солдат. Бегущих назад, со стен, в сторону города. Он не мог оставить свой пост, но там, в тылу, что-то происходило. Судя по перепуганным крикам, что-то нехорошее. Он хотел было отправить кого-то узнать, в чем дело, но тут же сам увидел причину беспокойства. Из хозяйственных построек вдоль стен выбегали гоблины.
Низкорослые, зеленые, вооруженные короткими ножами, они не представляли большой опасности, и солдаты, которые успели спуститься со стены, быстро с ними расправились. Но как они попали в город?
Король поручил выяснить это как можно быстрее. Гоблины не успели причинить много вреда: никто не погиб. Но все же они подожгли оружейную, и, самое главное, чуть не подняли панику среди горожан. Вскоре пришли сообщения, что были найдены еще несколько гоблинских шаек. Судя по всему, они проникли внутрь еще несколько дней назад, в бочках из-под вина, которые завезли в город вместе с остальными припасами на случай осады. Отдав несколько коротких приказов, Король вновь повернулся к полю битвы и не поверил глазам.
От мертвецов не осталось и следа. Было ли это заслугой горящих стрел или Ведьма решила сменить тактику, но теперь вместо скелетов мосты штурмовали гоблины. Такие же, каких они только что изловили у себя в тылу. Только их было в сотни, если не в тысячи раз больше. Мосты замедляли их продвижение, стрелы, на этот раз без огня, успешно уменьшали их число, и все же их было слишком много. Впереди бежали и падали пешие воины, в одних набедренных повязках, держа в коротких руках такие же короткие ножи. За ними следовали копейщики, которые, перейдя мост, уже начали закидывать копья на стены. Но не это поразило Короля - за гоблинами бежали варвары.
Как Ведьме удалось переманить их на свою сторону, Король не понимал. Если гоблины умом не отличались, и их можно просто подчинить силой, варвары, хоть и не обладали развитой культурой, все же достаточно умны, чтобы понять - после Королевства Ведьма уничтожит все живое, их в том числе. Видимо, решающим фактором стала алчность. Долгие годы на юге бушевали кровопролитные войны между варварскими племенами. Каждый новый вожак считал своим долгом завоевать побольше территорий, награбить побольше добра. Они веками дрались между собой, отбирая друг у друга одни и те же земли. Все изменилось, когда одно из племен возглавил бывший рыцарь Королевства.
Он был необычайно силен и умело обращался с оружием. Выходец из знатного рода, он мог бы рассчитывать на добрую славу и уважение всего Королевства. Вместо доброй славы он заслужил плохую. Первые несколько смертей на турнирах, где бои были символическими, призванными показать доблесть, а не жестокость, сочли случайностью. И хотя тогда уже на него посматривали искоса, никто прямо не решался обвинить его в преднамеренных убийствах. Однако он продолжил убивать, и вскоре совет, во главе с прежним королем, отцом нынешнего, постановил лишить его рыцарского звания и изгнать с позором из Королевства. Такое решение стоило жизни нескольким солдатам, которым было поручено препроводить его до границы, но все же Королевство избавилось от маньяка. Не трудно догадаться, как он заслужил уважение варваров, которые не признавали ничего, кроме грубой силы. Поэтому никто не удивился, когда через несколько лет до столицы дошли слухи о том, что он стал вожаком одного из племен.
Остаток своей жизни он потратил на то, чтобы окончательно истребить своих конкурентов. У варваров не нашлось достаточно искусных ремесленников, чтобы сделать сколько-нибудь приличные доспехи, однако рыцарь все же научил их мастерить рогатые шлемы, которые прикрывали лишь макушку, и плохонькие кожаные нагрудники с железными вставками на груди и животе. Этого хватило, чтобы одержать верх над остальными варварами. С Королевством это племя по прежнему тягаться не могло.