Но только королевские воины начали переходить хрупкие мостики, перекинутые через ров, как им пришлось бегом возвращаться обратно. На этот раз, вместо нечисти, на встречу им выполз желто-оранжевый туман. Перед его ядовитыми клубами рыцарская броня была бессильна. Яд заползал под доспехи, отравлял дыхание, душил. Рыцари корчились на земле, умирая не мгновенно, а медленно, в муках.
Те, кто успел увидеть туман издалека, развернулись и побежали к городским воротам. Но добежали не все - отравленные миазмы двигались быстрее.
- Отходи в укрытия! - крикнул Король и побежал сам, только когда убедился, что никто из его людей не остался позади.
Солдаты на городской стене и гарнизоны башен бросились в здания. Как можно быстрее люди старались забежать внутрь, закрыть двери и окна, заткнуть любые щели тряпками, соломой, чем угодно, лишь бы не впустить губительные клубы. Дальше оставалось только ждать.
Ждать, впрочем, пришлось не долго. Туман исчез так же стремительно, как и появился. Король первый выглянул из своего убежища убедиться, что воздух чистый. Он вернулся на свой наблюдательный пост на стене и огляделся, чтобы оценить масштаб повреждений. На поле боя мертвыми остались несколько рыцарей и одна валькирия. Яд также разъел камень на городской стене, трещины на левой башне стали шире. Только траву яд почему-то не тронул: поле боя все также расстилалось перед городом зеленым ковром.
***
Воспользовавшись замешательством королевского войска, Ведьма беспрепятственно переправила через ров большую часть своей армии. Она и сама уже была на этой стороне, расположившись вдалеке прямо напротив того места, где стоял Король. Как будто она знала, где находится сердце защищающегося города, и была готова нанести туда смертельный удар.
Король рассматривал ее, пытаясь понять, что за противник ему достался. Один раз встретившись с Ведьмой взглядами, он не мог больше оторваться от ее необычайно красивых розовых глаз. В них он видел смерть: не свою, а смерть вообще, которой так или иначе не миновать никому. Так зачем же сражаться? Не лучше ли покориться судьбе и избежать мучительных мгновений борьбы…
Король резко дернул головой, стряхнул с себя наваждение. Не известно, какой еще магией владеет Ведьма, но магия разума в ее арсенале точно была. Лучший способ не поддаться ее чарам - это занять себя чем-нибудь более важным. Например, тем, чтобы уничтожить ее войско и ее саму.
Король поднял руку вверх, задержал на несколько секунд и резким движением опустил вперед. По этому сигналу снова открылись ворота, и рыцари с валькириями опять вышли на поле боя, где уже вовсю готовились к атаке гоблины, варвары и скелеты.
В этот же миг Ведьма подняла вверх руки и начала творить одно из своих заклинаний. Король уже был готов снова призвать всех в укрытие, уверенный, что сейчас им опять предстоит прятаться от ядовитого тумана, но никакого тумана не было ни через минуту, ни через две.
Зато были крики. Они раздались позади, из города. Король было подумал, что это не обнаруженная ранее шайка гоблинов из винной бочки, но, кажется, шума поднялось больше, чем в прошлый раз. Люди бежали к стенам, на лицах не испуг, а явный ужас. То, что их там напугало, было страшнее, чем битва, разыгравшаяся под стенами. Этот вопрос требовал личного вмешательства.
Король дал знак принцессам, чтобы они сами руководили обороной, каждая отвечая за свой фланг, оставил пару оруженосцев наблюдать за битвой с наказом немедленно сообщать ему о любых значительных происшествиях, а сам, собрав отряд из нескольких солдат, направился в город.
Далеко ходить не пришлось. На окраине города, справа от главных ворот, немного в стороне находилось кладбище. Шум явно шел оттуда, а причина шума обнаружилась сразу же, стоило Королю подойти поближе. На кладбище стали подыматься скелеты.