Колдун явился в город несколько дней назад и тут же всех очаровал. Он сразу подружился с принцессами, а потому получил приглашения на все приемы, которые устраивались в столице. Не смотря на то, что многие из них устраивались в один день, он умудрился быть на всех. И везде он приковывал к себе внимание придворных дам, увлекая их наивное воображение рассказами о заморских странах и опасных приключениях, которые он там пережил. Мужчины тоже взахлеб слушали истории о кровопролитных боях и кровожадных чудовищах. Лишь некоторые смотрели на него исподлобья и, перешептываясь, спрашивали друг друга, сколько правды в его рассказах и сможет ли он повторить свои подвиги, доведись ему сейчас же оказаться в настоящем бою. К счастью, сейчас, в настоящем бою, он творил заклинания не хуже, чем веселился в бальных залах.
Колдун занял позицию на городской стене рядом с Королем. С этого места поле битвы отлично просматривалось в обе стороны, и вражеская армия была как на ладони. Колдуну требовались какие-то две-три секунды на то, чтобы запустить огненный шар в толпу гоблинов, варваров или скелетов. Каждый такой шар оставлял после себя только выжженный участок земли. Однако, место сгоревших тот час же заполнялось новыми солдатами.
***
В таком темпе битва шла уже некоторое время. Сколь многочисленно бы ни было войско Ведьмы, под градом стрел, шквалом огня и потоками смолы оно не могло подступиться к башням. Но в то же время, как бы усердно ни поливали обороняющиеся стрелами, огнем и смолой наступавшую нечисть, их число не уменьшалось. И чем усерднее старалась одна сторона, тем настойчивее действовала другая.
От такого калейдоскопа событий у Короля закружилась голова. Время, казалось, ускорилось. Сейчас главное не допустить ошибки. Первый, кто даст слабину, проиграет. Видимо, такого же мнения придерживалась и Ведьма. Она медленно двинулась со своего наблюдательного пункта в сторону городских ворот. Окруженная целой свитой скелетов, она походила на переговорщика, явившегося обсуждать условия перемирия. Вот только вместо разговоров Ведьма начала убивать.
Также неспешно, как шла, она подняла руки, с ее пальцев сорвались голубоватые лучи и попали по нескольким лучникам на обеих башнях. Король не видел ранений или каких-либо травм. Люди как будто вмиг состарились и умерли. От естественной смерти Король защиты не знал, поэтому он решил, что лучшая защита - это нападение. Если они не могут отразить атаки Ведьмы, то нужно не дать ей время атаковать. Пусть сама защищается. И на этот случай у него был припрятан козырь. Два зеленых летающих козыря.
Где-то с пол года назад к Королю на прием попросился человек. Это был пастух, проживающий в одной из отдаленных деревней королевства. Поселение находилось у самой его границы, неподалеку от Западной Гряды. Пастух рассказал, что он часто ходит выпасать своих овец на склоны гор, поскольку за отсутствием конкуренции там еще сохранились самые зеленые и сочные луга. А такое преимущество делает шерсть его овец наиболее шелковистой во всем Королевстве, и вот, дабы Его Величество убедились сами, он принес пару штанов, сделанных как раз из шерсти, которую он остриг накануне.
Но дело, за которым он явился в столицу, было вот в чем: ему стало недоставать овец. В последнюю неделю или около того по возвращении вечером всегда оказывалось на две овцы меньше, чем их было, когда они выходили из дому поутру. И он бы, конечно, ни в коем случае не стал бы тревожить Короля такой мелочью, если бы не один занимательный факт. Сколько ни старался пастух проследить, кто же крадет его овец, ему это не удалось. Но удалось заметить одну странность - горячую землю. В том месте, куда он приводил овец на выпас, трава стала желтеть, а земля была горячей, будто где-то внизу кто-то растопил огромную печь.
Король согласился, что это и вправду было очень странно, и хотя обычно пропажей овец и другого добра занимаются местные старосты, он решил отправить экспедицию, которую сам же и возглавил, чтобы разобраться в причинах этого явления. Домой он вернулся с двумя драконами.
В Королевстве считалось, что драконов уже давно не существует. Про них ходили легенды, одна причудливее другой. Но все они сходились в одном: последний дракон был убит много-много лет назад. И вот, придя на место, описанное пастухом, Король находит двух совсем еще маленьких дракончиков, которые, по всему видать, только-только вылупились. Для поддержания своих пока еще скромных сил им достаточно было съедать всего лишь по одной овце в день, чем и объяснялись убытки пастуха. За несколько месяцев, которые прошли с тех пор, дракончики немного подросли, научились летать и уже ежедневно съедали по лошади.