– В граде, на Альдайоки теперь князь Атли сидит? Верно ли это? – неспешно, растягивая слова, спросил старик.
– Верно, как и то, что мы стоим здесь, перед тобой, – ответил хёвдинг, жестом указывая на свой отряд.
– И князь Гутрум убит?
– Нет. Его трупа никто не видел, но вся дружина его вознеслась в Вальхаллу.
Старик задумчиво покачал головой, а затем изрек:
– Заходите, будьте гостями на нашей свадьбе, а о делах поговорим завтра.
– О! – воскликнул Асбьёрн, – так у вас праздник?
– Свадьба, – повторил старейшина, – мой старший внук женится.
– Ну что ж, это похвально. Мы будем рады присутствовать на вашей свадьбе.
Этот разговор слышал весь отряд. Глаза многих заблестели, а рты растянулись в довольной улыбке. Еще бы – гуляй воинство. Пей да веселись. Сигурд повернул голову. Рядом стояли Хаук и Гисли – ну до чего противные рожи, тьфу. И опять скалятся как-то нехорошо, противно как-то…
Сигурд пропустил почти всю церемонию. Хотелось полежать, отдохнуть, да и швы опять же…
К вечеру, когда уже совсем стемнело, в самом большом доме собрался торжественный пир. Вот к столу Сигурд и вышел. Оголодал, что поделать? Хотя, честно признать, не очень по сердцу сейчас были ему эти шумные застолья. Твердо решив, что поест и сразу же уйдет, юноша вошел в просторный зал. Столы, расставленные большой буквой П, как и положено, ломились от яств и обилия пития. В битком набитом зале веселилось никак не меньше полусотни народу.
Приметив своих сослуживцев, Сигурд подсел к ним.
– О! Ты где пропадал? – легонько хлопнул его по плечу Ивар, – все проспал бы, лежебока.
– А я вижу, вы тут время даром не теряли, – кивнул юноша на пустые сосуды.
– Да брось ты… сейчас еще принесут, и тебе достанется.
– Мы им твоей медвежатины поднесли в подарок, – ухмыляясь, изрек Асбьёрн, – не возражаешь?
Сигурд махнул рукой и обвел стол долгим взглядом. Данов за столом собралось десятка два.
– А где остальные? – спросил юноша.
– Караулы никто не отменял, – подмигнул ему хёвдинг, – мы же в походе…
– Ага… только в походе пьют ли хмельное, – возразил на это Сигурд.
– Да брось ты, – вмешался десятник, – свадьба же…
– Оно конечно…
Сигурд был слишком голоден для дальнейших препирательств и решил отдать должное праздничному столу. Ближе всего к нему оказался массивный пирог с луком и грибами – хорошо. А также паштет… тертые яйца с сыром, что ли… с луком и какой-то зеленью – вкусно.
Уплетая угощение, Сигурд осматривал гостей и новобрачных. Ну все гости нарядно одеты, а невеста, как в песне поется, всех краше была… И действительно хороша. В ярко-красном платье с золотыми вышивками. В косы вплетены красные и синие ленты, у лица покачиваются височные серьги. Нет, вряд ли золотые, но блестят – бронза?
А вот жених-то подкачал. Даже сидючи он был на голову ниже своей будущей жены. Лицо нечистое, не то в щербинах, не то в прыщах, Сигурд со своего места не очень-то разглядел. Ну, да ведь не с лица воды пить…
Молодые вели себя скромно, тихо. Принимали поздравления, кивали, благодарили и выпивали со всеми, вернее, делали вид, так, полглоточка…
Заметил юноша и Хаука с Гисли. Эти всегда неразлучны, как два брата близнеца. Хотя, конечно, никакими братьями они не были, дружили, в общем. И были даже чем-то похожи… рожами. Они озорно подмигивали проносящимся мимо девушкам, которые с ног сбивались, чтобы разнести всем угощения и наполнить быстро опустошавшиеся емкости. Вот – Гисли, схватил одну девушку и силой усадил себе на колени. Та, понятное дело, сопротивлялась, но уж как-то не очень… что ты – такое внимание со стороны суровых воинов…
Меж тем, откуда не возьмись, перед Сигурдом нарисовалась объемистая, до краев наполненная деревянная кружка…
– У них знатное пиво тут варят, – заметил Асбьёрн, – надо будет шепнуть ярлу, пусть он с них пивом выход берет, а?
– Надо, – поддакнул Ивар, – отведай, Сигурд, хорошее пиво!
– Да не хочу я…
– Э-э-э, – протянул хёвдинг, – ты воин или девка?
«Ну вот, началось, – подумал юноша. – «Ты меня уважаешь?» Вон оно откуда повелось…»