«За грибами бы сюда, да отца прихватить», – мелькнула и спряталась несвоевременная мысль у Сергея.
Тут же он вспомнил, что отец осваивает Австралию, и остановился, прислушиваясь. Совершенно некстати пришло понимание того, что все родные заняты исследованием нового материка, а он вынужден чистить грязные закоулки Новороссии.
Треск сорочьих голосов отвлёк от размышлений. Неужели засада?
– Стой здесь, – шепнул оперативник на ухо девушке, пригибаясь к земле.
Оставив Анну за кустом крушины, он скрытно двинулся направо, обходя кричащих сорок. Несколько минут почти бесшумного скрадывания, и парень с облегчением убедился, что засады возле машины нет, а крики сорок вызваны остатками волчьего обеда, за который боролись прожорливые птицы.
Рассмотрев несколько следов волчьих лап, поручик успокоился, уж волки бы засаду почуяли точно. И вблизи людей никакого пиршества не устроили бы, а тут целого оленя разорвали, видно по разбросанным костям.
Оперативник подошёл к своей машине, сбросил маскировочную сеть и несколько еловых лап, прикрывавших её от любопытных глаз, открыл дверь, уселся на водительское место и завёл двигатель. Всё было в порядке, датчик топлива показал две трети бака, посторонних шумов мотор не выдавал.
Не заглушая двигатель, мужчина крикнул Анну и махнул ей рукой из машины. Молодая женщина шмыгнула к машине и аккуратно отжала кнопку фиксатора, открывая правую дверцу рядом с водителем. Так же аккуратно, подобрав подол платья, Анна уселась рядом с Сергеем и разгладила платье на коленях.
– Поехали, – улыбнулся водитель, трогая машину с места.
Впереди были четыре часа езды по просёлочным дорогам и час пути по щебёночному тракту на подъезде к столице. Двигатель мерно урчал, колёса уверенно держали просёлочную дорогу, песчаная почва которой поросла подорожником.
«Видимо, барон давно состоял в заговоре, движения в замок совсем не видно, – заметил поручик. – Придётся внимательно допросить Шеффилда по старым связям, наверняка есть ниточки на материке».
– Однако, – машинально притормозил мужчина, увидев непонятное движение в зеркале заднего вида. – Накаркал, чёрт возьми!
Действительно, из-за ближайшего поворота, один за другим, выезжали всадники, вооружённые пиками и мечами. Особых сомнений в их намерениях не возникло, явно барон послал группу проверить ближайшую дорогу. Пока выезжали первые всадники, у поручика ещё была надежда, что это небольшой разъезд в пять-шесть человек. Однако после появления первой дюжины преследователей надежда развеялась. До ближайшего врага оставалось меньше ста метров, пора убегать. Машина рванула с места, набирая скорость, всадники закричали, подстёгивая коней. Началась погоня по лесной дороге, где машина не имела особых преимуществ перед лошадью.
Дорога была запущена, перегорожена упавшими лесинами, в лужах стояла вода, резкие повороты мешали набрать скорость. Преследователи отлично знали местность и наверняка выслали нескольких всадников наперерез. Поручик понял, что придётся снова стрелять, и постарался выбрать небольшую поляну для обороны. Едва выехал на открытое место, как вывалился из машины с карабином в руках.
Стрелять пришлось сразу, уложив ствол на капот, так как преследователи уже догоняли. Пятизарядный карабин в умелых руках, на расстоянии в полсотни метров, да против всадников на узкой лесной дороге – это страшное оружие. Опыт борьбы с конными врагами у поручика был немалый, с Туркестана. А то, что вместо скалистого ущелья предгорий Копетдага преследователи оказались заперты на узкой лесной дороге, принципиальной разницы не имело.
Сергей первыми выстрелами выбил сразу пятерых ближайших всадников, затем занялся снаряжением магазина, благо в кармане лежали сразу три запасные обоймы. Убитые всадники падали из сёдел, выстрелы пугали коней, на лесной дороге образовалась свалка.
Напуганные неожиданным отпором преследователи поспешили разделиться. Часть из них разворачивалась, стараясь поскорее уйти от обстрела, более опытные спешивались, укрываясь в лесу. Последних и попытался проредить поручик патронами второй обоймы, троих свалил, но ещё трое скрылись за деревьями. К этому времени отступавшие всадники уже скрылись за поворотом извилистой лесной дороги.
Кожин ухмыльнулся: поведение врагов в очередной раз показало отсутствие боевого опыта.
«Этак мы и заговор задушим без потерь», – уже не сомневался безопасник.
Но успех не мешал здраво мыслить, поэтому мужчина бросил карабин на заднее сиденье машины и вновь сел за руль. Первые пять минут водитель ехал неторопливо, бросая частые взгляды в зеркало заднего вида. Преследователей больше не было, можно сосредоточиться на дороге, набирая скорость.