Привык точно так же, как привык орудовать саблей, протыкая тела или смахивая с плеч вопящие головы. Единственное, к чему он так и не смог привыкнуть, так это к своей повторяющейся смерти. Постоянно одно и тоже: разрывающая тело боль и чёрный колодец, заполненный мраком и холодом. А потом — новая боль и ты открываешь глаза уже в окопе, где скалит зубы Егор. В небе плывут багровые тучи, звучит сигнал окончания боевых действий и хлопая крыльями разлетаются ангелы и демоны. На лету они скручивают бичи, которыми подгоняли в атаку нерешительных бойцов. Разлетаются…Кстати!
Сергей вновь наклонился к Егору. Тот как раз о чём-то размышлял, загибая пальцы на руках.
— Ты никогда не задумывался, почему ангелы и демоны не сражаются между собой? — в ответ на тупой взгляд товарища Сергей продолжил вколачивать гвозди вопросов в шатающуюся стену сомнений. — И почему вам, живым, запрещено стрелять в демонов? Мало того, даже за случайное попадание можно схлопотать пятьдесят плетей. Да и в конце концов, тебе не кажется, что ангелы выглядят каким-то, не сильно ангельскими? Во всяком случае я представлял их внешность несколько иначе. А ты?
Егор попытался вспомнить, как ему представлялась внешность ангелов до начала войны между адом и раем. Однако перед глазами стоял только теперешний облик их крылатых союзников: большое мускулистое тело, покрытое короткой чёрной шерстью, мощные руки и ноги с когтистыми пальцами и небольшая голова с зубастым рылом. Над пастью пылают огнём глаза-плошки, а уши, точно взятые напрокат у летучей мыши непрерывно топорщатся, слушая человеческие переговоры. Ещё — два перепончатых крыла и короткий хвост. Вот и всё: ангел, как ангел, что его представлять? Достаточной просто посмотреть в небо. Ах да — на талии широкий пояс, где висит огненный бич.
— Да никак я их себе не представлял, — с досадой пожал плечами Егор. — Я честно говоря в них и не верил-то. А потом, после того, как тот дождь спалил город и появились праведники, увидел первый раз.
Перед глазами Егора появилась картинка десятилетней давности: выжженные дотла остатки городских зданий и перепуганные люди, потеряно бредущие по чёрному пеплу, ещё недавно бывшему зелёной травой. А потом — оглушительный звук трубы, от которого едва не лопнула голова. Не успел утихнуть отвратительный вой, как непонятно откуда появились цепи бледных людей в странных чёрных мундирах. Неизвестные неумолимо надвигались на бездомных людей и щёлкали длинными кнутами.
И над всем этим на развалинах церкви сидело странное крылатое существо с блестящей трубой в когтистой лапе. В другой тварь сжимала что-то напоминающее человеческое тело и откусывало от него большие кровавые куски.
— Впрочем, возможно это был и не ангел, — неуверенно сказал Егор, впервые осознав, чем собственно занималось чёрное существо на развалинах храма. — Я же тогда ещё не мог их различать.
— А сейчас, выходит, можешь? — с интересом осведомился Сергей и указал в небо. — Посмотри внимательно: ангелы и демоны похожи друг на друга, как близнецы.
— Не, ну это как раз понятно, — Егор почесал грязный затылок и выудил зазевавшуюся вошь. С треском раздавил паразита ногтями. — Война, знаешь ли, вносит свои коррективы. Когда люди прежде сражались между собой, то одевали камуфляж и практически не отличались в бою. Вот и ангелы одели своего рода мундиры, для ведения боевых действий. А кроме того, не забывай, что в своё время все демоны тоже были ангелами.
— Как у тебя всё здорово выходит, — Сергей поджал губы и покачал головой. — А я всё же думаю, что тут — какая-то подстава. У меня всегда уши зудят, когда кто-то пытается меня наколоть. А тут — десять лет сплошной чесотки. И это с учётом того, что вообще-то я — мёртв.
— Да ладно тебе уже, — Егор махнул рукой. — Завязывай, пока башка не опухла от этих мыслей. Гляди, десять лет молчал, а тут — прорвало его! Темы для разговора закончились или как? Расскажи лучше, что почувствовал, когда помер самый первый раз, а то, мало ли…Как там, тоннель, свет и лица близких?
— Я же тебе уже рассказывал, забыл, что ли? Что-то там светилось, точно, но вот что — не знаю. Может, те которые умирали прежде попадали в этот тоннель, а я то скопытился перед самым началом войны.
— Ну и что? — без всякого интереса спросил Егор, слышавший эту историю далеко не в первый раз. Он то и спросил об этом, лишь бы избежать скользкой и опасной темы. — Ну, увидел ты что-то яркое, а дальше?
— Да. Увидел. — Сергей закрыл глаза, пытаясь вспомнить, как выглядела светлая точка, протягивающая ему луч тепла через холод и мрак. — Пытался добраться. А ещё какой-то голос, ласковый такой, шептал, будто через какую-то преграду: «Быстрее, быстрее, пока не поздно».