Теперь они перли со всех сторон, извиваясь и явно отыскивая следующую жертву. Подхватив суму, я жахнул мечом по ближайшему, и меня окатило вонючей серой слизью. Отрубленный кусок продолжал корячиться, лежа на палубе, а из раны тут же начала расти новая плоть — розовая и трепещущая, как желе.
— Димон, валим отсюда!
Обернулся — Серый, подхватив Марусю, перевалил за борт.
— Погоди, а зелья? — заорал я. — Подводного дыхания!
— Утонули! — раздалось снизу.
Тьфу ты, блин!
Я ринулся за друзьями, но не успел. Вокруг колыхался уже целый лес фиолетовых щупалец. Сопротивляясь изо всех сил, я вращал мечом, врезал по одному, отрубил другое, проколол третье. В общем, шатал углы. Но с таким напором даже Кладенцу было не справиться. Пришлось отступать. Дьявол, если сейчас же не прорвусь к тому борту, мы с Марусей и Серым потеряем друг друга!
Вдруг за спиной раздался грохот, палуба, и без того неспокойная, пошла ходуном. Отскочив, я едва успел увернуться от падающей мачты. В тот же миг освободившаяся лягуха, волоча за собой цепь, кинулась в атаку. Она подпрыгивала и всей массой плюхалась на щупальца, немилосердно топча их. Те тут же переключились на нее, одни обвили лапы, другие лупили по телу.
Решив, что дожидаться окончания эпической схватки мне не с руки, я подбежал к борту и сиганул вниз. Вынырнул, отплевываясь, и стал грести к шпилю, который был совсем недалеко. Добрался до него и с удивлением понял, что теперь он едва виден из-под воды. Видимо, начался прилив, и уровень моря стал выше.
Отдышавшись, я огляделся и наконец смог рассмотреть, что за тварь нас атаковала. Это был гигантский осьминог, самый настоящий кракен. Огромное сине-фиолетовое тело раз в пять превосходило размером шхуну. Ни головы, ни глаз я не заметил. Зато увидел, как десятки жутких щупалец, обвивавших судно, судорожно сжались. Раздался треск, несчастную «Старушку» смяло, как картонную коробку, и она с бульканьем пошла ко дну.
Чем глубже корабль погружался в воду, тем шире вокруг него образовывалась воронка. Через каких-то пару мгновений она захватила меня, потянула к центру, норовя похоронить вместе со шхуной. Я отчаянно барахтался, глотая соленую воду и мысленно проклиная тяжесть амуниции, а заодно и свою недальновидность. Мог бы заранее отплыть подальше, так нет, засмотрелся, как в театре!
Невероятным усилием мне удалось вырваться. В несколько гребков я достиг шпиля, уже ушедшего под воду, и уцепился за него. Воронка тянула меня на дно, но я держался крепко. И вдруг вспомнил про Диогена. Блин, он же захлебнется! Я рванул суму вверх, однако открыть ее было нечем. Ладно, пусть филин так дышит, все-таки доступ воздуха есть.
Похоже, прилив был в самом разгаре. Вода быстро прибывала, и вскоре длины руки перестало хватать. Я оседлал шпиль ногами, словно лез по канату, над поверхностью остались лишь голова и рука, в которой болталась сумка. Твою ж мать, так я долго не продержусь!
Между тем осьминог, разделавшись с судном, переключился на меня. Чудовищные щупальца потянулись в мою сторону, и я стал лихорадочно соображать, что предпринять. На раздумья оставалось буквально несколько секунд.
Покрепче уцепившись за шпиль, я стал молотить по нему ногой в надежде пробить дыру. Какое там, разве проломишь пяткой камень? Но я бил и бил. После очередного удара каблук соскользнул, и я с головой ушел под воду. А когда, отплевываясь, вынырнул, то увидел прямо перед собой десяток щупалец. Твою мать!
Барахтаясь и пытаясь отбиваться Кладенцом, я быстро понял, что защититься таким образом мне не светит. Кто не верит, пусть попробует помахать мечом в воде. Эффективность — ровно ноль.
Оставалось лишь дать деру. Решив, что на поверхности уйти от гигантского осьминога не получится, я глотнул побольше воздуха и нырнул насколько мог глубоко. Щупальца остались далеко вверху и скользили по воде, отыскивая жертву. Слепой этот урод, что ли?
Я скользил под водой, надеясь отыскать в шпиле хоть маленькое оконце. Найти его и разбить — мой единственный шанс! Потерпи, Диогеша!
Перед глазами проплывали какие-то завитушки и прочие украшения, но ничего похожего на окно или витраж не было. Воздух уже кончался, мне стоило большого труда сдерживать спазмы в легких и не вздохнуть. Блин, идиот, хоть бы филина на поверхности выпустил, ему-то за что погибать?
И тут проклятый осьминог заметил меня. Щупальца метнулись вниз, одно из них подхватило мое тело и стремительно вынесло на поверхность. Я судорожно глотнул воздух, но долго радоваться жизни не пришлось — чудовище вновь утянуло меня на глубину.