Бабка Линории сделала знак рукой.
— Говори, Второй эгр.
Дама, ткнув пальцем в нашу сторону, зычно произнесла:
— Узри, благородный Совет! Вот они, демоны, призванные Мраком, дабы сокрушить Круглоликую! Мы должны, просто обязаны уничтожить их прямо сейчас.
— Нет! — послышалось возмущенное восклицание, и со своего места вскочила Линория. — Они такие же выжившие, как и мы! Выслушайте их!
— Ты общалась с ними? Речи демонов могут запутать даже мудрецов, а тем более твой неокрепший разум, дитя мое. Им нельзя верить.
— Я не дитя! На правах Двенадцатого эгра и потомка рода Маровисов я имею право высказать свое мнение!
Второй эгр со снисходительной улыбкой посмотрела на девушку, всем своим видом показывая, что не согласна с прозвучавшей глупостью, но спорить не собирается. Ого, похоже, у них вражда. Надо попробовать использовать ее, чтобы перетянуть девушку на свою сторону.
— Кетария, мы же договорились, — возмущенно сказала бабка Линории. — Еще раз повторяю: нам предстоит принять трудное решение. Очень трудное. Если они не демоны, а обыкновенные люди, каким-то загадочным образом выжившие вне Эгрисии, то, казнив их, мы станем убийцами. Не забывайте об этом! Да, мы обязаны защитить город, но нам ни в коем случае нельзя обагрять его кровью невинных и тем гневить Круглоликую. Ей и так в последнее время приходится туго. Сами знаете, как часто клубы Мрака стали заслонять ее от нас. Мы не имеем права на ошибку! А потому давайте сделаем, как предложила Двенадцатый эгр: для начала выслушаем чужаков.
Женщина, которую старуха назвала Кетарией, вздернула подбородок и недовольно отвернулась. Ее явно задело замечание, сделанное при всех. Но, взяв себя в руки, она ответила:
— Хорошо, Орелия… эм-м… госпожа Первый эгр.
Из этих слов я сделал вывод, что вне совета женщины между собой на короткой ноге, но здесь стараются поддерживать официоз.
— Прекрасно. Тогда пусть чужаки поклянутся, что будут правдиво отвечать на наши вопросы. Да воссияет истина!
— Да воссияет истина! — хором повторили члены Совета.
Едва стих последний звук, как часть стены рядом с Орелией ушла в сторону, открыв потайную нишу. Из нее выехала почти плоская перламутровая раковина диаметром с полметра, украшенная сверкающим белым жемчугом. В ней лежала книга. Нет, не так — Книга. Ибо это действительно было что-то невероятное. Я даже не мог понять, какого она цвета. Вокруг нее искрился серебристый туман, скрывавший обложку. А сама книга излучала мягкий свет, от которого становилось тепло и приятно. Казалось, он рождал в душе благодать, спокойствие и стойкую веру в гармонию всего сущего.
По едва уловимому знаку Первого эгра за нашими спинами выросли стражники, а к Орелии подошла служанка. Поклонившись, она бережно взяла раковину и двинулась в нашу сторону. Я видел, что девушке тяжело, но на ее лице отражалось лишь блаженство.
— Не дергаться! — тихо предупредил Пирегор. — Повредите книгу — убью на месте!
Пока служанка семенила к нам, туман вокруг фолианта слегка рассеялся, и я увидел в центре обложки выемку в форме слегка изогнутой капли. Подойдя, девушка опустила руки, а раковина так и осталась висеть в воздухе, примерно в метре от земли. Но удивляться этому было некогда: мой амулет вдруг раскалился и стал пульсировать, как живой. Пришлось прижать руку к груди, чтобы эгры ничего не заметили.
Походу, кулон среагировал на книгу. От нее исходит магия, и мой амуль это чувствует. Мое сердце забилось сильнее, словно рядом была разгадка. Я лихорадочно пытался сообразить — что нужно сделать? Коснуться фолианта? Или положить артефакт на обложку?
Я повел плечами и словно ненароком сделал шаг вперед. И тут же получил тычок в спину.
Глава 6
Приговор
— Я же сказал, не дергайся! — зашипел сзади Пирегор, слегка ткнув меня трезубцем. — Хочешь сдохнуть?
Так, спокойно, спокойно. Если стражи или эгры решат, что я покушаюсь на их драгоценный фолиант, живыми нам отсюда не уйти. Берем себя в руки, прячем амулет, делаем глубокий вздох. Фу-ух…
— Приложись щекой к книге и рассказывай! — приказала Орелия, глядя на Серого.
Тот пожал плечами и на секунду коснулся щекой обложки.
— Так нормально?
— Говори!
— Вообще-то говорить я не мастер, — ухмыльнулся Серега и показал на меня: — Пусть он объяснит, он у нас главный.
— Хорошо, — кивнула бабка Линории.
Вот он, шанс! Я шагнул к книге и наклонился. Амулет запульсировал еще сильнее. Прижавшись щекой к обложке, я незаметно вытащил амулет из-под одежды, и он с едва слышным стуком коснулся фолианта. Есть! Словно в подтверждение моей догадки, коротко пискнул бипер.