Я был согласен с Марусей, и потому поспешил на центральную площадь. Но, едва дошел до нее, замер как вкопанный: возле фонтана в окружении гномьей ребятни стояла Василиса. Она переступала с ноги на ногу, притоптывала, ни секунды не оставаясь неподвижной, и выглядела, откровенно говоря, не самым лучшим образом. Крышу перекосило, входная дверь болталась на одной петле, скособоченное окно хлопало рамой.
На трубе восседал Диоген, явно жаждавший отхватить хоть толику внимания. В стороне расположилась стая холценгольфов, штук пять или шесть, во главе с Ламусом. Высоко подняв голову, он удовлетворенно поглядывал на избу.
Не веря своим глазам, я рванул к ней.
— Василиса!
— Мило-ок! Как я рада! — она бодро подпрыгнула, и внутри что-то со звоном разбилось. — Спасибо, что прислал помощь. Уж такого страху натерпелась, сказать не могу.
Я уже начал догадываться, как она сюда попала, но желал услышать ее рассказ. Судя по всему, избушка считает, что ее выручили по моему приказу, и мне совсем не хотелось признаваться в обратном.
— Да подожди тараторить, объясни толком.
— Ну как же, милок. Прилетели энти твои птички с веревками, покружили надо мной туды-сюды, да оплели меня ими. А потом как рванут вверх, и я следом! Боязно-то как на высоте, прямо страсть. Я им кричу, мол, опускайте, ироды. Они только снизились, а тут эти, темные. Как начали стрелами да шарами огненными кидать, чуть лапы не подпалили. Ну как быть, а? И в воздухе страшно, и на землю нельзя. Я им — ладно, давай назад. Выше, еще выше! Они, птички-то, ходу и набрали. И токмо вроде я немного попривыкла, как веревки-то хрясь! Их с земли-то подожгли все ж, вот они истлели да лопнули.
— Бедная, — с сочувствием произнесла Маруся.
— Ага, — кивнула изба, скрипнув стенами. — Ну вот, веревки оборвались, я вниз-то и ухнула. Ох, жуть какая, не поверишь, милок, до сих пор лапы от ужаса трясутся. Ты знаешь, я никаких скелетов и прочей нечисти не боюсь, но падать чуть не с облаков, да крышей вниз… Слава Нариэлю, поймали меня птички, да я ведь в воздухе-то кувырнулась, а они меня хвать за лапы! Так сюда и принесли, в таком вот неприглядном виде. Стыдоба прям. Ну да ладно, главное, спаслась. Ты, милок, пока не заходи, внутри все кувырком, еще долго придется порядок наводить.
Подавив улыбку, я согласно кивнул. Было и смешно от ее рассказа, и неловко, что она считает меня своим спасителем. В самом деле, мог бы и сам попросить холценгольфов принести ее в Хорнгальд.
Я повернулся к Ламусу и слегка поклонился: спасибо тебе, друг, за такой сюрприз. В ответ он прикрыл глаза, принимая мою благодарность.
— Так вся эта суета из-за тебя, Василис? — поинтересовался Верховой.
— Да нифига! — Из толпы вынырнул Серега. — Хольцены, пока летали за избой, видели отряды темных, расходящиеся из Треглава в разных направлениях. Вот мы и подумали — а вдруг нас ищут? Верлим на всякий случай приказал усилить охрану и выставить посты. Ну, а мы с Элмером послали разведчиков…
— Погоди, разве нежить может попасть в горы? Тут ведь Утрес бессилен, — перебил я.
— Скелеты-епископы — нет, а люди, добровольно перешедшие на сторону Тьмы — вполне себе. Что им помешает при желании прийти сюда? Вот и готовимся.
Он ткнул меня локтем в бок и, понизив голос, сказал:
— Слышь, Димон, отожгла твоя изба — просто жесть! Они ее принесли, опустили осторожно на площадь. Она крышей вниз лежит, лапами в воздухе дергает, орет… Мы тут все просто в покате валялись! Жаль, что ты не застал, повеселился бы. Потом хольцены ее, конечно, перевернули, но народ она успела посмешить.
Мне стало обидно за Василису, и я нахмурился, показывая, что не разделяю его восторгов.
— Да ладно, Димыч, я же любя, — засмеялся Серый.
— Все ясно, — Володька подобрался, глаза приобрели сосредоточенное выражение. — Тогда мы к Верлиму, поможем, чем сможем. Гоу, Катюш.
Они двинулись в сторону вырубленного в скале королевского дворца.
— Да, фигово, — помрачнел я. — Гномы только-только обустроились, а мы им на хвосте притащили врагов.
— Ерунда. Во-первых, совсем не факт, что эти уроды направляются сюда, во-вторых, без нежити они будут гораздо слабее. Ну, а в-третьих, големы кого угодно затопчут. Верлим говорил, здешние мастера им приделали какие-то моторчики, чтобы быстрее двигались. Прикинь, мощь Каменных Гигантов плюс скорость — это же страшная сила, а?
— Големы — это, конечно, хорошо. Но с нежитью пора кончать.
— Как? — посерьезнел Серега. — Ну-ка, Димыч, колись. По лицу вижу — у тебя есть план.
— Пока только наметки. Нужно поговорить с Ранаей, тогда будет видно.