– Со времен Падения мы пытались защитить людей, чтобы они могли вернуться хотя бы к подобию нормальной жизни. Той жизни, которой мы их лишили, когда вступили в войну с Люцифером. Но теперь… – его голос сорвался, и он не смог договорить.
– Теперь мы можем проиграть бой, – мрачно заключил Михаил.
– Сколько потенциальных солдат наберется в других академиях? Они могут присоединиться к защите Города Ангелов? – Рафаил умоляюще посмотрел на Уриила и Гавриила.
Два ангела кивнули в унисон.
– Безусловно, но наши цифры не идут ни в какое сравнение с вашими. Во всех академиях найдется всего две или три сотни человек, которые подготовлены к такому сценарию, – сообщил Гавриил.
Какому сценарию? Они говорили о конце света?
Я прочистила горло, и все взгляды обратились на меня. Тяжело сглотнув, я встала, позволяя своим крыльям медленно раскрыться у меня за спиной. Глаза капитанов широко распахнулись от удивления. И хотя кончики моих крыльев побелели за время пребывания в Аду, я не сомневалась, что все присутствующие были наслышаны обо мне.
– Привет. Уверена, вы знаете, кто я такая, – начала я. – Я просто хотела сказать, что собираюсь положить всему этому конец. Если вы сможете выиграть немного времени, я покончу с этой войной.
Лицо Рафаила озарила гордая улыбка.
– Мы сделаем все, что в наших силах, Бриэль. Нас мало, но наша вера сильна.
Грейс громко хмыкнула, и все взгляды переметнулись к ней.
– Ты хочешь что-то сказать, Грейс? – ухмыльнулся Михаил.
Оттолкнувшись от стены, Грейс направилась в сторону ангелов с такой решимостью, будто собиралась снести им головы. Остановившись рядом со своим мужем, она вскинула голову, и ее черты исказились от гнева.
– Вы говорите, что у вас недостаточно людей, и мы все прекрасно знаем почему, – заявила она, обращаясь к архангелам. – Три раза я просила вас позволить мне основать Академию Охотников на Демонов. Три раза! К этому времени я могла бы обучить тысячи людей! Разве вы не видите, что решение проблемы с растущей популяцией демонов заключается не в том, чтобы защитить бедных слабых людей, а в том, чтобы вооружить их? Они должны уметь постоять за себя, иначе уже через несколько лет Город Ангелов останется лишь на страницах учебника истории, который некому будет читать! – она закончила свое пламенное выступление, и мой взгляд переместился на Михаила.
Ничто в лице архангела не выдавало неловкости за внезапную вспышку гнева своей жены. Кроме того, он не выступил против ее позиции. Единственное, что я поняла по его виду, – он был безумно влюблен в эту женщину.
Рафаил вздохнул.
– Все, кто согласен с идеей Грейс, скажите «да», – объявил Михаил.
– Да, – Гавриил поднял руку.
– Да, – кивнул Уриил.
Михаил ухмыльнулся.
– Да.
Все внимание переключилось на Рафаила. Я понятия не имела, каков протокол этих заседаний, но, похоже, решение должно было быть единогласным.
Архангел тяжело сглотнул.
– Мне очень жаль, Грейс, но я не могу намеренно подвергнуть людей опасности. Моя работа – защищать их.
Грейс вскрикнула от отчаяния.
– Потому что мы слабы? Потому что у нас нет магических способностей, как у ваших благословленных?
Черты Рафаила заострились. Напористость Грейс вызывала в нем откровенное раздражение, но что-то в его глазах выдавало еще одну эмоцию: он уважал ее.
– Да, люди хрупки. Они не регенерируют, как мы. Как целитель я считаю своим моральным долгом не причинять им вреда, и я не вправе посылать их в бой.
Потянувшись к поясу, Грейс вытащила длинный блестящий меч. Клинок выскользнул из ножен с угрожающим лязгом, и несколько капитанов громко ахнули от неожиданности.
– Рафаил, я вызываю тебя на бой. Если я смогу выстоять против тебя, то получу свою школу, – она говорила совершенно серьезно.
Другие архангелы заинтригованно переглянулись.
– Это будет справедливо, брат. Я сам ее обучал. Если кто-то и может показать нам, на что способны люди, так это Грейс, – добавил Михаил в поддержку своей жены.
После нескольких минут напряженного молчания Рафаил наконец кивнул.
– Хорошо, Грейс. Если ты докажешь, что можешь мне противостоять, я позволю тебе превратить Академию Падших в школу для людей, где они будут учиться охоте на демонов.
Грейс так искренне заботилась о людях, что у меня на глазах выступили слезы. Со времен Падения мы всегда считали людей слабыми, но это было ошибкой, и Грейс была тому доказательством.
Рафаил посмотрел на одного из капитанов, который сидел в первом ряду.
– Пожалуйста, принеси мой меч. Бой пройдет на тренировочном поле.
Черт возьми. Жена архангела Михаила сразится с Рафаилом.