Что-то безусловно уцелело. И теперь мобильный пункт слежения и контроля "Вашингтон" мог поговорить с боевой единицей космического базирования под названием "Аргус", серийный номер 11-зет.
- Полный рапорт или сокращенный? - раздавался в пилотской кабине грохочущий голос с небес.
Шок, испытанный Иеро, был сравним лишь с тем, что наступал после тяжкого ментального поединка. Шокировали резкий тон, нечеловеческие обертоны и внезапность - он не ожидал услышать чью-то речь; а кроме того, он не понимал ни слова, ибо в его эпоху древнеанглийский сделался классическим, таким же мертвым, как латынь. Конечно, он, вместе с индейскими наречиями, лег в основу языка западных и восточных метсов, хотя в Союзе Атви добавилось влияние французского и говорили там немного иначе, чем в Республике; конечно, английский был базой негритянского жаргона, который со временем превратился в певучий язык Д'Алви, Чизпека и Кэлина; да, все это было так, но слова, интонация и построение фраз изменились, и теперь немногие специалисты-историки читали на древнеанглийском, и лишь один из десяти мог понимать живую речь.
К счастью, брат Альдо владел почти забытым языком.
- Я думаю, с нами говорит машина, - прошептал он на ухо Иеро под звуки грохочущего голоса. - Она желает что-то доложить и спрашивает, нужны ли нам подробные сведения. Ну, выбор тут ясен - чем больше мы узнаем, тем лучше. - И, набрав воздуха в грудь, брат Альдо гаркнул, подражая механическому голосу: - Полный рапорт!
В ответ раздалось:
- Хронологическая справка: объект "Аргус", серийный номер 11-зет, введен в эксплуатацию 22 сентября 2037 года. Участвовал в боевых действиях 7 августа 2039 года. Поврежден снарядом противника. Экипаж скончался в результате утечки воздуха. Произведены ремонт, а затем автоматическая консервация объекта - ввиду того, что команды наземного центра управления не поступали в течение пяти лет. Дата консервации - 30 августа 2044 года. Расконсервирован по команде с Земли 13 ноября 7422 года.
- Он утверждает, - пробормотал брат Альдо, - что больше пяти тысячелетий находился в состоянии… ну, скажем, спячки. Но около пятидесяти лет тому назад его разбудили.
- Кто? - шепнул Иеро, но эливенер лишь пожал плечами.
- Состояние объекта на данный момент: работоспособен, все системы функционируют нормально. Штатное вооружение: ракеты "Торнадо" с ядерными боеголовками, класс "воздух-воздух" - ноль; ракеты "Вулкан" с ядерными боеголовками, класс "воздух-земля" - ноль; ракеты "Вулкан" с химическими боеголовками, класс "воздух-земля" - ноль; лазер - полный боевой ресурс, подзарядка за счет солнечных батарей.
Брат Альдо вытер испарину со лба.
- У волка выпали зубы… У этой штуки - там, вверху! - больше нет снарядов. Правда, упоминается лазер… Ты не знаешь, что это такое?
На сей раз пожал плечами Иеро.
- Не имею понятия. В Академии я прослушал курс об оружии древних - пушки, ракеты, ядовитые газы, болезни, которыми заражали воду, воздух и животных… Чем они только не воевали! Но про лазер я не помню ничего.
- Нештатное вооружение, - продолжал грохотать голос. - Излучатели электромагнитных волн в диапазоне… - Последовал ряд цифр, терминов и кодированных обозначений, не говоривших слушателям ровным счетом ничего. Длинный перечень закончился фразой: - Монтаж излучателей продолжается.
- Этот сателлит пробудили и теперь ведут на нем какую-то работу, - пояснил эливенер. - Неважная новость, сын мой!
- Спроси: кто пробудил? - прошептал священник. Сердце его сжималось в тревоге, к горлу подступал ледяной комок.
Ответ был для них непонятным - снова буквы и числа, условные координаты какой-то точки на земной поверхности, откуда "Аргусу" поступали команды и доставлялось на ракетах оборудование. Эти ракеты он называл странно - челноками, словно речь шла об иннейский пирогах, в которых плавают по озерам и рекам. Иеро и брат Альдо так и не смогли понять, являлись ли эти устройства беспилотными или же на них имелся экипаж - равным образом как и то, какие грузы перевозились и какую работу вели на "Аргусе" пробудившие его создания. Но священник уже не испытывал сомнений, что здесь пахнет Нечистым.
Наконец их механический собеседник рявкнул: - Рапорт завершен! - и после краткой паузы поинтересовался: - Новые команды? Готов к выполнению!
Усмехнувшись, эливенер погладил седую бороду и сообщил Иеро:
- Он ждет от нас приказов, мой мальчик. Ну, и чего же ты хочешь?
- Чтоб эта летающая гробница смерти провалилась в тартарары! Так же, как пещера с машинами, Домом и колдунами Нечистого! - Священник облегченно вздохнул, глядя, как тусклая искорка скользит по ночному небу. - Многие боевые механизмы древних имели систему самоликвидации. Наверное, есть такая и в этом сателлите. Значит…
- Хорошая мысль, - согласился брат Альдо. - Лучший способ покончить с делом.
Он вступил в переговоры с "Аргусом", о чем-то спрашивая его, выслушивая ответы, мрачнея и спрашивая вновь. Это длилось минут семь или восемь, и священник, покусывая губы, терпеливо слушал диалог двух голосов: теплого, живого и металлического, мертвого. Иногда он ловил знакомое слово - "порт", "пароль" или "челнок", но общий смысл беседы ускользал от него; звуки древнего языка казались непривычно резкими, будто разговор то и дело переходил в ругань.
Наконец брат Альдо повернулся к нему и с угрюмым видом произнес: