— Здравствуй, Тесс, — наконец произнес мужчина.
Его голос был низким, басовитым с легкой хрипотцой, какой и должен быть у военных.
— Триггер, — сдержанно ответила Тесс.
Падальщики замерли, слушая разговор.
— Настроился на радар Желявы, и вдруг увидел перемещение датчиков Аяксов. Грабите дом родной?
— Всего лишь пытаемся построить новый.
— Не очень-то хорошо строить новый на костях и страданиях невинных. Говорят, карму себе портишь.
— У нас нет другого выхода.
— Понимаю. Выживаете также, как и мы?
Тесса молчала, лишь тяжело вздохнула, потому что Триггер проехался по больному. С каждой произнесенной репликой я понимал, что это опасный человек — умелый манипулятор и опытный чтец психологических портретов.
— Ты в Валентине? — спросила Тесс после паузы.
— Глупо делиться этой информацией с врагами.
— Мы не враги. Мы могли бы объединиться, чтобы выживать вместе. Ведь так будет легче, — ответила Тесс.
Полковник фыркнул.
— Не смеши меня, Тесс.
— Почему ты считаешь нас врагами?
— А разве это не так?
— Не так!
— Разве ты не заражена? Разве вирус не обитает в твоей крови? Разве я могу к тебе прикоснуться?
Тут Триггер запнулся, зажмурился и тяжело вздохнул, словно борясь с внутренней болью.
— Я могу к тебе прикоснуться, Тесс? — уже тише спросил Триггер. — Также как раньше? Также как в те ночи, когда ты засыпала на мне?
Тут раздался громкий хлопок. Мы все оживились. Это был Фунчоза, который бросил шлем на пол с характерным стуком метала о мрамор, а потом завопил:
— Я был прав! Я знал! Я знал! Твою мать! Я все это время был прав! А-аха-ха-ха!
Фунчоза начал бегать между ребятами, Рафаэлку закружил в бешеном танце, Ляжку вознес на руках под потолок, запрыгал на плечах Антенны и все это под истеричный хохот и завывания:
— Она трахалась с Триггером! Тесса трахалась с Триггером! Я знал! Я знал! Я все это время был прав! Никто не верил! Все сомневались! И только я был уверен! Она трахалась с престарелым говно-людем!
— Фунчоза, заткнись! — выругалась Жижа.
— Пошла на хер!
— Фунчоза, перестань! — шикнула Вьетнам.
— Черта с два! Все эти года вы шутили надо мной, шикали на меня, смеялись, но теперь! Кто смеется последним теперь, а? Вы все сосете, а я гений!
Тесса устало закатила глаза. Все-таки лимит на терпение Фунчозы у нее был. А сумасшедший блондин уже достал нож, подошел к стене и начал что-то царапать на ней.
— Вот! Навсегда запечатлею этот момент! Десятки поколений после меня будут знать эту истину! Эту аксиому! В которую верил только я! И которую я же пронесу сквозь ВЕЧНОСТЬ!
Через минуту на стене было нацарапано «Тесса — шлюха».
— Триггер, то, что в моей крови есть вирионы, не должны тебя пугать.
— А я думаю с точностью наоборот!
— Из этого можно извлечь выгоду. Почему ты не хочешь этого принять? Мы сильнее, выносливее, раны на наших телах заживают быстрее, мы не подвержены вирусным и бактериальным заболеваниям, а это значит мы можем стать идеальными хранителями. Мы можем защищать людей!
— Но ведь в вас есть один крамольный недостаток, не так ли?
— А Тесса — шлюха, хи!
— Фунчоза, заткнись! — снова шикнула Вьетнам.
— Вы все в любой момент можете слететь с катушек и начнете убивать простых людей. Напомни, как ты хочешь нас защитить от этого?
— Ты продолжаешь коверкать смысл моих слов! Мы не все такие! Ты ведь даже не слушаешь!
— Потому что я услышал достаточно этой чепухи про сосуществование! Ты ослеплена собственной несбыточной мечтой! Ты больна, но ты продолжаешь пытаться вернуться к нормальным людям, не осознавая, что несешь им чуму.
— А еще она шлюха…
— Ты навязываешь свое видение утопического мира, в котором ты и я живем на расстоянии вытянутой руки, живем в постоянном страхе перед тем, что в один момент ты превратишься в чудовище и не сможешь контролировать голод. Такое будущее тебе нравится? Ну что ж, дорогая, тогда посмотри на этот мир через призму обычного человека. Это ведь не ты будешь жить в постоянном страхе от соседа, а здоровые люди! Ты будешь хищником, а они — добычей! Их жизнь превратиться в кошмар!
— У меня здесь двести тридцать восемь человек, которые не боятся этого кошмара!
— Тогда они уже смертники! Ты в любой момент превратишься в убийцу и выпотрошишь их, превратив треть из них в таких же монстров как и сама. Ты обрекла их на погибель, Тесс, из-за своего упрямства.
Я видел, как Тесс начала подрагивать. Она плавно отвернулась от ребят, чтобы они не заметили слезы на ее глазах, которые я был готов спрятать от всего мира.
— Тогда зачем ты позвонил, Триггер? — хриплым голосом спросила Тесс.
Триггер грузно вдохнул, шмыгнул носом, чуть потянул время. Ему тоже было нелегко. Тогда я понял, что Тесса значила для него нечто большее, чем просто солдат, командир, женщина. Между ними выросла связь, которую было больно оборвать.
— Старческая ностальгия по ушедшим временам делает меня слабаком, — начал Триггер. — Видимо, пытался найти в твоих словах утешение, как всегда. Но в этот раз не вышло. Я шестьдесят лет прожил, окруженный инфицированными, мой опыт, моя закалка еще позволяют мне принимать здравые решения. Я не вижу чудесного спасения в твоем плане. Я вижу лишь извращенную форму вируса, которая пытается усыпить мою бдительность, чтобы выкорчевать людей из-под земли.
Я понимал страх Триггера. Вирус эволюционировал всю свою историю, ученые констатировали этот факт с ужасом, потому что не могли даже предсказать, какую особенность получит новообращенный зараженный. Через год после массовой Вспышки зараженные научились выстраивать тактики нападения, брали опорные пункты облавами, сегодня они способны окружать, отвлекать, запутывать. Резня, учиненная на Желяве, демонстрировала жуткие кадры расправы над жертвами. Если раньше зараженные просто нападали на людей и высушивали тела, то теперь казалось, они стали смаковать вкус крови.
Триггер видел слишком много жутких событий, я их помню, ведь я сам был вместе с ним в самой гуще. И если бы сейчас я не обладал мутационной формой вирусной ДНК, наверное я бы тоже не обнадёживался планом Тесс.
— Мне жаль, Тесс. Жаль, что я потерял тебя, — его слова звучали все тише.
— Мне жаль, что я не могу заставить тебя поверить, — прошептала она.
— Прощай, Тесс.
Экран погас. Говно-людь исчез, оставив после себя осадок отчаяния, безысходности и надпись «Тесса — шлюха» на стене.
— Все? Теперь можно перестать верить в Санта-Клауса, подземных гномов и обещания правительства не поднимать пенсионный возраст?! — воскликнул Фунчоза.
Ребята постепенно возвращались в реальный мир, продолжали таскать короба, Тесса же так и стояла, замерев и смотря на погасший экран.
— Ты сделала все, что могла, — сказал я.
— Не все, раз он по-прежнему видит во мне врага.
— Некоторые люди не готовы идти в будущее. Они остаются в том комфортном моменте времени, потому что дальше просто не тянут. Они продолжают пользоваться кнопочными телефонами, хотя есть тачпады, не могут отказаться от бумажных книг в пользу электронных. Был такой анекдот про парня, которому на пейджер приходит сообщение, мол, купи уже себе телефон, мы из-за тебя тринадцать лет закрыться не можем.
Тесса хмыкнула не сразу, а потом посмотрела на меня обреченным взглядом висельника, и кивнула.
Я снова кивнул ей в ответ, хотя очень хотелось поцеловать ее хотя бы в лоб, чтобы утешить.
— Спасибо, Кейн.
— У нас есть наша паства, и они знают, что им не за чем нас бояться. Живи, трудись, старайся ради них. Пусть их даже всего двести тридцать восемь. Это уже хорошее начало.
Тесса улыбнулась.
— Пойдем, покажу тебе новый ориентир. Уверен, ты снова возжелаешь спасти всех и вся.
Я указал рукой на дверь запасного выхода, ведущего на этажи с лабораториями. Уже на выходе из холла я заметил тяжелый взгляд Калеба, провожающий нас с едва заметной болью, которую он научился маскировать. Он хотел быть на моем месте и утешать Тесс.